Очистив при помощи специальных приспособлений зерно от шелухи и других несъедобных частиц, его следует перемолоть в муку, прожарить в подходящей посуде и, когда количество продукта уменьшится в восемь раз, добавить экстракты, сладости, специи и перетопленное жидкое масло из молока буйволицы. Затем из этой массыпитательные шарики, вкусные, ароматные и питательные».
И она спросила:
Интересно, правда? Мы могли бы попробовать.
А где возьмёте молоко буйволицы? с иронией спросил Эрвин.
Азхара иронии «не заметила»:
Думаю, я знаю, что произошло здесь. Люди на «Звёздном Парусе» путешественники опытные. У них запасы продовольствия заканчивались. И по пути к очередной на маршруте планете вимана угодила в капкан Железной звезды. И попали они в тяжёлый сезон, время разгула пылевых бурь и буйства плазмоидов. Пища на исходе, они вынуждены выйти наружу. А защита индивидуальная не приспособлена для условий местных. Но их вина, система слежения виманы не заметила Туманность, западню скрывающую.
Наступило молчание. Каждый представил трагедию людей, оказавшихся в чужом враждебном мире.
Здесь наверняка не единицы, а десятки кораблей, сказал Ефремов, Судя по количеству костей, только на этом плато не менее пяти. А спиралодиск мог нести в себе сотни звездолётчиков. Костей много, нокостей не хватает! Найти бы видеозаписи. И не только на «Парусе»
Эрвин помягчел, Нур отметил оттенок вины в его взгляде. Да и в голосе меньше превосходства, исходящего от чувства единственного наследника земных тайн:
Видеозаписи есть. Я хотел предложить их позже. Но если хотите
Ефремов вскочил с дивана:
Да что ж ты Да это
Сохранившихся стереозаписей оказалось несколько. Эрвин начал с самой длинной. Янтра воспроизведения видео находилась на втором этаже виманы. Изображение трёхмерное, и проецировалось в центр помещения. Можно смотреть с любой внешней точки. Запись поразила всех.
***
Земля старта. Допотопная! С иным пейзажем, почти неузнаваемыми очертаниями материков, мощной атмосферой, невиданными растениями и животными. Насыщенные краски, высокое небо Запахи, конечно же, тоже не имеют аналогов с сегодняшними. И людираза в два выше Вёльва и Сандра, красивые и могучие. Кожа у них апельсинного и лимонного окраса, у некоторых с оттенком сирени или сини. Яркие одежды, на головах женщин украшенные светящимися камнями платки, обручи-короны Выделяются особой статью золотоволосые и золотоглазые мужчины и женщины.
Демьян с иронической улыбкой посмотрел на Эрвина. Вот и достоверный фактфаэты и земляне живут единым сообществом. И нет никакой Цитадели для избранных. Мир единого человечества, не разделённого на расы и народы! Общий расцвет культуры, науки. Никакой дикости или вражды, нравственная гармония. Множество храмов и центров науки, расположенных рядом!
***
А вот и конечный отрезок линии маршрута «Звёздного Паруса» к сочно-фиолетовой звезде.
Вега! воскликнул Демьян, В три раза больше Солнца, температура поверхности одиннадцать тысяч по Цельсию. И у неётри планеты, схожие с Землей. И по размерам.
Эрвин! в нетерпении обратилась Азхара к фаэту, Мы можем перейти сразу к Веге? Что случилось там?
Эрвин повернулся к ней и замер. Почти шок! Нурневольнопрочитал смысл, сузивший зрачки глаз фаэта и расширивший золотую радужку. Он сравнил цвет кожи фаэтов на видеозаписи и Азхары, особенности головы и черт лица. И стало ему ясноони одной крови! Азхара унаследовала гены предков-фаэтов? А цвет глаз и волоспризнаки вторичные и обусловленные местом-временем. На Фаэтоне они имели совсем другую внешность. Это волей-гением Эрланга из семян лотоса рождались золотоволосые и золотоглазые. По сути, Азхара больше фаэтянка, чем Эрвин!?
Неожиданно открывшийся факт говорит и о том, что в те давние времена Ила-Аджала была тесно связана с Землёй. И, возможно, то был единый мир, который затем разделился, запараллелился. Или тогда действовал открытый Портал.
Да, Эрвину придётся пересмотреть систему взглядов на роль фаэтов в истории Земли.
***
«Звёздный Парус» приблизился к внешней планете Веги. И стало ясно: экспедиция опоздала.
«Из недр планеты выпирали острые пики, рёбра, отвесные иззубренные стены красных, как свежие раны, чёрных, как бездны, каменных масс. На обдутых бешеными вихрями плоскогорьях из вулканических лав виднелись трещины и провалы, источавшие раскалённую магму и казавшиеся жилами кровавого огня».
«Высоко взвивались густые облака пепла, ослепительно голубые на освещённой стороне, непроницаемо чёрные на теневой. Исполински молнии в тысячи километров длиной били по всем направлениям, свидетельствуя об электрической насыщенности мёртвой атмосферы.
Грозный фиолетовый призрак огромного солнца, чёрное небо, наполовину скрытое сверкающей короной жемчужного сияния, а внизу, на планете. алые контрастные тени на диком хаосе скал, пламенные борозды, извилины и круги, непрерывное сверкание зелёных молний».
Ефремов смотрел на объёмную картину с таким напряжением, что в белках глаз проявились красные прожилки. Планета претерпела ужасную катастрофу. Даже горы рассыпались в песок. Там и тутхолмистые пустыни, светящие многими цветами. Оранжевым, фиолетовым, зелёным, голубым, белым
Но вот и развалины громадного когда-то города. Ещё узнаваемы останки храма и нескольких особо прочных зданий.
«Звёздный Парус» делает очередной виток, снижая высоту полёта. Развалины ещё одного города. Здесь видны только фундаменты. А вот и городской центр, бывший когда-то цветущим парком. О чём можно судить по сухой чаше водоёма и застывшей кругом неё стеклянной полосе оплавленного песка.
Тут звездолёт завис и, подчинившись команде человека, чьи кости лежат теперь в нескольких десятках метров от виманы, сохранившей запись, опустился между обгорелых стволов деревьев.
Объектив направлен на голографическую скульптуру женщины. Лёгкое зелёное одеяние, волосы ниспадают к ногам оранжевыми локонами. Гармония женской красоты взволновала даже холоднокровного Эрвина.
Что же здесь произошло? шёпотом спросил Ефремов, Какие красивые, совершенные люди! Это не природный катаклизм! Чья-то беспощадная, чуждая рука!..
Нур не дал ему закончить фразу:
А кто правит на Дахмау, Иван Антонович? Разве не тот же Тёмный Дух, обитатель Мрака? Не тот, кто предложил тебе остаться навечно в придуманном семейном раю? Будешь отрицать?
Ефремов не стал ни отрицать, ни подтверждать:
Но какова же его сила? Где её пределы? Захватить виману Землиэто я могу представить. Но тот громаднейший спиралодиск! Ведь он, скорее всего, представляет иную галактику. Захватить галактолётдля этого требуется мощнейшая технология.
Нур взглянул на Эрвина. Мыслесвязь с ним сохранялась сама собой, без инициативы Нура. Фаэт вспомнил Облако Оорта. Нур воспринял образы из его памяти и поделился ими:
На дальних подступах к Солнечной Системе атакован и развален на обломки галактолёт, превосходящий обнаруженный нами здесь, на несколько порядков. Размером с приличную планету. Равновесие между Светом и Тьмой колеблется, но сохраняется.
Вот он! воскликнул Ефремов, указывая правой рукой на тень рядом с голографическим изображением женщины уничтоженного мира Веги, Тот самый, Нур!
Носителя тени камера не зафиксировала, лучи фиолетового светила проходили сквозь него не отражаясь. Но преломленная тень ясно говоритпо праху погибшей цивилизации прогуливается Крест.
Видео-экскурсия к Веге ударила по эмоциям. Решили отдохнуть, прежде чем определить ход дальнейших действий. То естьпереход в Ананду и работа с саркофагом. Ефремов, пытаясь освободиться от магии фильма, поинтересовался нарочито равнодушным тоном:
Откуда «Звёздный Парус» черпает энергию? Ведь он тут многие тысячи лет. Неужели от Железной звезды?
Эрвин отвечал после недолгой паузы:
Планета переполнена энергией. На вимане есть накопители. Ёмкости обновляются во время ураганов. Так легче пополнять Деструкция коснулась только некоторых янтр. И по нашей вине. Те фаэты И люди-землянеони умели строить.