Джефф Чтобы не потерять остатки уважения к твоим мыслительным способностям, мне придется сделать скидку на бессонную ночь. Мне хочется верить, что в противном случае ты обратил бы внимания на то, что часы на твоей руке появились не сразу же после исчезновения.
Ну и что из того? дьявол, с этим раздражением надо что-то делать! Пожалуй, лучшим способом избавиться от него был бы хороший свинг прямо в эту улыбчивую физиономию
Усилием воли я все же взял себя в руки. Сделать это было не так уж просто, если учесть, что Бронич после продолжительного молчания сокрушенно и в высшей степени оскорбительно покачал головой.
Что из того Часы отсутствовали в настоящем одну минуту, потому что ровно эту же самую минуту они провели в прошлом. Я задал такой промежуток времени. А мог задать две минуты, час, день или двадцать лет.
Что?! я даже встал с кресла и теперь смотрел на собеседника сверху вниз. Ты предлагаешь нам с тобой провести двадцать лет в прошлом?
Не только нам с тобой, Джефф, но и всем выжившим жителям Земли, с нарочитой небрежностью бросил Бронич и зыркнул на меня глазом, наблюдая за эффектом, вызванным своими словами. Думаю, я его не разочаровал в этом плане.
А? Всем? Но как? я собрался с силами и сделал-таки свою речь несколько более связной. Каким образом? Будешь странствовать по свету в поисках людей?
Нет, друг мой, конечно же нет, если Бронич сейчас лопнет от гордости, я ни капельки не удивлюсь. Мне удалосьи это открытие само по себе почти столь же масштабно, как изобретение машины временинайти обобщенный структурный код для всех людей. Живых, разумеется. Пространственные координаты не имеют значения, все перенесутся в прошлое с того места, в котором они в данный момент находятся.
Что тут сказать? Все это не умещается в моей голове. По правде, после того, как я смог разместить там машину времени, места осталось совсем немного. Я решил плыть по течению, предоставить Броничу действовать, а самому не задавать лишних вопросов. Впрочем, без одного я все же не обошелся.
А в какое время мы отправимся?
Разумный вопрос, Джефф, над которым я долго думал. Сейчас я вкратце повторно пройдусь по тем размышлениям, что привели меня к ответу. Итак, Бронич изловчился и устроился в кресле, так непредусмотрительно мной оставленном. Если бы нас было только двое, я бы, вернее всего, предпочел какие-либо более или менее цивилизованные времена. Начало двадцатого века, например. Мы бы затаились и в течение двадцати лет вести тихую и размеренную жизнь рядовых обывателей. Но увы, остальные выжившие не присутствуют при этом разговоре. Было бы наивно думать, что, неожиданно переместившись в иное время, все они догадаются не привлекать к себе внимания. Нет, шум непременно будет поднят, и шум немалый.
Ну и что? не понял я. Что в этом страшного?
Джефф! Бронич воздел очи гору. Или ты меня совсем не слушал, или твой мозг совершенно потерял способности выполнять свои функции. Страшного в этом то, что такого просто не было в истории человечества! По крайней мере, в последние столетия, когда в мире существовал какой-никакой обмен информацией. А то, что такого не было, может означать только однонаша попытка провалится. Не хочу даже думать, почему и что при этом случиться. Я просто не стану так рисковать.
Ладно, не буду спорить, тебе видней, махнул я рукой. Значит, в цивилизованные века нам нельзя. Но, знаешь, в нецивилизованные мне как-то не хочется
Мне тоже! ответ Бронича был для меня неожиданным. Я сильно сомневаюсь в способности современного человека выжить в средневековье или древнем мире. Нет, там нам делать нечего решительно!
Тогда я не понял, стоять надоело, и я присел на краешек стола. В цивилизованные нельзя, в нецивилизованныетоже Куда же в таком случае?
В доисторические, если позволено мне будет употребить этот термин, Бронич откинулся на кресле.
Позволено, позволено, кто ж тебе запретит, пробурчал я. Это к динозаврам, что ли?
К динозаврам!.. Прости, Джефф, но мышление у тебя какое-то узконаправленное. Почему к динозаврам? Зачем к динозаврам? На Земле было сколько угодно эпох, свободных от этих чудовищ. Вряд ли тебя можно упрекнуть в незнании такого простого факта. Так почему, почему сразу «к динозаврам»? Бронич театрально потряс в воздухе руками. Трагик из него так себе, надо сказать.
Окей, Бронич. Рассказывай сам, я постараюсь не перебивать.
Мне очень хотелось бы верить в твою искренность, Джефф. Значит, что необходимо намговоря нам, я имею в виду всех людейчтобы выжить в прошлом? Пункт первый, Бронич загнул большой палец на правой руке, подходящий климат. Достаточно теплый, ровный и не слишком сухой или влажный. С этим все в порядкепериодов с такими погодными условиями на Земле было более чем достаточно. Пункт второй, указательный палец последовал примеру большого, проблема пропитания. Если выразиться точнее, отсутствие этой проблемы. Нам приходится уходить из настоящего, потому что здесь нечего есть, и было бы неразумно отправляться туда, где с пищей дела обстоят ненамного лучше. К счастью, и с выполнением этого условия особых трудностей не возникает. И, наконец, пункт третий, самый важный, средний палец прежде присоединиться к загнутым коллегам выразительно покачался в воздухе. Было бы очень неплохо, чтобы мы не стали решением чей-либо продовольственной проблемы. Проще говоря, в эпохе, которую мы изберем местом своей двадцатилетней ссылки, не должно быть крупных хищников, представляющих угрозу для человека.
Поправь меня, если я ошибаюсь, я криво усмехнулся. Идеальный климат, вдоволь пищи и никаких хищниковты говоришь о рае?
Если хочешьда! физиономию Бронича от уха до уха вновь пересекла улыбка. Многие ученые, наделенные склонностью к поэтическим сравнениям, называли эту эпоху именно так. Но позволь мне продолжить, осталось совсем немного.
Я сделал широкий великодушный жест рукой и даже подкрепил его несколькими энергичными кивками головы.
Так Бронич собрался с мыслями. Подходящим для нас временным интервалом является, само собой, пересечение трех множеств, удовлетворяющих каждому из трех условий. Что мы имеем в результате? А в результате мы имеем отрезок палеозоя длиной примерно в пятьдесят миллионов лет, включающий в себя средний и поздний девон и ранний каменноугольный период. После совсем недолгих раздумий я остановился на девоне. Именно его, кстати говоря, и называют иногда райским садом. Практически никаких наземных животных
Практически? перебил я. А если все же поподробней?
Ну Бронич немного замялся. Только пауки и что-то вроде скорпионов.
Ничего себе рай! я так резко подсочил, что едва не опрокинул стол. Бронич, я не люблю пауков и скорпионов!
А никто и не заставляет тебя их есть! непонятно, шутит он или прикидывается идиотом. В море там полным-полно моллюсков, которых можно брать практически голыми руками.
Можно подумать, ты пробовал! я повысил голос.
Разумеется, пробовал! Бронич тоже перешел почти на крик.
Мы замолчали, стоя лицом к лицу и глядя друг другу в глаза. Мне было нечего возразить. Действительно, можно было догадаться, что Бронич провел уже не один эксперимент. Это в какой-то степени успокаивало. Но кровь шотландских предков не позволила мне сдаться так скоро.
Примечания
1
Nightmare (англ.) кошмар, страшный сон. Nightmareэто также имя весьма неприятного мифического персонажаведьмы, душащей спящих людей.