Умирать, так с музыкой!
Он взмахнул посохом над головой, словно дубиной, вкладывая в это движение всю ярость и ненависть, и за секунду до того, как невидимая волна смела всех атакующих змей, раскидывая их будто кегли, Андрей почувствовал, как нагревается рукоять посоха, все сильнее и сильнее, впитывая его ярость и отвечая ей.
Змеи представляли собой гигантский бесформенный клубок, Лида, сбитая с ног обрушившимся ей на спину ударом, пыталась встать, но явно не успевала, страж леса был быстрее. Андрей видел, как клыки впиваются девушке в бок, одним движением вырывая огромный клок мяса. Видел, как Лида повалилась на землю, прижимая руку к огромной кровоточащей ране
Получи, тварь!
Собаку вмяло в землю так, что Андрею показалось, что он слышит хруст сминаемых ребер.
Вторая тварь, кажется, раздробила Маше кости обеих ног. Привыкшая к боли девочка беззвучно извивалась на земле, пытаясь зажать руками хлещущую из ран кровь, и от ее молчания становилось только страшнее. Собака же, удовлетворившись тем, что жертва обездвижена, черной тенью метнулась к Андрею.
Зря!
Псину просто размазало по дереву, и она так и осталась висеть на стволе, видимо напоровшись на мелкие сучья. Тварь лишь сучила лапами, пытаясь оттолкнуться от сосны, сползти на землю и снова атаковать. Перебитый позвоночник волновал ее в последнюю очередь, в отличие от ускользающих жертв.
Сдохни!
Бить магией посоха оказалось очень просто. Чем сильнее ярость, чем сильнее желание убить, тем сильнее получается удар. Новая волна получилась такой силы, что не только размозжила череп стражу леса, но и сломала, будто спичку, ствол сосны, с хрустом осевшей, и шумно рухнувшей куда-то в лес.
Глупо было задавать Лиде этот банальный вопрос: "Как ты?". И так было видно, что хуже некуда. В огромной ране на боку виднелись внутренности и осколки костей, по всей видимостиребер. Идти она явно не смогла бы Взять ее на руки не мог Андрейвсе решали секунды, и ему нужен был в руках посох, чтобы в любой момент нанести удар по новому врагу, который мог появиться буквально откуда угодно.
- Сейчас будет больно!сказал Андрей, и Лида лишь кивнула, понимая, что он собирается делать.
Крепко вцепившись в Лидину руку, Андрей потащил ее за собой по песку, стараясь не думать о том, как впиваются в ее тело сломанные ребра, о том, что позади них на песке остается алый след. Стараясь не слышать ее стонов
Змеи все же пришли в себя, и снова атаковали, снова извивающимися стрелами неслись по песку к лесу, к ним! Но несколько секунд форы у Андрея еще было, поэтому, подбежав к Маше, лежавшей в нескольких шагах от начала тропинки, он протянул ей руку с посохом.
- Держаться сможешь? Тогда держись!
Бежать по лесу, не выпуская из рук посоха, и волоча за собой два тела, пусть легких, но все равно замедляющих движение, было тяжело. Поминутно бросаемый взгляд назад тоже не помогал, а лишь нагнетал страху, змеи были все ближе Но и дверь уже была совсем рядом, Андрей уже отчетливо видел ее за стволами сосен.
Успеем! Успеем, черт возьми!
Паромщики вышли из-за двери. Оба, черная и белая фигура, и встали, загораживая проход, скрестив руки на груди.
Ну что ж!
Змеи замерли у кромки леса, почему-то не желая, или не в силах, преодолеть невидимую преграду, отделявшую лес от пляжа. Затаились? Ждут, что он побежит обратно, спасаясь от Паромщиков?
Андрей, насколько мог, бережно отпустил руки девочек, перехватил посох обеими руками и направил сияющее навершие в грудь Паромщика. Ненависти и ярости у него хватило бы на то, чтобы стереть с Земли пару городов Паромщики не двигались. Ждали
А не снесет ли мой удар дверь?
Может быть, на это Паромщики и рассчитывали, преграждая ему путь, что он не пошлет магическую волну в них, опасаясь уничтожить единственно возможный путь в мир живых? И почему Паромщик не использует свой посох? Почему не сметет его с дороги магическим ударом? "У них нет власти над тобой"кажется, так говорила Кармелита, так может быть все дело в этом?
- Остановись!
Паромщица простерла руку вперед. Капюшон, сбитый ударом Антона, снова прятал ее глаза в своей тени.
- Остановись, ты победил!заговорила фигура в черном плаще.
Победил?
- Ты можешь уйти. Ты можешь забрать их обеих, мы не будем тебе препятствовать. Но сначала поговорим,продолжила Паромщица.
- О чем?
- Мы хотим, чтобы прежде чем сделать шаг в эту дверь, ты хорошо подумал. Очень хорошо. Иногда в Ожидание попадают души людей, тела которых еще живы. Это не ошибка Ожидания, как думаешь ты, наш мир не принимает души живых, просто иногда душа уже покинула тело, а тело продолжает жить. Ты был у одра своей подруги, ты видел это.
Андрей кивнул, не опуская все же посоха. Этот разговор ему не нравился, но он тянул время, ибо бить по Паромщикам сейчас все же боялся.
- Тело уже обречено, оно не может существовать без души. Его смертьвопрос времени. Очень короткого времени. Но если вернуть душу обратно
- Значит это можно сделать?
- Можно. Даже сейчас, вырвав душу у Ожидания
- Так уйдите с моей дороги, и я сделаю это!
-но если тело уже мертво, - продолжила Паромщица, не обратив внимания на его слова. - То душа окажется навеки запертой в вашем мире. Навсегда! Вдумайся в это слово. "Навсегда". И никогда уже не попадет в Ожидание, никогда не окажется в одной из наших лодок. Никогда! И естественный порядок вещей для этой души будет нарушен. А теперь осмысли то, что услышал. Осознай сказанное мною. Осознай слова "навсегда" и "никогда"!
- Но ведь Лида еще жива!
- Ее тело продолжало жить, когда ты уходил в Ожидание. Может быть, оно продолжает цепляться за жизнь и сейчас. А, может быть, и нет. И тогда ты, перешагнув вместе с ней порог, ты обречешь ее на вечность, лишенную смысла.
- У вас есть легенда об Орфее и Эвридике, и ты помнишь ее, верно? Эта легенда родилась из рассказанного самим Орфеем, так же, как и ты, побывавшим в Ожидании. Его возлюбленная была мертва, но он не мог с этим смириться! Он забрал ее душу обратно, в мир живых. Все остальноеуже легенда. Правда же в том, что ее душа и сейчас там, в твоем мире! И все страдания, что ты пережил здесь, во время Очищенияничто в сравнении с тем, на что обрек Эвридику ее возлюбленный.
Андрей обернулся к Лиде и встретился с ее полным боли взглядом, ища совета. Верить, или не верить?
- Не смотри на нее. Выбор должен сделать ты, и только ты. Она позвала тебя в Ожидание, она переложила на твои плечи право выбора. Не перекладывай его обратно! Думай сам! Выбирай сам! Это одно из условий, на которых мы разрешим тебе пройти через эту дверь. Выбор, твой выбор! Если ты сейчас перенесешь ее через порог, и на той стороне вы обнаружите ее мертвое тело, ее дух никогда не простит тебе этого выбора. Ни тебе, ни твоим потомкам. Выбирай.
- А Маша?
- Что ты знаешь о ней? Ты был у ее одра? Может быть, она лишь уснула? Может быть, впала в кому? А может быть, ее тело сейчас лежит в больничном морге, давно остывшее, с биркой на большом пальце ноги?
Для существ вне времени, Паромщики довольно неплохо разбирались в земной жизни и ее терминах.
- Сейчас ты думаешь, не ложь ли все то, что я сказала тебе? Не уловка ли, чтобы остановить тебя? За все время твоего присутствия здесь Ожидание солгало тебе лишь раз, сказав, что никогда ни одна душа не уходила отсюда обратно, в мир живых. Такие души были, и это не противоречит законам мироздания. Эта ложь была во благо. То, что прошел ты, по сути, тоже Очищение, и ты заслужил право выбора. Поэтому мы отходим в сторону, а ты Тывыбирай.
Паромщики действительно отошли от двери. Отошли на достаточное расстояние, чтобы Андрей был уверенударь он сейчас, он не заденет проход между мирами. Но он опустил посох, а затем и вовсе положил его на землю. Он поверил.
Относительно Маши он принял решение мгновенно, а потому, опустившись возле нее на колени, взял ее руку в свои.
- Ты молодец!сказал он. - Ты хорошо держалась. И здесь, и там. Передавай привет остальным, и нашу с Лидой сердечную благодарность Лене и Антону. Я буду молиться за вас каждый вечер.
Девочка не нашла в себе сил даже кивнуть и лишь на секунду закрыла глаза, "кивнув" ресницами.
- Ты ведь понимаешь, почему я так поступаю, да?
Она понимала, Андрей видел это по ее глазам.