Что это? девушка испуганно подошла поближе к Джону.
Пойдём, посмотрим.
Спускаясь по лестнице всё ниже и ниже, отчётливо были слышны крики, удары и шум. Анна в испуге остановилась на полпути.
Ну, ты чего? спросил её Джон, прекрасно понимающий, что сейчас увидит.
Может не надо?
Мне кажется, я знаю что там. Пойдём. Не бойся!
Следуя за Джоном, девушка нерешительно спускалась по лестнице. Крики и возгласы становились всё громче, и вскоре молодые люди вошли в зал, наполненный кричащими в азарте людьми. В центре зала стояла огромная клетка, в которой и происходили все события. Неимоверно большое и страшное существо, похожее на человека, гонялось по клетке за человеком маленького роста, пытавшимся выжить. Китаец бросался на монстра в отчаяние и в страхе, но огромная туша отбрасывала его снова и снова. Тело человека было уже всё в крови от многочисленных ран, но он не оставлял попыток победить монстра.
Что происходит? испуганно спросила Анна.
Это бои, Джон увлёкся зрелищем.
Давай уйдём, Анна потянула его к выходу.
Подожди! Джон отмахнулся от девушки, явно заинтересованный происходящим. Интересно, что они кричат?
Они кричат: «Смерть»! ответила Анна.
В этот момент монстр хлопнул в ладоши, раздавливая голову человека, словно мыльный пузырь.
Оу! воскликнул Джон, а вслед за ним и весь зал залился криками, свистом и овациями.
Уйдём! Пожалуйста! Анна всё сильнее тянула Джона к выходу, но молодой человек впал в азарт смертельного спорта.
Он сквозь толпу пробрался прямо к самой клетке, чтобы быть в центре событий. Он совсем забыл про осторожность, бдительность и про то, что он здесь не один. Анна осталась стоять возле входа, испугано озираясь по сторонам. Она вжалась в стену, закрыв глаза и зажав уши. А толпа бесновалась всё больше и больше от происходящего внутри клетки, требуя продолжения. Сквозь закрытые глаза девушка почувствовала чей-то взгляд, внимательно осматривающий её. Молодые люди, сидящие на возвышении в комфортной ложе, с нескрываемым интересом смотрели на девушку и громко её обсуждали. Они явно были не простыми работягами и имели значительную власть даже здесь. Их яркая одежда, взгляд людей, которым можно больше чем остальным, резко отделяли эту группу от всех. Их активное обсуждение и постоянные жесты в сторону Анны, заставили девушку ещё больше вжаться в стену, пытаясь скрыться в её тени.
А в клетке начался новый бой. Несчастный человек бился с огромным монстром, пытаясь выжить, но хлопки, забавлявшие этого монстра, прерывали жизнь за жизнью. Толпа ликовала, и всякий раз радостно кричала, обдаваемая брызгами крови и мозгов. Пол клетки был уже скользким от всего этого, и жертвы сами катились в руки к смерти, едва ступив на него. Мёртвые тела, с головами, похожими на фарш, только и успевали выносить из смертельной ловушки, а монстр весело хлопал в ладоши, радуясь словно ребенок. Один из рабочих, выносивших трупы, поскользнулся на кровавой жиже и прямиком отправился в руки к монстру. Крики о помощи, страх в его глазах и вопли не помогли бедолаге. Его глаза вылетели за пределы клетки. Толпа взорвалась криками.
Анна почти плакала, вжавшись в угол. От страха у неё подкашивались ноги, и леденела кровь. Девушка не могла никак успокоиться, а нескромные взгляды мужчин из ложи только добавляли ещё больше страха. Собравшись и взяв себя в руки, девушка пробралась через ревущую толпу к Джону. Практически отрывая его от клетки, она потащила его к выходу.
Нам нужно идти! Ты забыл, зачем мы здесь?
Да подожди! Я ещё посмотрю, сопротивлялся Джон, но Анна упорно его тащила к выходу.
Свежий воздух наполнил лёгкие и очистил голову. Джон словно очнулся от чего-то и удивлённо смотрел по сторонам.
Что со мной было? спросил он.
Ты смотрел на это противное зрелище, набросилась на него Анна, ударив руками в грудь. Ты бросил меня там одну! Тыно слова кончились, захлестнувшись эмоциями и слезами.
Джон схватился за голову. Его сильно тошнило, и он не сдержался. Рухнув на колени, Джон изливал из себя всю грязь, которой наглотался там.
Воды, еле произнёс он.
Анна, всё ещё сердясь, но стараясь помочь, протянула Джону бутыль. Он жадно осушил емкость, оставив немного, чтобы умыться.
Нам нужно идти! Срочно! Анна схватила его за плечо.
Что случилось? еле выдавил из себя Джон.
Мы не успеем! Нужно спрятаться, забеспокоилась девушка.
Сорвавшись с места, молодые люди побежали в поисках укрытия.
Почему мы прячемся?
Я слышала, как поднимались несколько человек за нами. Они искали нас! Говорили что-то о боях, я не совсем поняла, и обо мне.
Выглядывая из-за укрытия, Джон убедился в правоте девушки. Явно недружелюбно настроенные мужчины выбежали из зала. Постоянно осматриваясь и крича что-то друг другу, они бросились в разные стороны. Страх за Анну охватил Джона. Он понял, что мог её потерять из-за своей глупости и невнимательности.
Прости. Я не знаю, что на меня нашло. Хорошо, что ты есть у меня! сказал Джон, сжимая руку девушки. Ты спасаешь меня уже не первый раз.
Анна улыбнулась в ответ.
Хорошо, что мы есть друг у друга, сказала она.
Ты знаешь китайский?
Немного.
Откуда?
Меня научил кок за время плавания.
Джон с восхищением посмотрел на Анну. Пройдя пару кварталов, молодые люди нашли дом проводника. Лангвей очень точно рассказал о его местонахождении, так что искать совсем не пришлось. Дверь открылась, зацепив звонкие колокольчики. Их мелодичный звон наполнил пространство помещения, отрезав от уличного шума. Молодых людей встречал человек небольшого роста с загорелым и обветренным лицом. Он приветливо улыбнулся, слегка склонившись.
Мы от Лангвей Ву, сказала Анна на китайском.
Я знаю, ответил мужчина на английском языке. Я вас ждал. Меня зовут Юн Чен. Проходите. Устраивайтесь.
В просторной светлой комнате их уже ждал накрытый стол с дымящимся чайником. Чен подтолкнул молодых людей, нерешительно переминающихся с ноги на ногу у порога.
Проходите. Чай не будет ждать! настойчиво сказал он.
Девушка, сидевшая возле стола, расставляла небольшие чашки, наполняя их ароматным чаем. Она вежливо улыбнулась гостям, не прерывая церемонии.
Знакомьтесьэто моя жена Лан, девушка слегка привстала, склонив голову. Располагайтесь поудобнее. Не стесняйтесь!
Все тяготы были сброшены и блаженное тепло чая разлилось внутри, успокаивая и очищая мысли и душу. Джон зажмурился от удовольствия.
Как же хорошо! нарушив молчание, сказал он, откинувшись на подушки.
Хорошо, повторил Юн Чен. Чай снимет усталость и поможет успокоиться и уснуть после долгого пути.
Кстати об этом! Когда мы отправимся в путь? Джон совсем забыл для чего они здесь и напоминание Чена о пути освежило его память.
Завтра пойдёте на рынок за провизией в дорогу. Подготовимся и выйдем следующим утром. Перед долгим путешествием вам не мешало бы отдохнуть, Юн Чен всё распланировал заранее.
Джон согласно кивнул.
Поспать хорошо не мешало бы, устало ответил он. Да и обмыться.
Лан отведёт вас в комнату, где вы сможете обмыться, принять ванну и снять усталость. После ужина вы сможете спокойно отдохнуть и хорошо поспать.
Приятный аромат эфирных масел наполнял комнату для купания, обволакивая каждый её сантиметр. Под ванной, скрываемый густым паром, горел огонь, согревающий воду. Лёгкое, едва уловимое потрескивание дров, выдавало его тайну расположения среди густого тумана. Загадочные красные блики то вспыхивали, то снова засыпали, укрываясь пушистой пеленой. В неярком свете ламп все предметы превратились в загадочные тени, размытые в плотном пару.
Сбросив с себя всю одежду, Анна первая вошла в туман и погрузилась в воду. Немного помедлив, Джон последовал за ней. Полумрак скрыл стыд и неловкость голых тел. Джон взял мочалку и мыло в руки. Не зная как предложить Анне свою помощь, он намыливался сам, пытаясь, подать ей знак, но девушка молчала, стыдливо опустив глаза.
Натереть тебя мылом? спросил Джон, пересилив своё смущение.
Если не трудно, почти шёпотом сказала Анна.