А ну-ка, с интересом произнес Таенн.
Что «а ну-ка»? шепотом спросила Айрин.
Секунду
Он нас сейчас сожрет!
Я так не думаю.
Стоило волку сделать еще пару шагов, как перед ним возник кот, про которого Айрин, что греха таить, в тот момент позабыла. Точнее, она подумала, что кот давно сбежал от греха подальше, но это оказалось не так.
Кот был готов к атаке, в этом сомневаться не приходилось. Он стоял перед волком, выгнув спину и распушив шерсть, и выглядел чуть ли не вдвое больше, чем был на самом деле. По сравнению с волком кот, конечно, был маленьким, но решимости кота мог бы позавидовать тигр.
Кот зарычалименно зарычал, а не замяукал и не зашипел, как ожидала Айрин. Низкий, утробный звук, который никак нельзя ожидать от существа такого скромного размера привел волка в замешательствоон прижал уши и оскалился. Кот зарычал еще громче, а потом, подпрыгнув, полосонул волка по морде когтистой лапой. Огромные челюсти волка бессильно щелкнули в воздухепопытка схватить кота окончилась ничем, потому что кот в этот момент уже бил волка лапой по уху с другой стороны. Тот извернулся, и снова промазал. И еще раз. И еще. Кот, двигаясь с грацией балетного танцора, оказывался всегда на полшага впереди противника, и когти его не простаивали без делатут и там на морде и ушах волка виднелись бусинки крови, их с каждой минутой становилось всё больше.
Отходим, шепнул Таенн.
А кот?!
Нам нужно отойти, чтобы черт, девочка, да иди ты уже!
Айрин послушно попятилась вместе с Таенном назади в ту же секунду схватка животных прекратилась. Волк отпрыгнул в сторону, развернулся, и спокойно пошел к своему хозяину, лежащему на пыльной дороге. К огромному удивлению Айрин человек в черном балахоне, которого она сочла убитым, вдруг сел, потряс головой. Волк подошел ближе, человек оперся на него, и встал на ноги. Отряхнул балахонво все стороны полетела пыль. Волк тронул лапой что-то, лежащее на земле, потом взял в пасть и протянул человеку. Четки, поняла Айрин. Человек приладил четки на руку, повернулся, и они вдвоемчеловек и волкпошли по улице прочь, и вскоре скрылись за поворотом.
Кот подошел к Айрин, сел рядом, поднял голову, и коротко мяукнул.
Ну, ты даешь, покачала головой Айрин. Ты прямо как рыцарь, на коне, с мечом, и со щитом. Такой огромный волк, а ты его победил.
Как ты сказала? вдруг спросил Таенн. Со щитом?
Ну да.
Щит, пробормотал Таенн. Shield. Ты не находишь, что это неплохое имя для кота?
Шилд? переспросила Айрин. Почему бы и нет? Эй, кот, как тебе имя? Подходит?
Возможно, если бы кот умел пожимать плечами, он бы ими сейчас пожал. Имя как имя, говорил его вид, не хуже и не лучше, чем все остальные.
Значит, быть тебе Шилдом, резюмировала Айрин. Звучит неплохо. Таенн, а мы можем отсюда уйти? попросила она. Мне тут не нравится. Страшно. И я не поняла, что это всё такое было.
Это был ад, Таенн вздохнул. Пойдем, я сейчас всё тебе объясню.
* * *
Рай и ад, как рассказал Таенн, сосуществуют рядом, в нераздельной непосредственной близости. И то, что является раем для одного, с легкостью превращается в ад для другого.
Все зависит от личности.
Этот человек, с волком, служитель. Название его религии ничего тебе не скажет, так что не будем трогать его. Всю свою жизнь этот человек как раз и занимался тем, что калечил окружающим разумы, сам при этом имея со своего занятия неплохую выгоду. Роскошный дом, машину, деньги. Разумеется, деньги на эту роскошь приносили ему прихожане. Имея это всё, он учил других смирению и покаянию, призывал быть бедными, жить скромно, довольствоваться малым, отдавать церкви максимум того, что они были способны отдать. И верить. О, да, это было его главной задачейвытравить из голов своих прихожан самую способность мыслить, и подменить её догмами, порой абсурдными, насквозь лживыми, к настоящей вере не имеющими никакого отношения. По сути, он делал из людей корм для своего божества. Как-нибудь я расскажу тебе про эту систему, но точно не сейчас. Сейчас это неважно. Важно другое.
Этот человек, между прочим, и сам был уверен в том, что, благодаря своему занятию, он обеспечил себе и посмертно теплое уютное местечко. Сейчас он еще живпопал в больницу с заворотом кишок, потому что в очередной раз обожрался, по всей видимости, и произошла аллергическая реакция на один из препаратов. Он в коме, из которой никогда не выйдет, у него серьезно поврежден мозг. Поэтому он здесь. Пока что здесь.
А волк? спросила Айрин. Почему волк вел себя так странно?
Потому что волкего гуард, объяснил Таенн. Волк является защитником. Но в данном случае гуард защищает не своего хозяина от мира, как это делает Шилд, волк защищает мирот своего хозяина. Ты думала, что волк хочет напасть на нас?
Айрин кивнула.
Отнюдь. Волк отгонял нас. А Шилд стал его бить только потому, что виделволк пугает тебя. Стоило нам отойти на безопасное расстояние, как волк потерял к нам интерес.
Но он же перегрыз тому человеку горло!
Конечно. Гуард обезопасил тебя, как часть мирас прокушенным горлом служитель при всем желании не смог бы с тобой заговорить. А ведь именно это он и хотел сделать.
То есть, получается, служитель находится в аду? шепотом спросила Айрин.
Совершенно верно, согласился Таенн. Именно в аду. В своем личном аду, который он заслужил. Он один. Пока он здесь, огромный зверь постоянно рядом с ним, и ни при каких условиях не даст ему подойти к другому человеку, заговорить, познакомиться. С точки зрения волка служительабсолютное зло, даже хуже, чем сам гуард, который, как ты заметила, не отличается добротой. И все время пребывания здесь служитель будет совершенно один днем, за исключением ночи. Про ночь тебе рано знать. Думаю, пока что достаточно дня.
Наверное, достаточно А что с ним будет потом? Айрин поежилась.
Когда он умрет окончательно, он пойдет на корм своему божеству. Его сожрет тот молох, служению которому он посвятил свою жизнь. Они всегда опрометчиво считают, что их минует чаша сия. Но это не так. Не минует. Кому присягнул, к тому и ушел. Это тоже закон.
А как он живет, когда он один? Айрин стало интересно.
Я заходил к нему, Таенн равнодушно пожал плечами. Роскошный дом, много золота, бархата, повсюду ковры, прекрасная мебель. Но всё мертвое. Ни еды, ни воды. В золотой ванне нет даже слива, краны декоративные, машина во дворе целиком золотая, но не ездит, конечно Ему не позавидуешь. Самое большее, на что он может рассчитыватьэто вода из луж во время дождя, да недозревший инжир с соседского дерева. Если он отправится на набережную, в надежде поживиться чем-нибудь из ресторанчиков или кафе, волк тут же растерзает его, ведь рядом окажутся люди, а это опаснодля них. Если он попробует постучаться в чей-то дом, чтобы попросить еды, волк сначала разорвет ему горло, чтобы он не сумел заговорить, а потом нападет на гуарда хозяина дома, чтобы прогнать гуарда вместе с его хозяином подальше от опасности. Это действительно ад, Айрин, ад, в котором больно, в котором не светит солнце, в котором нет никакой надежды.
Мне его даже жалко стало, призналась девушка после почти минутного молчания. Он же видит, что другим хорошо
А при его жизни другие видели, что ему хорошо, пожал плечами Таенн. Детка, это далеко не самое страшное наказание. И далеко не самые страшные поступки. Поверь, есть много хуже. Гораздо хуже. Если потом захочешь, мы посмотрим на них.
Пока что не хочу, помотала головой Айрин. Бррр. Это ужасно, Таенн. А кто же вот так наказывает? Неужели бог?
Бог? Таенн прищурился. Усмехнулся. А что есть бог, Айрин? Или кто? И, главное, зачем ему вообще кого-то наказывать? Творцу есть дело до того, что одно его творение промыло мозги другому? Серьезно? Правда? Это же смешно. Если кому и есть дело, то лишь той частичке творца, которую мы всегда носим с собой. А это значит, что наказать нас можем только мы сами. К сожалению, многие осознают это слишком поздно. В случае этого служителя он сам прекрасно понимал, что делает гадостии вот так сам себя наказал. Было за что. А вот ты, девочка, никому не пакостилапоэтому нечто в тебе знало, что ты заслуживаешь пусть и немногого, но и не плохого. И ты получила то, что заслужила. Свои двадцать лет, уютный домик, и прекрасного кота.