Томэль и сам увлекся своим рассказом, но вскоре почувствовал, что говорит уже слишком долго. Он решил помолчать пару минут и собраться с мыслями, а еще обратить внимание на Маатэль. Он смотрел на нее и не верил, что такая женщина, как она, идет с ним по жизни плечом к плечу.
Она всегда принимала его таким, какой он есть, верила во все, что он делал, смиренно вынося тяготы его решений, деля победы и поражения.
Как же мне повезло, произнес он от сердца.
Маатэль чуть заторможено подняла на него взгляд, будто отходя от гипноза, и спросила:
О чем ты?
Знаешь, когда я увидел тебя вчера, на мгновение не поверил своим глазам. Ты похорошела и будто стала моложе.
Просто прошло много времени, и ты забыл, как я выгляжу вживую.
Быть может, ты права. А может, прав я, и с возрастом ты становишься все прелестнее. Как думаешь?
Я думаю только о том, что тебе пора назначить исполняющего обязанности хотя бы на сезон и отправиться домой, отдохнуть, побыть со мной и детьми. Как раньше, помнишь?
Было бы славно, задумчиво произнес Томэль.
Так заканчивай поскорее свои дела, и мы отправимся в Аша. Ты нужен мне, Томэль. Ты нужен своим детям.
Что-то случилось? Ты выглядишь очень обеспокоенной.
Я волнуюсь за Дарэла. Его решение отправиться в военное училище настораживает меня. Я понимаю, чего он добивается внутренний голос подсказывает ему, что там он сможет отыскать самого себя, сможет научиться у смелых и решительных солдат, как стать мужчиной. Ему не хватает хорошего примера, не хватает отца рядом, который смог бы указать правильный путь. Я боюсь, что эти поиски приведут его в очень темное место.
Почему?
Я чувствую, будто он становится грубее, агрессивнее. С ним стало тяжело спокойно разговаривать, а от вежливых манер веет фальшью.
Его учат быть командиром, ставить себя так, чтобы солдаты к нему прислушивались и подчинялись приказам.
Нет, все не так просто, Томэль. Вокруг него много тьмы.
Тьмы?
Маатэль отвлеклась, услышав гул вдалеке. Томэль обернулся и устремил взгляд в небо. Над их головами пронесся шаттл. Он стремительно миновал весь сад, оставив за собой забористый воздушный шлейф, а после завис над посадочной полосой рядом с поместьем и начал садиться.
Что это? спросила Маатэль.
Неотложные дела, видимо.
Нужно вернуться?
Да. Не расстраивайся, у нас еще будет время побыть наедине.
Они вернулись к поместью. В статной фигуре, облаченной в узорчатую платиново-черную мантию, Томэль сразу признал Визора. Рядом с ним стоял Аксель, вышедший навстречу к трапу вместе с Гильмэлем. Заслышав их приближение, внезапный гость обернулся и, улыбаясь, произнес:
Ну разве не замечательно, вся семья в сборе!
Добро пожаловать, Визор, произнес Томэль и поклонился ему вместе с Маатэль.
Аксель, поклонись, повелела ему Маатэль.
Зачем? удивился тот. Это же дядя Габриэль!
Габриэль захохотал и потрепал Акселя за плечо.
Правильно, никогда не признавай авторитетов.
Добро пожаловать, брат, сказал ему Томэль уже менее официально и куда теплее.
Рад видеть, Томэль. Можем мы поговорить с глазу на глаз?
Что-то срочное? спросила Маатэль и тут же смутилась из-за своего любопытства.
Не волнуйся, Маатэль, нам просто нужно кое-что обсудить. Я не заберу его надолго, обещаю, сказал Габриэль приятным тоном подстать красноречивому Томэлю, все так же блистательно и вместе с тем сдержанно улыбаясь.
Поговорим в моем кабинете. Гильмэль, сопроводи мою семью в дом и убедись, что нас с Визором никто не побеспокоит.
Слушаюсь, маро Томэль.
Все вместе они вошли в поместье через террасу и, пройдя зал, разминулись в коридоре. Томэль прошел в кабинет первым, затем впустил Габриэля. Томэль закрыл двери и через консоль активировал звукоизоляцию. Огромных размеров комната теперь была полностью отрезана от внешнего мира вакуумом беззвучного пространства.
Маатэль ты может и успокоил, но я-то знаю, что, раз ты прилетел лично дело серьезное.
Да, Томэль, серьезнее некуда.
Что случилось?
Связь с «Молотом» потеряна.
Услышав это, Томэль тяжело вздохнул, а потом надолго замолчал.
Как это произошло? спросил он после паузы.
Техническая неполадка. Возможно, повреждение системы связи извне. Хорошая новость в том, что он точно не сойдет с орбиты. Однако теперь носитель с боеголовкой в двести килотонн бесконтрольно крутится вокруг планеты. Масштаб и характер неполадок неизвестен, поэтому есть смысл опасаться непроизвольного запуска снаряда.
Казню всех раззяв, допустивших это! разъяренно пробасил Томэль.
Нет необходимости. Я уже распорядился, чтобы их отправили, куда следует, сказал Габриэль, сев за стол. Давай лучше подумаем, как решить проблему.
Томэль прошел к столу и сел в свое кресло напротив Габриэля. Он облокотился на стол, закрыл глаза и, сморщив лицо, потер пальцами виски.
Ты доложил командованию Королевской армии?
Нам щедро выделили одну неделю. Они направят ракеты на «Молот» и уничтожат его прямо в космосе, если мы не предложим альтернативу. Возможно ли послать дрона для ремонта?
Нет, вся неделя уйдет только на разработку его программного обеспечения и испытания. Только время потратим попусту и наведем лишнего шума.
А если без испытаний?
Тогда «Молот» точно упадет где-нибудь на главной площади Эхо. Это машина, Габриэль! Маленькая неисправность или просчет, и список наших проблем увеличится многократно. Далеко за примерами ходить не надо.
Я хочу услышать предложения, а не варианты развития событий.
У меня есть кое-что на уме, произнес он с азартным волнением. Что, если мы отправим туда человека?
О чем ты?
Помнишь проект, который мы одобрили год назад? Создание глобальной сети передачи данных? Ключевой частью проекта является запуск пилотируемого космического корабля.
Надеюсь, Кобэн Гваала не единственный твой вариант, потому что я против. Ты хочешь посвятить этого человека в суть дела и рассказать о том, что ему знать не положено? Он слишком своенравен, Томэль.
Он не дурак, Габриэль. Поверь мне, я знаю, как заставить его молчать и какую цену за работу предложить.
Габриэль тяжело и недовольно вздохнул, откинувшись на спинке кресла.
Когда планируется запуск? спросил он задумчиво, не глядя на Томэля.
Через месяц. Но, по данным моего человека в команде инженеров, и корабль, и двигатель уже готовы. Остались только небольшие калибровки и тесты. У геттай Гваала появится дополнительный стимул заставить инженеров закончить работы и произвести запуск раньше срока. Все остальные будут думать, что решение нашей проблемы это просто дополнительный тест. Поверь мне, это сработает.
Ты следишь за ним?
Я инвестирую в этот проект и хочу знать, на что идут деньги. Имею право.
А что насчет пилота?
Пилотировать корабль будет дочь Кобэна, Нисаа.
Она еще жива?! Последний раз, когда я о ней слышал, девчонка была одной ногой в могиле.
Она не только жива, но и прошла полную подготовку, превосходно выполнив все установленные нормативы. Неожиданно, правда? Она полна решимости и очень упорна в тренировках. Обучить ее еще паре инструкций труда не составит.
Я думаю, ее не обязательно посвящать во все подробности.
Согласен. Дадим инструкции, пусть выполняет, как положено. И еще вежливо намекнем, чтобы держала язык за зубами.
Если Нисаа не выживет при посадке, будет даже лучше: тогда она точно не сможет рассказать то, что видела и делала. И для надежности установим временный мораторий на развитие космической программы. С подачи Консилиума, конечно же.
Габриэль замолчал на пару секунд, а затем с задумчивым видом подался вперед и, хитро прищурившись, произнес уже тише:
Может быть, не будем рисковать? Подготовим все так, чтобы пилот точно не вернулся живым.
Габриэль
На заседании Консилиума Гваала заявил, что ради программы готов пожертвовать самым дорогим, что у него есть. Так почему бы не дать ему такую возможность с пользой для нашего дела?