Видите ли, я действительно на досуге размышлял над вашим необычным предложением и, хотя сперва отказался, но потом, когда возникли некоторые непредвиденные обстоятельства, усомнился в правильности своего первоначального решения.
- Что за обстоятельства?
- Их два. Во-первых, я сейчас не у дел. Во-вторых, у меня появился приятель, пациент. Я хотел сказать новый, так как и вы тоже мой бывший больной и также приятель, смею надеяться.
- Вы и ему, как мне, помогли выкарабкаться с того света?
- Вам нет, не преувеличивайте, а вот ему до летального исхода было рукой подать.
- Но почему именно он заставил вас поколебаться?
- Вы, помнится, упомянули: для расшифровки и оценки значительности тех ваших пресловутых тайн, кроме медика, потребуются и другие специалисты. Так?
- Да.
- Ну а он физик. И вроде неплохой.
- Фи-изик? - присвистнул Грег. - Весьма кстати, доктор, весьма. Как раз физик-то нам и необходим.
Из подворотни появился молодой метис в зеленой сетке, замызганных джинсах и вьетнамках на грязных ногах. Бросил на асфальт истрепанную жокейскую фуражку. На его груди висел помятый саксофон. Заиграл, раздувая бронзовые щеки, вращая глазами и притоптывая. Плечи дергались, инструмент хлюпал и гнусавил.
- Чего мы, собственно, торчим посреди улицы? Пойдемте ко мне. Познакомлю с хозяином квартиры - это мой друг, негр, бывший домоуправитель моего бывшего начальника Эдуарда Бартлета, владельца детективной конторы "Гуппи", где я служил. Да я вам, кажется, о них рассказывал. Негр и оплатил лечение в вашей клинике.
- Она уже не моя. Но наведаться к вам не против. - Доктор закрутил головой. - Возьмем такси. - Он поднял руку.
- А не полезней пешочком? Тут недалеко, - неуверенно возразил Грег.
Эдерс отмахнулся.
- Да что вы в самом деле, топать по пылище.
- Сейчас не так уж и пыльно. Видите ли...
- Перестаньте, Грег. У меня есть деньги. На что другое, может, и не хватит, а уж на такси наскребем. - Он замахал рукой над головой.
Одна из машин вырвалась из общего потока, взвизгнув тормозами, остановилась у обочины.
- Прошу! - Доктор распахнул двери.
- После вас. - Грег протестующе поднял ладонь.
- Да полно вам. Сообщите шоферу адрес.
Они ехали около получаса.
Доктор вылез из автомобиля и огляделся.
- Так вот где вы обитаете? Почти трущобы. И запах - не как в цветнике.
По доскам, переброшенным через канаву, наполненную зеленоватой, жирной и зловонной жижей, они направились к выкрашенным в коричневую краску унылым четырехэтажным домам. Штукатурка кое-где осыпалась, отвалились водосточные трубы, шифер на крышах побит.
Дверь открыл высокий пожилой и седой негр с мягкими приятными чертами лица и большими темно-карими глазами.
- Фрэнк? Я ждал вас позже, обедать еще рановато.
- Черт с ним, с обедом. Посмотрите, кого я привел. - Он пропустил Эдерса вперед. - Это тот самый врач, который меня спас, правда, лишив кисти и глаза. Знакомьтесь, Мартин.
- Здравствуйте, доктор. Я вас таким и представлял.
- Почему таким?
- Фрэнк рассказывал: вы похожи на французского писателя Бальзака, а его портрет я видел в книге. Проходите, пожалуйста, сейчас сварю кофе.
Они уселись на продавленный диван, накрытый вытертым неопределенного цвета паласом.
- Снимайте пиджак. Жарко, - предложил Грег.
- С удовольствием. - Эдерс сбросил пиджак и остался в желтой рубашке, перекрещенной узкими светло-серыми подтяжками.
Из-за занавески появился Мартин. На маленьком подносике дымились две чашечки кофе. Поставил на стол и обратился к Грегу:
- Пойду в маркет, куплю кое-что к обеду и ужину.
- Хорошо, Мартин, мы будем дома. Учтите - не исключено, попозже пожалует еще гость.
- Ничего, еды на всех хватит. - Негр вышел.
Доктор отхлебнул глоток горячего, ароматного кофе и взглянул на Грега.
- Расскажите о себе. Я же о вашей жизни почти ничего не знаю.