Мы попали на Дахмау в хороший сезон, сказал Ефремов, Ни сильных морозов, ни жары. Температура колеблется в пределах зоны комфорта.
Нур пояснил Кее:
Ивану Антоновичу приходилось работать и путешествовать в морозы и жару при минусе и плюсе сорок по Цельсию. Перепад почти в сто градусов. Я это помню и могу представить, но ты с Азхаройнаверняка нет.
Кея заинтересовалась:
Мороз И снег, да? Папа Вёльв рассказывал. Но мало. При таком холоде трудно жить?
Ещё как! Нур улыбнулся Ефремову, Иван Антонович может столько рассказать! Железо не выдерживало. Молотки крошились при ударах о камень. А металлические приборы он приказывал обшивать тканью или кожей. Иначе пальцы могли прилипнуть, отморозиться и отвалиться.
Кея по-земному передёрнула плечиками:
А как же выживают звери? Ведь на Земле, я слышала, много зверей. И даже очень больших.
Нур оживился, вспомнив эпизод из полевой биографии Ефремова и обрисовал Кее вид медведя. А потом процитировал слова свидетеля происшествия:
«Однажды к стоянке отряда вышел бурый медведь-шатун. Поднявшись на задние лапы, он устремился к вышедшему из палатки Ивану. У того в руке было ружьё, но он пожалел лесного гостя. Не поднимая оружия, он грозно рыкнул на медведятак, что тот мгновенно опустился на четыре лапы и показал хвост. Видимо, зверь решил, что встретился с настоящим хозяином тайги».
Вот как это было, завершил рассказ Нур, «Настоящая работа для настоящего мужчины».
Кея окрасила лицо нежным апельсиновым цветом, посмотрела на Ефремова странным взглядом и спросила:
А на креста ты не успел рыкнуть? Но он всё равно тебя испугался. А ты его нет. Если б ты испугался, меня бы уже не было.
Ефремов широко и свободно улыбнулся, сравнив родного медведя с чужим крестом. Рычине рычи, но без вмешательства Нура не только ему, но и Кее было несдобровать.
А Кея продолжала расспросы:
Тебя боялись все звери Земли?
«Вот тебе и совершеннолетие! вспомнил Нур напутствие Вёльва, Чтобы повзрослеть, придётся ей пройти столько испытаний! На Гайяне этого нет. Они определяют возрастание по внешним, биологическим признакам. А внутреннее, основное, психическое они отдали во власть Полю. Царю по имени Ноосфера».
Ефремов задумался, не зная, что сказать. Нур рассмеялся и ответил вместо него:
Нет, не все, Кея. Его не боялись два зверя. По именам Бюрократия и Бешеный Пёс.
Ефремов посмотрел на Нура с недоумением и тоже рассмеялся.
«Наверное, он последний раз так раскованно смеялся очень давно. Ещё на Земле. Задолго до того, как мы его забрали».
Сдерживая приступ веселья, Нур пояснил:
Бюрократияэто такая бумажная громада, которая За ней надо ухаживать. Для ухода привлекается очень много людей. Если ей не угодить, она может обрушиться и придавить. Насмерть даже.
Кея смотрела на Ефремова сочувственно. И вздохнув, спросила:
А Бешеный Пёс?
О, он из разряда собак, у вас таких зверей нет. Они имеют острые зубы и злой характер. Особенночёрные собаки, которых называют шайтанами. Злыми духами. Один такой Бешеный Пёс укусил Ивана Антоновича за ногу. Но он получил прививку и не заболел.
А что такое прививка?
На этот вопрос ответил сам Ефремов, отводя нахлынувшие воспоминания. Ведь та собака ухватила его в присутствии первой, любимой тогда жены и сына Аллана, во времена военные. Ему после укуса пришлось уйти в постельный режим. Тогда-то и сделал он выбор будущей судьбы. Написал первые рассказы, которые очаровали Нура-Валерия. Псу тому благодарность бы выписать.
А я много ходил с экспедициями по пескам. И Свет Пустыни, Нур-и-Дешт, закалил меня
***
«Свет Пустыни, Нуру стало грустно. Мысле-чувства Ефремова достигли его сознания сами собой, Он желает, чтобы я заглянул в него и понял то, что для него пока самое дорогое или болезненное. И от чего он хочет освободиться, но не решается. Или не может».
Да, какая страшная, гремучая смесь! Сразу и восхищение пройденным путём и разочарование в нём. Крайние позиции, без полутонов! Он разом видит себя и весомым авторитетом в своём деле и фантастике, и почти беспомощным в экипаже межзвёздного корабля. Потому и готов броситься не только на крест, чтобы спасти девочку из чужого, некомфортного ему мира. И не только на это он готов. Такая вот странная форма освобождения от своих слабостей и ошибок. Форма покаяния?
А Нурв роли духовника? А кто же ещё? Фаэт Эрвин? Предки фаэта создали на Земле высокую по возможностям психотехническую цивилизацию. Психический компонент постепенно ослабел, и к моменту прихода вождя Эрланга и нашествия с Сириуса фаэты подчинились голой рациональности, забыв о духовности. Ошибка Фаэтона Нур писал о ней, будучи землянином. И угадал, угадал? реальность, подобно Ефремову, описавшему приключения свои до их начала.
***
Большая Книга Там всё уже написано! Но связь времён и судеб предстаёт непонятной путаницей. Кто искажает ленту прошлогопонятно. Дзульма не дремлет, люди-рабы стекаются в его отряды толпами. И делают то, что он им предложит. Но ведь и его действия уже записаны. И Перовысохло!
Немудрено запутаться, не имея генеральной ориентировки. У Ефремова её пока нет. Ещё более нет её у Эрвина и Леды. Демьян тоже путается где-то на обочинах, не видя путевых указателей. У Нура нет способов помочь им. Только сами А с Ефремовым легче. Он открыт, откровенен и непосредственен. Человек без двойного дна, без лицемерия. Его надо поддержать, не страшась того, что воспрянет гордыня или воспарит высокомерие.
Ты не такой маленький, Иван Антонович, каким себя рисуешь. Не бактерия и не микроб. Ты не слабее медведя и Креста. А то, чего в тебе нет, обретёшь. Ведь наш путь только начался.
В глазах Ефремова полыхнула и спряталась благодарность.
***
«Звёздный Парус» сохранил не всю информацию о себе и последнем полёте. Отсутствовали сведения об экипаже.
Они стёрли все данные о себе и Земле, сообщил Эрвин.
Чтобы не дать ориентиров к своему дому. Они встретили разумного противника, превосходящего их мощью, мрачно прокомментировал Демьян.
Эрвин поправил его снисходительным тоном:
На Дахмау нет силы, способной уничтожить виману. Они здесь были в безопасности. Люди совершили ошибку. Сделали глупость и поплатились.
Ефремов скрыл усмешку. И сказал так, будто делился итогом свежих размышлений, которые требуется проверить на истинность:
И я раньше думал, что жизнь по сутипроявление энтропии. Как та же глупость. Оказалось, не так однозначно. Ведь живоеэто и душа. Субстанция от материи независимая
«Выходит, связь времён не так однозначна, подумал Нур, В книгах нет его сегодняшней позиции. Как-то влияет, передаётся лишь внешнее, связанное с органами чувств?».
Нур вспомнил, что писал Ефремов о жизни близ разных звёзд. Тех, что отличаются от белого карлика по имени солнце. О синих и зелёных звёздах
«особые миры мощных силовых излучений, которые могут химически стимулировать инертные в земных условиях минеральные составы к борьбе с энтропией, которая и есть жизнь. Особые формы жизни минералов, более тяжелых, чем газы, будут активны в высоких температурах и неистовой радиации звёзд высших спектральных классов».
Ефремов словно угадал мысли Нура:
Исполненный невежества, я, помню, даже пытался как бы предостеречь обитателей цветных мощных звёзд. Обратить их внимание на угрозу внешнего воздействия.
И, будто забыв пренебрежительное отношение фаэта к подобным себе невежественным землянам, спросил:
Эрвин, я в нескольких местах на вимане видел изображение креста. Стилизовано, но узнаваемо. Откуда это?
Память о первой родине, хмуро ответил Эрвин, Символ Сириуса на первых звёздных картах.
Азхара, почувствовав новый накал внутреннего напряжения, исходящего от Эрвина и направленного прежде всего на Ефремова, перевела беседу на другую тему:
Я нашла руководство по питанию на виманах. Вот, послушайте:
«Существует пять видов питательной и полноценной пищи: варёный рис и другие злаки, жидкие каши, жареная мука, печёные лепёшки, а также пища, приготовленная из экстрактов продуктов питания. В случае необходимостив виде питья, пищи или пилюль экстракты с добавлением пряностей и приправ.