Эрин не могла не улыбнуться, выслушав эту трогательную историю.
Ничего смешного, процедил Эрн сквозь зубы и снова принялся рассматривать носок своего кеда.
Я понимаю твои чувства, говорила Эрин, глядя не него снизу вверх, тебе нелегко после стольких лет разлуки сразу простить меня и принять в своё сердце Я и не прошу об этом. Но позволь мне хотя бы иногда помогать тебе
Эрн поднял взгляд от кеда, быстрым движением убрал чёлку, упавшую на лоб, и сказал сухо:
Мне не нужна помощь.
Ты ошибаешься, сынок! воскликнула Эрин в волнении и вскочила со скамьи, Ты ещё ничего не знаешь о том мире, в тайну существования которого посвящает тебя Сила! Тебе угрожает опасность, Эрн За тобой охотится один их самых могущественных колдунов
Я не маленький, чтобы мне можно было так легко заморочить голову, вставил Эрн, не дослушав, в его голосе чувствовалось раздражение, магия это выдумки
Не веришь? Эрин приблизилась к нему на шаг, глаза её возбужденно сверкали, что же Тогда я тебе сейчас кое-что продемонстрирую она быстро взглянула на небо, ясное, светло-голубое, без единого облачка, прогноз погоды не обещает грозу?
Да нет, вроде ответил Эрн немного удивлённо.
А она уже начинается! Смотри! воскликнула Эрин. В тот же миг она резко подняла обе руки вверх, растопырив пальцы так, точно хотела нажать на небо и что-то из него выдавить; широкие рукава блузки упали до локтей; Эрну показалось, что от рук матери исходит слабое серебристое сияние. А потом стремительно налетел ветер. Он был такой сильный, что обрывал свежие сочные листья, он полз по улицам, сметая всё своим тяжёлым брюхом, стелился по траве; поля и газоны ходили ходуном, точно варево в кипящем котле. Густо-серые тучи распускались в небе, точно огромные хищные цветы, они теснились, сминая друг друга, и в Городе становилось всё темнее с каждой минутой И вдруг ударила молния. Она была такая яркая, что на миг стало больно глазам, шагах в пятидесяти с громким треском сломалось дерево, его развороченный ствол задымился, после недолгого затишья страшно зарычал гром Молнии падали с неба, серебряными кинжалами вонзаясь в зелёное тесто древесных крон, трещали громовые раскаты; а потом всё резко стихло, как будто затаилось, и из глубины парка послышался быстро приближающийся шелестящий шум ливня; он обрушился на Город, внезапный, тёплый, густой и обильный, как душ
Ну что, теперь ты веришь мне? кричала Эрин вдогонку сыну сквозь шипение падающей воды. Они бежали по парковой дорожке, накрывая руками головы Их одежда намокла так, словно их обоих окатили из ведра.
Даже не знаю, что сказать, мамочка, ответил Эрн чуть язвительно, Круто Но неплохо было бы и зонтик наколдовать Так, заодно
Наколдуй, сказала Эрин спокойно, ты и сам это можешь сделать.
Как?
Просто. Ты начни думать о зонтике, думать изо всех сил, представлять его, какой ты хочешь цвет, размер Предельно конкретно представлять Неточность формулировки это единственное, что может помешать Желанию осуществиться
Для деловитости, должно быть, заложив руки в промокшие карманы, Эрн выпрямился, напрягся, даже зажмурился от усердия, и уже через несколько мгновений в небе над парком появились сотни разноцветных зонтов разной величины; они парили над землёй и плавно опускались на газоны, словно летучие семена одуванчика.
Я же сказала предельно конкретно! негодующе воскликнула Эрин, поймав белый кружевной зонтик от солнца. А на тропинку в двух шагах благополучно спикировал огромный, метра два в диаметре, голубой зонт для лотка с мороженым.
Зато всем хватит сконфуженно пробормотал Эрн. По газонам носились какие-то промокшие обыватели, и, ошарашенно оглядываясь по сторонам, ловили превосходные бесплатные зонты.
Уважаемые граждане, сохраняйте спокойствие. Проводится благотворительная акция международного коммерческого банка «Будущее», наш девиз «Сохрани себя для завтрашнего дня, зонт в подарок каждому!
Эрин обернулась на голос. Он принадлежал молодому мужчине в элегантном костюме, стоящему на парковой дорожке шагах в двадцати от них.
Это серый, беги быстро шепнула она Эрну, крепко сжав его тоненькое запястье, Беги, ничего не спрашивай, всё будет хорошо
Спорить было некогда. Да Эрн и не собирался: происходящее окончательно сбило его с толку, и, напугав, и восхитив одновременно; он давно уже мечтал оказаться дома, в комнате, обклеенной календарями и плакатами, забраться к себе на второй ярус, лечь, уткнувшись подбородком в подушку, и думать, думать, думать
Он послушно кивнул, и, махнув наискосок через газон, тотчас скрылся в кустах.
Добрый день, красивый синеглазый мужчина, подошедший к Эрин почти вплотную и заслонивший её собою от идущих мимо, вполне дружелюбно улыбался, лейтенант Крайст, Особое Подразделение, вы задержаны по подозрению в намеренном нанесении вреда благоприятным для граждан погодным условиям с помощью колдовства, а так же в незаконном распространении по воздуху предметов, имеющих материальную ценность и представляющих опасность в случае падения. Надеть на вас наручники или вы проследуете со мной добровольно?
С вами? взглянув на него с кокетливой насмешкой спросила Эрин; это была её любимая тактика общения с «серыми» офицерами противоположного пола, да хоть на край света!
Ну, зачем же так далеко, Билл миролюбиво улыбнулся и, деликатно подхватив Эрин под руку, направился к машине.
Глава 2
1
Эрн четыре дня не выходил из дома под предлогом, что простудился и чувствует себя плохо. Он почти ничего не ел, не слезал со своего верхнего яруса и, не переставая, думал о блондинке, которая назвалась его мамой, о грозе, о зонтиках и о теплоцентрали. А на пятый день ему сильно захотелось колы. На улице стоял яркий, душный зной и очень кстати оказалась бы газировка, холодная, колючая, студящая и щекочущая изнутри.
Порывшись в ящике стола, Эрн извлёк оттуда мелочь, надел кеды и отправился в гипермаркет. Стеклянные двери раздвинулись, и на Эрна пахнуло приятной прохладой от кондиционеров. Огромный магазин был почти пуст, только одна женщина стояла над холодильниками с мороженым. В самые жаркие часы люди предпочитали отсиживаться в домах и офисах с климат-контролем.
Эрн взял несколько ледяных потеющих банок и, задрав футболку на животе и держа её за край, положил в неё банки точно в мешок. Направляясь к кассе, он заметил, что женщина у мороженого следит за ним.
Эрн испугался. Ещё никогда в жизни ему не приходилось становиться жертвой чьей-то охоты, смысла которой он не понимал, но теперь он неожиданно почувствовал себя в этом состоянии. Возможно, если б не предупреждение Эрин, он не обратил бы на женщину у мороженого никакого внимания. Но его интуиция, ощутимо обострившаяся в последнее время, подсказывала ему, невнятно, тревожно, что нужно сматываться; он пока не научился как следует толковать её сигналы Женщина смотрела на него так, что он и спиной чувствовал взгляд.
То была Ехира. Она не искала в данный момент никого. Ей просто повезло. Вздумалось немного охладиться, и она зашла в супермаркет за мороженым.
Эрн, конечно же, не знал, что страх мага, точно так же как и его гнев, может вызвать спонтанный выброс магической энергии, особенно тогда, когда маг не умеет контролировать свою Силу, а Эрн этого, разумеется, не умел; он вообще ничего о Силе не знал и порой даже сомневался в её существовании, полагая, что всё случившееся с ним вполне может оказаться чередою вздорных совпадений.
Ехира, краем глаза продолжая наблюдать за юным магом, сделала вид, что переходит к другому стеллажу для того, чтобы посмотреть товары; она надеялась, как будто невзначай оказаться поближе к Эрну.
Он испугался. Сильно. За его спиной с грохотом упало несколько стеллажей, из молочного отдела выбрела большая корова с цветком во рту и с подойником на роге, заверещала кассирша, распорол воздух оглушительный свисток охранника.
Эрн бросился бежать. Ехира метнулась следом, на ходу скинув неудобные, но красивые туфли на тонких каблуках.