- Значит, нам снова ждать тараканов?
- Кто его знает. Может и тараканов. В общем, мы сели и стали совещаться, что нам дальше делать. Большинство ведь не видели, что произошло, как ты на этих насекомых кинулся!
- Блин, Лида! Почему я-то? Мы с Антоном! Да и вы с Леной по паре-тройке этих тварей на тот свет отправили!
- Хорошо, мы все. Но ты ведь все равно первым был? В общем, те, кого огнем накрыло, помнят только огонь и боль.
Андрея передернуло. До этих Лидиных слов он не задумывался об еще одной детали того, что в Ожидании почему-то называли Очищением, что на деле следовало бы называть самой изощренной пыткой на свете! Люди сгорали целиком. Выгорали глаза, выгорали уши, дочерна сгорала кожа. Не оставалось никаких ощущенийни света, ни запаха, ни звука. Наверняка не было даже тактильных ощущений, ведь сгорела даже кожа! Боль вне времени и пространства. Бесконечная боль! Неудивительно, что Ян до сих пор не может отойти от шока! Удивительно, что от него отошли остальные!
-и Лена в красках описала, как все было, - продолжала, тем временем, Лида.Из нее рассказчик, кстати, отменный, даром, что на видтипичная гопница.
- Это она меня, значит, так расписала?
- Конечно! Все прониклись, а Маша, кажется, особенно! Ты ж в бой полез, не думая о себе. Нас в воде оставил, сказал не высовываться, а самна берег, к тараканам. Я вообще не знаю, чего мы все запаниковали? Ведь знали уже, что все мымертвы!
- Лида!
- Прости! Что все, кроме менямертвы. Я-то тогда понятно чего паниковала!в глазах Лиды плясали озорные искорки, такие знакомые, такие родные.А остальные-то чего? Все же знали, что хуже уже не будет, что мы то есть они, и так на том свете. Но все боялись, все бежали. А ты первым принял бой. В общем, все это Лена и рассказала, только гораздо более красочно. И все прониклись. Вдруг появилось это чувство, когда думаешь, что тебе уже все по барабану!
- Ага, - поддакнул Андрей, - волшебное русское: "А нам не пофиг ли?" И вы решили взять штурмом лес! Благо, и ножи теперь есть, да?
- Именно так. Кстати, я, кажется, поняла, что такое Ожидание на самом деле. Это чистилище.
Андрей кивнул. Ему и самому приходила в голову эта мысль. Место, где собираются души перед отправкой в ад или на небеса, где происходит отбраковка зерен от плевел. Праведных душ от неправедных. Или очищение от всех грехов Может быть, так? Может быть, поэтому те, кого хозяйка кафе называла Очищающими, пришли в облике огнедышащих тараканов. Ведь огонь очищает. Или расхожее выражение: "Очиститься через страдание" Ад никто не упоминал, говорили только о Паромщиках, которые увезут всех на Тот Берег, к Свету. Так может быть, перед тем, как отправиться туда и нужно пройти это жестокое и страшное Очищение? Очиститься болью и страданием?
- В общем, Лена предложила идею, Антон ее поддержал, все подхватили. Да, мы почему-то не можем увидеть тропинку, ведущую обратно, в мир живых. Значит, без тебя мы не можем по ней пройти. Но мы можем помочь тебе, в частности, убить собак. Нам-то это проще сделать, чем тебе. Ты-то можешь умереть здесь, а мыуже нет. Лена предложила пойти в лес и драться. Убить стражей. А потом дождаться тебя и гуськом по тропинке отправиться домой. Все были уверены, что ты вернешься.
- Я так понимаю, не получилось?
- Не получилось. Первый заход мы сделали на энтузиазме!
- Ах, так еще и заходов было несколько?
- Два! Первый раз мы шли чуть ли не с песней. Да, да, не смейся. Я запела "А мы идем крушить гранит, и Изенгард не устоит!", но почему-то никто не подхватил!
- "Почему-то?"хмыкнул Андрей. Товарищи Лиды по несчастью были ему симпатичны, но он был на все сто уверен, что никто из них не помнит, где находится Изенгард и уж точно никогда не читал "Властелина колец", ибо "много букаф". Поэтому стоило ли удивляться, что боевая песнь энтов не нашла отклика в их сердцах.
- Мы не дошли до леса метров десять. Кажется, эти твари умеют читать мысли. Они выскочили из леса и, не раздумывая, бросились на нас. Не предупреждали, как тогда, когда я впервые пошла с тобой, просто бросились и все, как будто знали, с какой целью мы пришли. Я не знаю, удалось ли нам их хотя бы ранить, настолько все быстро произошло.
- Дальше не рассказывай, я не хочу слышать о том, как тебя рвали на части.
- Ну, не настолько все плохо-то было!улыбнулась Лида. - Не так, как с тараканами. Но многих до кафе пришлось нести. Антон отговорил идти с нами Катю и Машу, они шли позади нас, как раз для этого. Чтобы тащить потом в кафе тех, кто сам не сможет идти. И не смотри ты на меня так! Да, я была среди тех, кого пришлось тащить волоком по песку.
- Лида!
- Что "Лида"? Ты же не думал, что я буду сидеть и ждать, пока ты придешь и спасешь меня? Я не спящая красавица, яЛида Кузнецова! И это, между прочим, звучит гордо!
Сказано это было патетически и с улыбкой, но по взгляду Лиды Андрей видел, что в этой шутке есть лишь доля шутки. И в чем-то она была права. Да, черт возьми, она во всем была права. Не смотря на отношение к Лиде как к равной, он все же видел в ней ребенка и, как следствие, рвался к ней в Ожидание, чтобы спасти, чтобы помочь, даже не допуская мысли о том, что у нее хватит сил и смелости попытаться спасти себя саму.
Как там, про спасение утопающих-то? Вот Лида и взяла свое спасение в свои руки и была кругом права. В том числе и в том, что ее имя звучит гордо, особенно когда смотрит на него вот так, с вызовом, подбоченясь И куда только подевалась девушка, быстрее ветра удиравшая от стража леса при первой встрече? Повзрослела? Так быстро?
- Ладно, продолжай!
- Продолжаю! Мы дошли до кафе, оклемались за несколько минут Как бы сильно ни порвали нас собаки, это были ничто в сравнении с тем, что испытали те, кого тараканы практически превратили в пепел. Многие сожженные после восстановления Впрочем нет, не буду рассказывать.
Андрей кивнул. В самом деле, не надо. Он хорошо помнил боль, пришедшую вместе с ним в реальность. Наверняка, и обгоревшая до неузнаваемости Маша, прелестное юное создание, уже после того, как она снова обросла кожей, еще какое-то время каталась по полу кафе, крича так, что у слышавших этот крик разрывались и барабанные перепонки, и сердце.
- Почти сразу же мы пошли к лесу вновь.
- И снова безрезультатно?
- Увы, да. Дима уверен, что смог полоснуть одну из тварей по морде, она даже взвизгнула, отскакивая от удара, но тут же бросилась на него вновь, и перегрызла горло.
Андрей представил эту короткую схватку в деталях. Он помнил размер и мощь челюстей лесных стражей. Вряд ли тварь перегрызла Диме горло, скорее она его просто вырвала одним укусом. Как волк одним молниеносным рывком вырывает огромный шмат мяса из бока оленя, после чего тот истекает кровью, уже не в силах дать отпор своему врагу.
- В третий раз вы уже не пошли?
- Не пошли. Поняли, насколько это бесполезно!
- Так чего ж вы так радуетесь-то?
- А что делать? Не плакать же? Мы когда вернулись, нас встретила Кармелита. Заботливая такая. Она совсем по-другому себя стала вести после тараканов. Улыбается, причем искренне так В общем, встретила она нас, ласково так пожурила, мол, не дело вы, ребята, затеяли, бессмысленно это, не одолеть вам собак, нет вам пути обратно. Все расклеились поначалу, расстроились. А она возьми и предложи: "А давайте танцевать?" И тут же музыка словно отовсюду, и как-то полегчало нам всем. Даже мне Я опять подумала, что ты больше не придешь. И не говори мне, что ты обещал!
- Но я же обещал! И вернулся!
- Мало ли, что ты обещал. Тебя нет и нет. Мало ли, что могло случиться? Я ж не думала, что ты можешь не захотеть снова сюда придти, но ведь ты запросто можешь не смочь!
- Ты так завязывай думать-то! Не смогу я, видите ли! Я понятия не имею, как работает дверь между нашим миром и Ожиданием, и почему когда тебе нужна была помощь, то "затащить" сюда ты смогла именно меня, не кого-то из родственников или парня своего. Тут много переменных, наверняка дело и в тебе, и во мне, в каких-то наших особых свойствах и способностях. Но для меня очевидно одно, я попал сюда потому, что ты меня позвала. И до сих пор могу войти в Ожидание, потому что нужен тебе. И черт его знает, что произойдет, если разуверишься в моей способности проходить через дверь в этот мир. Вдруг, и правда не смогу просто из-за того, что ты так подумала?
Лида сосредоточенно кивнула, проникнувшись серьезностью момента. В самом деле, Андрей так не боялся собак и тараканов, как того, что неведомая сила, пускавшая его в Ожидание, однажды перестанет это делать. И Лида останется тут совершенно одна