Кто наш противник? раздраженно спросил онРадар ничего не показывает!
Он идет в тот сектор. Вы должны быть там как можно скорее. Это Обновленцы. проскрежетал сильно искаженный голос диспетчера.
Обновленцы? Пальцы капитана (и робота) нервно зашевелились. Это какая-то непонятная организация, с которой идет война? Он напряг память, но всплыло в ней мало. Бои шли уже второй год, но капитан служил на пограничной базе. В этом сонном болоте жизнь всегда ползет по прямой линии, как замерзший слизняк, и резкие повороты почти не встречаются Калимехтар прибыл сюда прямо с поля боя, где отправил на металлолом немало машин федералов. Заварушки такого типа случались нередко, и кое на кого там пролился золотой дождь из наград и звездочек для погон. Нумайри, правда, получил лишь чин капитана и перевод на базу. Надеялся на карьерный рост! Куда там Все самое интересное происходило в более цивилизованных частях империи, откуда вести доходили плохо. Или просто начальство не хотело посвящать их в подробности. Сначала он наивно радовался отдыху после жарких битв, но позже пришло понимание, что никаких карьеров тут не выкопаешь Каждый знает свое место, а все пироги достаются обладателям знатного происхождения и высоких покровителей
Запуск! провозгласила диспетчер.
Передняя стена ангара дрогнула, и массивная броневая плита поползла вверх. Из-под нее забрезжил свет, подул с заунывным воем ветер, неся рыжий песок. Вот ворота открылись, показав унылые холмы под серо-голубым небом. Капитан присел, чуть наклоняясь вперед. Робот легко и быстро, поднимая облачка пыли, заскользил на высоких каблуках к выходу. За ним двинулись еще 6 машин. Когда они выезжали наружу, у каждого за спиной зажигались два реактивных факела, поднимая машину над землей. Наклонившись к земле на 45 градусов, самодвижущиеся доспехи понеслись над барханами навстречу таинственному врагу
Полчаса спустя семь громадных человекообразных боевых машин стояли на длинном скалистом холме, напоминая древних колоссов. Даже вид у них устрашающийугловатые, обвешанные мощнейшим оружием. Индикаторы на их корпусах мерцали сквозь пелену пыли как глаза чудовищ. Однако они застыли, скованные нерешительностью. Калимехтар, недоверчиво вздернув бровь, смотрел на экран обзора. На нем двигались три человеческие фигуры! Они неспешно переставляли ноги по песку, направляясь прямо к заслону из грозных машин. Капитан рассматривал показания сканнера и не верил глазам: по всему выходило, что это простые люди. Облаченные в длинные, надвинутые на лицо плащи с затейливыми узорами. Ни оружия, ни техники, ни даже дыхательной маски. Единственное, что двигаются они как-то слишком быстро, и, похоже, несущийся в воздухе песок их почти не задевает. Но это не слишком большая хитрость. Электростатическое поле или как-то таккапитан не сильно в этом понимал. Нумайри задумчиво пожевывал губами. Что-то тут не то! Эти три простые путникаужасные обновленцы, ради визита которых устроена такая тревога? Один выстрели от них только остеклованное пятно на песке останется! У них же ничего нет! Однако, как они могут вообще идти без ничего по этой пустыне? Да и в атмосфере тут почти нет кислороданужна хотя бы маска! И как они вообще попали на планету? Здесь, кроме их базы, ни одного поселения А о посадке корабля их бы наверняка известили такое даже на информационном табло показывают. На всякий случай. Не из параллельного же пространства эти вывалились?! Капитан помотал головой, будто отгоняя навязчивое видение. Он прикрыл глаза, смутно надеясь, что троица исчезнет. Но нетоткрыв их, он увидел тех же трех путников
Капитан, что будем делать? раздался в наушнике неуверенный голос одного из пилотовОбъекты не более чем в полукилометре
Да знаю я! раздраженно проворчал КалимехтарПока они ничего не предпринимают, так что ждем. Противник выглядел нарочито смехотворно, но душу упорно грыз червь тревоги. Не может же быть, чтобы их послали против трех безоружных человечков?!
А расстояние сокращалось пожалуй, слишком быстро для пешеходов. Когда до отряда осталось метров 300, капитан не выдержал. Ожидание неизвестно чего сделалось невыносимым. Машина командира, взметнув тучу песка, шагнула вперед. Она возвышалась перед незваными гостями, словно гора. Прокашлявшись, Калимехтар произнес по внешнему динамику:
Внимание! Вы приближаетесь к военному объекту империи! Немедленно остановитесь и назовите себя! голос военного прогрохотал над мертвыми холмами, точно раскат грома. Казалось, незнакомцев должно было размазать по земле только от этого.
Однако путники никак не среагировали. Они преспокойно продолжали шествовать на восток, туда, где в нескольких километрах раскинулась база. Калимехтар сильно сжал зубы, черты лица заострились.
Черт, база, что делать? Чего нам ждать? прорычал он по связи. Несмотря на то, что человек против громадного роботаэто даже не смешно, величественное спокойствие и равнодушие гостей заметно нервировало. Казалось, воздух звенит, словно натянутая струна. Капитан невольно сделал полшага назад. Выглядело это странноустрашающая машина пятится от каких-то людишекмуравьишек Но не зря же на базе все на уши встали?!
В случае агрессии стреляйте вяло отозвался наушник. Похоже, они тоже напряглись
Проклятье проворчал Нумайри. И тут он краем глаза заметил движение. Он быстро повернул голову. Одна из машин решительно шагнула вперед.
Достало! гаркнул ее пилот по связи. Его робот легко сдернул с плеча винтовку, напоминавшую ствол средней ели. Не успел капитан и рта раскрыть, как длинный ствол нацелился на путников.
Капрал, что выдохнул командир. В голове молнией сверкнула мысль: этого не должно произойти!
Возможно, что-то случилось со временем. Капитан видел, как медленно раскаляется ствол орудия. Вот оно запылало, словно железный брусок в горне. Вспышка, в стороны разлетаются радужные кольца волновой отдачи, и из дула вылетает длинная полоса ослепительного огня. Страшный разряд, способный расплавить камень. Он медленно, будто сонный, приближается к троице. В голове Нумайри бешеным зайцем проносится: «Как это может быть? Почему так медленно? Это же скорость света!» Передний человек воздевает руку, с нее съезжает рукав, десница слегка светится. С его пальцев слетают змеистые полосы света. В воздухе раскрывается хрустальный зонтик, словно газ вмиг кристаллизовался, укрывая путников. По призрачному куполу бегут извилистые разряды. Вот луч орудия ударяется в зонтик вспышка, во все стороны летят искры испепеляющий поток частиц разбивается, словно волна о скалу. Экран мигнул, приборы зашкалили. Через миг изображение появилось снова. Потрясенно хлопая глазами, Калимехтар дал увеличениевсе трое пришельцев стояли, как ни в чем не бывало! Даже воздух не нагрелся! Только вокруг кое-где пузырятся, потрескивая, лужицы расплавленного песка. Верно, туда попали осколки луча У офицера глаза на лоб полезли. Невозможно! Так не бывает! А пришельцы тем временем перегруппировались: один, в зеленой мантии, без малейших усилий взмыл в небо, застыв в 5 метрах над песком позади товарищей. Второй, в красной одежде, отскочил в сторону, замерев в раскоряку. Его ноги расставлены, руки согнуты, точно клешни у рака, на полускрытом капюшоном лице застыло отстраненное выражение. Третий, в черном плаще, просто стоял впереди других, сложив руки на груди.
Капрал, твою мать! проревел, опомнившись, НумайриЧто за самоуправство? мозг пронзила мысль, что произошло что-то непоправимое. Робот смутьяна присел, вскинув винтовку к плечу.
Ну, сейчас я вас! прогремел он, целясь.
Ствол винтовки нацелился на переднего гостя. Красный тут же быстро замахал руками, будто дирижер. Воздух вокруг него зажегся ядовито-зеленым заревом. Оно клубилось, свиваясь в что-то вроде кокона. Вдруг песок под машиной капрала заколебался, пошел волнами. Не успел робот чего-то сделать, как из земли взметнулся каменный столб.
Капрал, в сторону! вскричал Нумайри, подаваясь к нему.
Поздно Выросшая из песка скала со страшным скрипом пронзила машину. Робот конвульсивно дернулся, в сторону полетели куски брони, посыпались искры. Из разных частей корпуса выметнулись острые каменные шипы. Взрыв, взметнувшийся столб песка и пыли, и вот машина с глухим грохотом, пуская клубы дыма, падает на землю. Винтовка с куском руки отлетает в сторону, палец конвульсивно давит на спуск в небо улетает разряд «Что за черт?! молнией сверкнуло в голове командираКак это может быть?!». Он потрясенно разглядывал лежащие на песке обломки. Не привиделось ли? Пыль клубится, но выросшей в миг скалы уже нет зато есть разбитая машина. На ее канале только помехи