Он плывет в вязкой жиже странно, но удушья нет, дышится легко и свободно. Как же так? Подняв взгляд, Вася почувствовал, как по всему телу будто пробежал электрический ток! Вверху над ним парил огромный голубой шар! Хотя не совсем так Кое-где просматривались зоны других цветовкоричневого, рыжеватого, зеленого. А поверху щедро разбросаны клочья белой пены. На мгновение мальчику показалось, что он смотрит в ведро с крашеной водой. Действительно, при определенной фантазии это похоже на ведро с водой, которое за собой таскала мамаша, пока мыла пол. Только вода не разноцветная и пена поярче. Где-то еще он это видел Глаза Василия расширилисьтак же выглядит Земля из космоса! Хм-м быть может, это видят все умирающие? Но что-то не так поверхность «планеты» полупрозрачная. По ней идет рябь, и смутно виднеется недавняя картина: лес, болото, особняк. Наверно, это и сбило мальчика с толку.
Но что же дальше? Василий недоверчиво ощупал себявроде бы, все нормально. Крыльев нет, одежда обычная, все конечности на месте. Выходит, он жив? Но куда же он попал? Взгляд пронзил пространство в разных направлениях. И тут новое открытие! Висевший в вышине шар не единственный! Внизу, сбоку, слева, ближе и дальше виднелись другие такие же. Разного цвета и размера, похожие на мыльные пузыри. Через дрожащие оболочки просматривались какие-то картины. Гигантские роботы, шагающие по пустыне. Похожие на страусов птицы, оседланные рыцарями в доспехах. Вроде бы вполне обычные многоэтажные дома Нет, за городом виднеется буйный лес, где на деревьях краснеют огромные зубастые цветы, а небо над крышами рассекает изящный дракон. Было и многое другое, вроде первобытного стойбища или моря, полного причудливыми монстрами. Голова шла кругом, желудок свивался в бараний рог
И вдругснова хлопанье крыльев! Повернувшись на звук, Вася увидел летящую ему навстречу птицу, сотканную из языков пламени. От нее исходило ослепительное сияние, делая летуна похожим на голубя с иконы «Троица». «Господи пронеслось в головеВсе же так выглядит тот свет?» Умные мысли разбежались, мышцы обмякли. Надо бы, наверно, боятся, но отчего-то чувства словно замерзли. Может быть, оттого что все это слишком мало походит на реальность? Таинственная птица приближалась. Вот уже можно ощутить ветер от взмахов ее крыльев. Еще пара секунд, а может, и целая вечностьи огненные полотнища, взмахнув, рассекли тело на три части! Боли не было, просто Василий неожиданно ощутил, словно его сознание разделилось на трое. Почти мгновенно каждое из них обрело индивидуальность, как у делящейся клетки. Короткий толчок когтистой лапы, и три новых существа, уже забывших о недавнем единстве, подобно раскаленным метеоритам, устремились вниз. Три разных мира ждали их, показывая разные картинки. Пылающие сознания врезались в кисейную пелену поверхности, погружаясь в новую жизнь Разные места, неодинаковые потоки временипрошлое, настоящее и будущее закружили части разорванного существа. А в то же время космос оставался царственно спокоен, и небесные сферы лениво продолжали хоровод. Лишь огненный голубь взирал сверху на три пространства, куда он отправил одного человека. Три судьбы, разделенные, но все же неуловимо связанные друг с другом
Сцена IIКалимехтар Нумайри, Имперская база 43, 8672 год эры трех стрел
Над красно-бурой равниной ветер раздувал облака песка. Небо, обычно серо-голубое, окрасилось в цвет ржавчины. Из-за гряды холмов на горизонте выползал размытый диск звезды. Мир медленно светлел, наполняясь неровным желтоватым светом. Впрочем, ветер усиливался, и, похоже, сегодня всеземля и небо смешается в круговерти бури. Посреди бесплодной равнины, возле спуска в глубокий, усеянный скалами каньон, раскинулось нечто чужеродное. Круглое, покрывшее с десяток квадратных километров сооружение отливало серо-стальным и грязно зеленым. Оно плавно, ступеньками возносилось, образуя пирамиду высотой метров 300. По периметру здание ограждала глухая стена. Над крышами виднелись какие-то антенны, тарелки связи, еще надстройки. Несмотря на ранний час, в воздух из недр комплекса устремлялись треугольники кораблей, исчезая в бурой пелене неба. Сооружение мерцало тысячами огней.
В зале отдыха имперской базы, возле широкого, во всю стену окна, облокотившись о блестящие металлом перилла, стоял мужчина. Высокий, хорошо сложенный, с широкими плечами. Его рельефную фигуру плотно схватила темно-синяя форма Звездного Флота. Воротник расстегнут, на грудь упал кулон в виде меча. Руки сложены на периллах, длинные желтоватые пальцы постукивают по металлу. Носок правого сапога задумчиво почесывает голенище левого. Бритая голова блестит, как бильярдный шар, и только с макушки свешивается длинный хвост каштановых волос, сурово схваченных металлическим колечком чуть выше корней. Лицо мужчины продолговатое, с раздвоенным подбородком и острыми, выдвинутыми вперед скулами. Прямой длинный нос гордо вознесся над ландшафтом лица, словно островерхий пик. Гладкие черные брови сдвинуты к переносице, под ними глубоко засели зеленые глаза. Они сердито поблескивают. Широкий, с тонкими губами рот изломлен вниз. Взгляд сконцентрирован на чем-то далеком, теряющемся среди вихрей начинающейся бури. На плечах мужчины поблескивают две звезды капитана. Позади человека в огромном зале стоят скамеечки, раскинули над кадками узорчатые листья экзотические растения, даже плещется, переливаясь кристальной водой, небольшой пруд. Кажется, в его воде, среди колец растений, мелькают разноцветные рыбы. Но вид у капитана мрачный. Еще никого нет в огромном зале, а Калимехтар Нумайри торчит здесь довольно давно. Этой ночью все его тело словно зудело, никак не находя покоя. Он ворочался с боку набок, скрутил жгутами простыню и одеяло. Сон никак не шел, на душе сосало скверное чувство. Что-то намечается Под утро, сердитый, с больной головой, он поднялсялежать дальше нет смысла. Хотел принять душ, но на этой проклятой планете жесткий лимит на воду Пришлось одеваться просто так. От нечего делать покурилголова разболелась еще сильнее. Что делать? Вахты сегодня нет, скучно пойти, что ли, в зал отдыха? Правда, в такой час делать там нечего
Прошел уже час, а он так и не сдвинулся с места. Настроение не стало лучше, напротив, в груди появилось, разрастаясь, напряжение. Нет, сегодня определенно что-то такое случится. Но что? Будто ища ответа, Калимехтар поднял глаза, глядя куда-то в небо. Его уже целиком заслонили песчаные вихри. Потоки песка под заунывный стон ветра стучались в стекло Мужчина вздохнул, опустил взгляд. В мыслях воцарилась тянущая пустота, а натянутая в груди струна напряглась до предела. Что-то уже близко Вдруг шум бури резко стих. Капитан сразу и не обратил внимание. Но потом удивился, отчего в ушах воцарилась звонкая тишина? Он глянул в окно, и его лицо, прежде хмурое, удивленно вытянулось. Буря стихла. Только что на равнине бесновались потоки песка, и тут воцарился полный штиль. Песок медленно осыпался на землю. На пределе слышимости различался его шорох. В воздухе еще висела рыжая хмарь, но небо уже очистилось, став серо-голубым. По его куполу неспешно взбирался слепящий диск звезды, огромный, словно вывешенное на стену блюдо на сто персон. Его края слегка клубились, выпуская мерцающий хоровод изогнутых нитей. Медленно в пейзаже за окном проступали очертания далеких холмов. «Оно здесь» пронеслось в голове. В нежданной мысли чувствовалась спокойная уверенность. «Что?» тут же удивился человек.
Вдали, где-то у самого горизонта, почти точно на линии взгляда Калимехтара сверкнула яркая точка. Из нее в стороны ударили змеистые молнии. Искра мигнула, метнув в стороны яркое кольцо. Равнину озарило таким ярким светом, что человек невольно прикрыл глаза рукой. Что это может быть? Он вгляделся вдаль, но там ничего нельзя различить. Его плечи недоуменно дернулись. Вдруг сонную тишину зала отдыха точно ножом вспорол надсадный вой сирены. Калимехтар даже подпрыгнул на месте. Его взгляд раздраженно метнулся под потолок. «Черт, с ума, они, что ли, посходили?» проворчал он про себя. А сверху раздался механический голос:
Внимание! Тревога! Всему персоналу немедленно занять места в соответствии с боевым распорядком!
Глаза офицера полезли на лоб. Он метнул взгляд за окно. Над равниной царил первозданный покой, даже пыль успела в основном осесть. Ни единого живого или пусть даже неживого существа не виднотолько рыжие камни и песок насколько хватает глаз. Но сирена не унималась, и, судя по ее тональности, к базе должна приближаться целая вражья орда. Оторвавшись от перилл, Калимехтар нехотя заковылял к выходу.