Ага, подвело живот, лендлорд?! рассмеялся Фредди. Ну, давай.
Он загнал грузовик за заросли и заглушил мотор. Джонатан вышел из кабины и заглянул в кузов.
Спускайся, Ларри. Ленч.
Да, сэр, сразу ответил Ларри. Я иду, сэр.
Как обычно накрыли на капоте грузовичка. Кофе, сэндвичи Ларри почтительно выдерживал дистанцию, но Фредди словно невзначай задел его плечом, подвигая поближе к импровизированному столу.
У меня есть еда, сэр, попробовал было сказать Ларри, но Фредди и Джонатан словно не услышали его.
И только когда они уже заканчивали, Фредди сказал:
До Спрингфилда теперь без остановки поедем. Пожуёшь в дороге.
Ларри кивнул.
Теперь теперь вот что, заговорил Джонатан. О чём бы тебя ни спрашивал врач, ну, что и когда с тобой случилось, что ты чувствуешь, где болит и так далее говори правду. Хорошо?
Да, сэр, кивнул Ларри и улыбнулся. На вопросы обо мне я отвечу правду.
Фредди с восхищённым удивлением молча покрутил головой.
Идёт, улыбнулся Джонатан.
Они доели, и Ларри снова залез в кузов, а Фредди и Джонатан сели в кабину, но на этот раз место водителя занял Джонатан.
Гони до Спрингфилда, сказал Фредди, закрывая глаза.
Джонатан кивнул, выводя грузовик на шоссе.
Ну, что ж, всё складывается не так уж плохо. Судьба дала им шанс, и они им воспользовались. Шанс даётся каждому. И горе нерасторопному.
Джонатан усмехнулся. Начинаешь задумыватьсяперестаёшь действовать. Да нет, какого чёрта! Много бы они с Фредди смогли, если бы не продумывали, не просчитывали свой каждый шаг
Мягкий розоватый от абажура свет. Ковёр на полу. Просторная почти квадратнаядесять футов с каждой стороныкровать с атласным вышитым покрывалом. Зеркальный трёхстворчатый шкаф. Детские фотографии на прикроватных тумбочках и свадебная на стене над комодом. Уютная супружеская спальня и пятеро мужчин, меньше всего уместных здесь. И они с Фредди. Все сидят на кровати, на пуфах, прямо на ковре.
Почему вы выбрали нас?
Потому что тыСчастливчик.
Да, ты удачлив.
А ты, говорящий смотрит на Фредди, ты надёжен.
Не обижайся, парень, теперь смотрят на него. В твоей надёжности никто не сомневается, но
Но ты из другого табуна, говорящий смешно передразнивает ковбойский говор.
И все улыбаются, вежливо, показывая, что поняли шутку. Имён не называют. На всякий случай
И даже сейчас через столько лет, Джонатан, вспоминая, даже про себя не называет их ни по именам, ни по кличкам. На всякий случай
А разговор продолжается.
Мы все битые.
И ломаные.
Точно. Когда придёт шанс вывалиться, надо что-то иметь на руках.
Чтобы об этом никто не знал.
Резонно, но
Стоп, парень. Мы все смертны, а в гробу карманов нет. И если мои деньги помогут вывалиться другому, я не в обиде. Кто выжил, тот и выиграл.
Дело. Выжившие поделят.
Но мы хотим, чтобы всё было у тебя.
Да. Ты всегда выживешь.
Ты счастливчик.
Знают двоезнают все.
Нас двое.
Эту лапшу другим повесь.
Вы одно.
Хорошо, кивает он, но
Стоп, опять не дают ему договорить. Технику сам продумай. И нам
Каждому по отдельности, парень.
Точно, так и скажешь.
Верно. У тебя голова, а не вешалка для шляпы.
За голову тебе и даём долю.
И все встают, показывая, что разговор закончен.
Джонатан закурил и, придерживая руль одной рукой, посмотрел на спящего Фредди и в зеркальце. Как там в кузове? То ли спит, то ли так лежит. Что ж, год в санатории, конечно, удовольствие не из дешёвых, но если понадобится, то, значит, надо. Загадывать, конечно, рано, но, когда всё уладится, можно будет сделать в Колумбии вторую точку. Уже ювелирную. Самое главноенадёжный человекесть. Лишь бы Ларри смог работать
Он разбирал заплесневевшие покоробленные книги в библиотеке. Многое ещё можно было сохранить. И попадались очень даже интересные экземпляры, хотя много и макулатуры, что не жалко на растопку. Отобранные книги связывал в стопки, чтобы потом перенести в их домик. И тут услышал топот и чавканье копыт. Две лошади? Это ещё что?! Поправив под руку кольтавтоматы они уже всё время не носили, только в ночных поездках и когда шарили по соседним имениямон короткой перебежкой рванул к окну, из которого просматривался хозяйственный двор. Фредди? На двух лошадях? Привёз, что ли, кого-то? Он вылез в окно и пошёл навстречу Фредди, который вёл в загон своего Майора и серого мерина.
Кого привёз, Фредди?
Посмотри в кухне, нехотя ответил Фредди. Крупу, муку, сахар всё купил. И вот Серого. Спокойный.
Мг, кивнул он. Думаешь, нам столько вьючных надо?
Хороший конь лишним не бывает, огрызнулся Фредди. Дракона загоним к дьяволу. На хрена конь, что от тени шарахается?!
Фредди явно заводил себя, и потому он только кивнул и пошёл в кухню. Странно. Покупка лошади обычно приводила Фредди в размягчённое состояние, а сегодня Продуктовая кладовка открыта, почему? А, Мамми покупки закладывает. А с ней кто? Этот негр здесь откуда? Он молча не спеша подошёл к кладовке, посмотрел, как Мамми уложила продукты, записал их в лежащую там тетрадь и кивнул Мамми.
Всё, порядок.
А и ладненько, масса, заулыбалась Мамми.
Он посмотрел на длинного болезненно худого негра, покорно стоящего рядом с непокрытой головой.
А масса Фредди привезли, заговорила, не дожидаясь его вопроса, Мамми. Сказали, работать здесь будет.
Что это с Фредди творится? Как поедет, так кого-то привезёт. То мелюзгу под кустом подобрал, а этого под забором, что ли? Но перегаром от парня не пахнет, только застарелой грязью, и отменять решений Фредди тоже не стоит. Ладно. Сделаем так.
Неделя испытательного срока, а там посмотрим. Тебе все условия объяснили?
Д-да, масса, неуверенно ответил негр.
Ладно. Сейчас на кухню иди, устраивайся. Вши есть?
Негр молча понурился.
Я всё сделаю, масса, сказала Мамми.
Ладно, кивнул он, отпуская их, и пошёл к Фредди.
Фредди в конюшне разбирал и развешивал седловку.
Фредди, ты под каким забором этот скелет подобрал? попробовал он пошутить.
Фредди не ответил, занятый спутавшимися уздечками, и он сбавил тон.
Кто это, Фредди?
Ты что, не узнал его? разжал губы Фредди.
Нет, удивился он. Откуда? Или парень на меня сослался? Так тоже неоткуда.
Фредди развесил на колышках уздечки и обернулся к нему.
Не переживай, Джонни, я тоже не сразу узнал.
Это откуда у тебя такие знакомства?
Фредди широко ухмыльнулся.
Сейчас я тебе повторю, что он мне сказал, и ты всё поймёшь.
Ну-ну.
Шпинель в три карата, Джонни.
Что?! потрясённо выдохнул он. Это что? Ларри?!
Он самый, кивнул Фредди.
Где ты его нашёл?
Там, где ты сказал. Под забором. Вернее, он подошёл ко мне. Это он меня узнал, Джонни.
Дальше всё ясно, кивнул он. Чёрт! Конечно, ты сделал всё правильно, Фредди. Но, но чёрт возьми! Работать он сможет? Его работы у нас нет. Сейчас нет. И вообще работать?
Спокойно, Джонни. Если он выжил, то у нас проживёт. Я ясно говорю? А насчёт работы Подберём ему по силам. И вообще. На подхвате. С коня он не падал.
Ну да, хмыкнул он. Ты его, небось, привязал. И ещё поддерживал.
Были бы кости, а мясо нарастёт, отмахнулся Фредди аризонским присловьем
Серая лента шоссе стремительно неслась навстречу. Зелёная трава, жёлтые и красные деревья, по-осеннему голубое небо. Индейская осень. А индейцев нет. Да, что русские сделали хорошо, так это то, что вывезли индейцев. Без них куда легче и спокойнее. И вообще Даже если придётся сдать этот крест, даже если выкуп будет чисто символическим, тоже не страшно. Тот сейф теперь их. Вся пятёрка три с лишним года до прошлого страшного декабря, доверявшая им свои деньги, погибла. И по уговору весь сейф теперь их. И трогать пока не будем. То, что там лежит, не гниёт и не усыхает. И имение. Пусть медленно, но работа движется. Коров немного, но все удойные, ухожены, и молока хватает, даже творог и сметана есть. И масло. А с появлением Стефа Мамми стала готовить куда как лучше. Это Стеф ей кулинарную книгу читает. И разъясняет. Нет, с работниками тоже повезло. Так везёт, что аж страшно. Но когда-то же он должен начать жить нормально, по-человечески, а не загнанным зайцем. Иметь дом, своё место в жизни, семью наконец. Пусть не сейчас, не сразу, но когда-нибудь
Хорошо скорость держишь, сказал, не открывая глаз, Фредди. Поворот не проскочи.
Знаю, улыбнулся Джонатан. Дня два мы побудем. Пока не прояснится.
Мг, Фредди потянулся и открыл глаза. А там в Колумбию. Посмотрим, что там и как. Оттуда, я думаю, к Крокусу. Купим бычка и оправдаем, почему на грузовике.
Резонно, кивнул Джонатан. И ты прав. Легковушка нужна. Пожалуй пожалуй, к Рождеству.
Сделаем себе подарок? усмехнулся Фредди.
А почему и нет?
Между деревьями замелькали домики пригорода Спрингфилда. Они рассчитали точно, въезжая с ближней к госпиталю стороны.
Джонатан остановил грузовик на стоянке недалеко от госпиталя. Они с Фредди вышли из кабины, а Ларри спустился из кузова. ВтроёмДжонатан и Фредди впереди, Ларри чуть сзадиони прошли вдоль ограды к ажурным кованым воротам. Часовой в будочке только кивнул на слова Джонатана:
К доктору Аристоффу.
Если часовой и позвонил, предупреждая, то они этого уже не видели. Шли молча.
Они, похоже, попали во время посещений, во всяком случае, народу на дорожках хватало. Да и онидва ковбоя и негр в рабской одеждесмотрелись здесь достаточно экзотично. Джонатан и Фредди переглянулись, и Джонатан кивнул. Да, здесь они малость того, лопухнулись. По-ковбойски надо ходить там, где ковбои если не все, то большинство, надо было переодеться на ленче, не сообразилидва придурка. Но не смертельно.
Фредди оглянулся на Ларри. Напряжённое сосредоточенное лицо, страх если и есть, то хорошо запрятан, молодец. Ларри встретился с ним глазами и улыбнулся. Смог улыбнуться.
Вот и нужный корпус, лестница на второй этаж, дверь кабинета.
Постучал Фредди. И, как и раньше, им откликнулся голос. Что-то по-русски и тут же по-английски:
Входите.
Аристов встал навстречу им из-за стола.
Здравствуйте. Как доехали?
Здравствуй, Юри. Нормально.
Отлично доехали. Вот, Юри, мы об этом парне договаривались, Фредди, положив руку на плечо Ларри, мягко подвинул его к Аристову.
Ларри вежливо склонил голову.
Здравствуйте, сэр.
Но Аристов уже протягивал ему руку, и Ларри осторожно ответил на рукопожатие.
Рад вас видеть. Садитесь.
Аристов усаживал их, разговаривал о дороге, шутил, но его глаза уже не отрывались от Ларри. И Ларри чувствовал этот взгляд, проникающий не только под одежду, но и под кожу. Разговора он не слушал, и слова русского доктора прозвучали для него неожиданно.
Не будем тянуть время. Как вас зовут?
Ларри, сэр, машинально быстро ответил он и тихо добавил:Лоуренс Левине, сэр.
Аристов кивнул.
Давайте я вас посмотрю.
Ларри кивнул и встал. Всё у него прервался голос, но он справился с ним. Всё снимать, сэр?
До пояса.
Аристов встал, шагнул к раковине и стал мыть руки. Джонатана и Фредди он уже словно не замечал. Ему явно стало не до них. И они, отлично понимая это, весь осмотр просидели молча, ни звуком, ни движением не напоминая о себе. А осмотр был долгим. Ларри послушно дышал, задерживал дыхание, кашлял по приказу и, конечно, зашёлся. Аристов переждал его приступ, дал успокоиться и продолжил осмотр. Наконец прозвучало:
Всё, можете одеваться.
Да, сэр, тихо ответил Ларри.
Аристов вышел из-за ширмы. Лицо его было озабоченным. По-прежнему не замечая Джонатана и Фредди, он вымыл руки, так же тщательно вытер, сел к столу и, включив селектор, быстро приказным тоном произнёс несколько фраз по-русски.
Из-за ширмы робко вышел Ларри, держа в руках свою куртку. Аристов щёлкнул выключателем и кивком показал ему на стул. И только когда Ларри сел, заговорил по-английски:
Необходимо подробное обследование. Диагноз я сейчас поставить не могу. Не хочу ни пугать, ни обнадёживать. В лёгких непорядокэто однозначно. И обязательно лечение.
Он смотрел на Ларри. И Ларри кивнул.
Сейчас я вам выпишу направление в регистратуру. Там вас оформят, скажут палату.
Если возможно, в отдельную, спокойно сказал Джонатан.
Это это очень дорого, сэр? тихо спросил Ларри.
Это не твоя проблема, Ларри, сразу вмешался Фредди.
Но Ларри упрямо продолжил:
Я могу и в общей. С другими цветными, сэр.
Во-первых, Аристов говорил, не прекращая писать, палаты формируются по медицинским, а не расовым показателям. Во-вторых, обследуемые, как правило, находятся в боксах. И я не вижу причин делать для вас исключение. Держите, Ларри взял голубой прямоугольник, исписанный неразборчивым почерком с треугольной печатью. Теперь о плате. Через два-три дня станет ясно, что надо делать. Тогда с бухгалтерией и решите эти вопросы. Обследование можно оплатить сейчас. Можно и потом. Вместе с лечением.
Фредди легко встал, тронул Ларри за плечо.
Пойдём. Посмотрю, как тебя устроят.
Аристов улыбнулся, заполняя другую карточку.
Если пойдёте прямо сейчас, то полдник оформить не успеют, но ужин вы уже получите.
Ларри встал, взял свой мешок.
Большое спасибо, сэр.
Пошли, Ларри, Фредди заставил себя улыбнуться. А то ужина не получишь.
Аристов протянул розовую карточку.
А это сразу в бухгалтерию, пусть сразу оформляют.
Когда Ларри и Фредди ушли и даже шаги затихли, Джонатан посмотрел на Аристова.
Я оплачу всё, что надо, Юри. Всё.
Верю, усмехнулся Аристов. Он давно у вас?
С весны.
Аристов кивнул.
А болеет?
Заболел он раньше, ответил Джонатан.
То есть к вам он попал уже больным?
Джонатан нехотя кивнул. Он ждал подначек по поводу его прежних заявлений о благотворительности, но Аристова интересовало совсем другое.
У остальных вы не замечали кашля, испарины?
Нет, Юри. Я понимаю, о чём вы. Но у каждого своя миска, своя постель, вернее, комната, всю посуду моют горячей водой, бельё вываривают. Всё с едким мылом. И питание нормальное.