Я резко дёрнулся в сторону и вперёд, и тут же развернулся лицом к стене, оказавшись прямо за плечом девушки. Я снова ощутил аромат, исходящий от её тела, но теперь он не произвёл на меня магического действия.
Мне повезло, реакция Эллы была мгновенной, но на долю секунды запоздавшей, из-за неожиданности. Я лишь только успел убрать своё горло в сторону от острия её клинка, как она уже резко ткнула им вперёд, но попала лишь в зеркало, точно в ту точку, где сходились грани, разбитого мною стекла. Взгляд её упёрся в десяток её отражений в осколках, и тогда я внезапно услышал рёв! Рёв, смешанный со стоном. Она ревела, как может, наверное, реветь только огромное раненное животное, запрокинув голову, крупно вздрагивая всем телом. Я, в тот момент, уже был у неё за плечом. Мой взгляд невольно обратился к зеркалу, и тогда волосы зашевелились у меня на голове. Я ожидал всего, но не того, что увидел. В каждом из десятка клинообразных осколков, которые вместе удерживала только древняя рама, отражалась сморщенная, беззубая старуха со впавшими щеками и глазами, клочками седых волос на почти лысом черепе, с отвисшими складками кожи на скелетообразном теле!
Я ещё был в шоке от увиденного, когда это существо, вырвав из зеркала меч и отвернувшись от меня, бросилось к Вратам и исчезло за ними. Я проводил её глазами, и снова обернулся к зеркалу, только что спасшему мою жизнь. Зеркало вновь стало целым, и отражало теперь лишь моё испуганное лицо.
Глава 17
Сказать, что я был потрясён, не сказать ничего. Я был раздавлен. Ведь именно разбитое зеркало помогло мне прочесть книгу, потому что показывало истинное отображение любого скрытого объекта. Для зеркала не существовало никаких шифров, вообще никаких тайн, в чём я убедился сам лично. Но, как оказалось, оно срывало любую личину, любую маскировку с любого существа, отразившегося в нём. А это значит, что девушка, которую я любил, которую ласкал, хотя одновременно и боялся, на самом деле была древней старухой! Но как такое могло быть? Если мне врали мои глаза, то, как мне могли врать мои губы, мои руки?
Хотя, чему я удивляюсь, подумал я. Чему вообще можно удивляться в этом странном месте на стыке двух миров. Да и Элламне было привычнее называть её такне скрывала того, сколько времени провела в роли Стража. А я, очарованный магией Врат, даже не потрудился задаться вопросом о том, почему же она всё ещё выглядела девушкой? Меня содрогнуло вдруг от мысли, что я только что видел будущий облик своей настоящей Эллочки. Хотя, врядли мне было суждено теперь её увидеть. Я не сомневался в том, что старуха-страж, оправившись от удара, тут же вернётся мстить. И вопросов о книге, как и предложения компромиссов уже не будет. Меня просто изрубят на куски.
Я бесцельно бродил по комнате, даже не пытаясь приготовиться дать отпор неизбежному. Лишь только спрятал книгу среди многочисленных фолиантов библиотеки, где найти её будет нелегко после моей гибели.
И вот именно теперь, когда мне уже всё было безразлично, прямо передо мной появился Дед. Я даже чуть не наткнулся на него, так как полностью был погружен в себя. А тот казался совершенно невозмутимым, словно ничего не произошло, и он появился с простой инспекцией своего очередного Стража.
А ты молодец, похвалил Дед, теперь уже довольно улыбаясь, ты лишь второй, кто смог прочесть книгу, но первый, кто устоял перед Стражем.
Вы же сами подсказали, как её прочесть через разбитое зеркало, устало произнёс я.
Мне показалось, или глаза Деда расширились при этом.
Я? удивлённо спросил он, я ничего не мог подсказать тебе. Я был занятдавление идёт на все Врата.
Хорошо, покорно согласился я, не лично вы, но ваш Голос.
Теперь Дед уже явно прищурился и внимательно посмотрел на меня. Этот взгляд, подобно рентгену, просвечивал насквозь. Я его не чувствовал, но знал, что так и есть. Не верил он мне, что ли? Кому ж, как не ему, знать обо всём произошедшем и происходящем.
Голос? Мой голос?
А чей же? лениво съязвил я.
Теперь он выглядел озадаченным. Меня это немного расслабило и даже развеселилоозадаченный бог! Такое зрелище многого стоит.
Расскажи-ка поподробнее, тем временем попросил он.
И я всё рассказал. Коротко, так как очень устал, да и ждал с минуты-нА-минуту нового, теперь уже яростного и беспощадного нападения. Однако, когда я предупредил его о грозящей опасности, он лишь отмахнулся, и потребовал подробностей. Когда же я закончил рассказывать подробно и ответил на все его, порой странные, как мне казалось, вопросы, он надолго задумался. Я не знаю, что значит для боганадолго, но для меня прошло минут пять, прежде чем он поднял на меня глаза. Эти глаза выражали нечто странноеудивление, восхищение, радость и сострадание одновременно. Я сам не понимаю, как смог по одному взгляду определить такое обилие чувств, но уверен в том, что это было именно так.
Это означает, что он жив, произнёс Дед. И не просто жив, но и в курсе всего происходящего! Это огромная удача для нас, для тебя.
Кто? не понял я.
Страж! Первый, истинный Страж! Он жив.
Этой новости я совершенно не удивился.
Так и она сказала, что только ранила его, когда он напал на неё, и он трусливо сбежал.
Дед недобро усмехнулся.
И поэтому тот Голос хотел, чтобы ты спросил об убийстве первого Стража?
Откуда мне знать, начинал злиться я, она так сказала.
Дед помолчал несколько секунд, прямо, как Элла, когда готовилась выдать мне ограниченную информацию, и пыталась сообразить, насколько можно её ограничить. Потом он вздохнул и сообщил мне:
Она врёт. Он имел глупость полюбить, ведь оба они здесь на посту были одиноки. К тому же они были одинаковысоздания тьмы и света. Они обаисключение из законов Вселенной. И их тянуло друг к другу. Я не знаю, любила ли она, но долг перед Тьмой победил чувства. И она убила его, когда он спал.
Она утверждала, что он напал первым, возразил я, хотела даже показать следы я осёкся под странным взглядом Деда.
Ты же был с ней не раз, произнёс он, ты видел хоть один шрам? Или, может, нащупал, когда обнимал её?
Я постарался вспомнить. Но как после того, что я увидел в разбитом зеркале, я мог доверять своим рукам и глазам? Об этом я и сообщил Деду.
Нет у неё никаких шрамов, совершенно спокойно произнёс он. Она предательски нанесла спящему Стражу удар.
Вот тебе и новая версия, подумал я. И самое интересное в том, что оба не врут, а только не договаривают. С таким я сталкивался впервые в жизни. Подумать об этом было бы интересно и увлекательно в другое время, но сейчас это касалось меня лично.
Так как он мог выжить? не понял я.
Не знаю, честно ответил Дед, мы почувствовали атаку, внезапный прорыв сквозь Врата и сразу поняли, что Стража больше нет. Один из нас сообразил, что и отражения Стража имеют свойства его самого, а значит, замена остановит вторжение хотя бы на время, пока мы решим возникшую проблему. Я извлёк тело отсюда, отбросив сквозь отражения в первый мир, что попался под руку, и тут же призвал его двойника из ближайшего мира.
Вы просто выбросили тело? изумился я.
Дед нахмурился, но ответил.
Тогда не было времени на торжественное погребениеВрата надо было срочно закрыть.
Он помолчал и продолжил:
Потом я пытался искать то место, но не нашёл. Ведь отражений бесконечное число, а мы не боги, хоть ты так и считаешь. И мы не всесильны и не всевидящи, у сожалению. Да и атаки следовали одна за другой, мы едва успевали менять убитых Стражей. Под конец Тьма успокоилась, поняв, что убийство Стража ни к чему не приводит, кроме его замены, а менять Стражей можно бесконечно долгое время. Тогда они решили искать новые способы, и нашли лазейку. Они поняли, что, если Стража не убивать, а заставить живым покинуть пост, то Врата будут открыты. Ведь нового Стража не будет, пока жив предыдущий. Первого Стража это не касается, ведь даже я посчитал его мёртвым!
Что-то коробило мой слух, но я всё ещё был не в своей тарелке, и пока не мог понять, что именно. Однако спросил:
Но теперь вы почему-то решили, что первый Страж жив?
А чей голос мог посоветовать тебе, как прочесть дневник первого Стража, кроме него самого? вопросом на вопрос ответил Дед. Я этого не делал, да и не мог сделать, так как не хотел этого.