Мазай слушал голос Ласьки и ни о чем не думал. Было видно, что к заставе подъехал еще квадратный грузовик, встал за их фурой. Даже не грузовик а целый броневик вроде тех, что патрулируют Дельту. Из грузовика на дорогу выбрался служилый, одетый с ног до головы в анатомические доспехи. Подошел к старшому, перекинулся с ним парой слов, покачал головой в шлеме, отошел пар дыхания вырывался из-под дырчатого забрала. Потом вдруг развернулся, одним движением выдернул из длинной кобуры на бедре тяжелый жаломет и снес старшому голову одним выстрелом. Снес голову начисто вместе со шлемом.
Пока, родная. Меня зовут, успел сказать Мазай, прежде чем очередь из бортового дискобола броневика разнесла вдребезги окно заставы и изрыла стену у него над головой.
Я тебя жду, рыжий услышал пригнувшийся Мазай, прежде чем повесил трубку.
Стальные, сдавленные в диски спирали свистели, разрывая воздух, с хрустом рикошетя от кирпичных стен и рассыпаясь в брызгах осколков. Снаружи ругался водитель, хрипел рядовой, разорванный ударом изнутри развернувшейся в пробитой грудной клетке спирали, поднялась выбитая из стен пыль, Мазай щурился, стараясь что-то разглядеть, и уже собрался сделать рывок к циклоцепу, что валялся рядом с затихающим рядовым, как обстрел прекратился.
Стало очень тихо только что-то осыпалось снаружи и свистел пар, выходя из пробитой системы покосившейся под обстрелом фуры.
Уцелевшая под потолком газовая лампа перестала болтаться, и замерли метавшиеся из угла в угол тени.
Мазай услышал в темноте шаги. Кто-то вошел снаружи в разгромленную заставу. Мазай замер у стены, стараясь не дышать громко.
Раненый водитель лежал на полу в луже крови и еще тихо, едва заметно шевелился. Служилый в анатомических доспехах со знаком медного аспида, хватающего себя за хвост, на кирасе приблизился к водителю, наклонился, рассматривая того, кто там лежит, потом распрямился и пальнул жалом в водителя, тяжелые брызги подняло до потолка.
Мазай не стал ждать неизбежного. Рванул мимо перезаряжающего жаломет служилого, выбросился в окно, выкатившись прямо под спущенные колеса своей изрешеченной фуры. Вскочил и тут же свалился, сбитый с ног взорвавшимся о борт фары спиральным диском осколки спирали хлестанули по рукам, которыми он закрыл лицо.
Он еще успел увидеть, как наклоняется над ним тот служилый с дырчатой маской вместо лица, как поднимает жаломет, направляя прямо в глаза Мазаю. Он даже разглядел крестообразный выход ствола, как вдруг проснувшаяся от шума снаружи Красотка выбила дверь фуры а клетка ее вообще не могла остановить, так, тара для погрузки и в прыжке просто смахнула руку служилого вместе с жалометом, как не было.
В темноте загрохотал бортовой дискобол броневика, потом там скрипела отдираемая с мясом от грузовика дверь, и один за другим замолкали вопли поедаемых заживо.
Мазай очнулся от того, что кто-то облизывал ему лицо жестким, липким языком с отдаленным запахом красной рыбы.
Да уйди ты от меня, простонал Мазай, отталкивая морду Красотки от своего лица. Вот пристала
Потом все вспомнил и сел на плитках дороги. Все вокруг было именно таким ужасным, как он до забытья. Только добавилась еще кровища, что натекла под распотрошенным броневиком.
Ну да Степной ящер это вам не сайгаков по загону гонять. Это тварюшка серьезная, в ваших местах малознакомая
Довольная, сытая Красотка пихнула Мазая плоской головой, едва не свалив с ног.
Да ну тебя, вяло отбивался Мазай. Обожралась, да? Нехорошо.
Красотка громко икнула, быстренько отбежала к краю дороги, где ее благополучно и стошнило склизким комом, слепленным из обломков костей, одежды и амуниции.
Мазай посмотрел, как Красотка блюет, и тяжело вздохнул:
Что, плохо тебе?
Отходняк от дурмана-то, н-да. А еще у нее скоро сушняк начнется
Мазай поднялся на ноги, огляделся; избитые руки болели, но терпеть было можно, щитки погонщика от кисти до локтя спасли кости.
Ну? И что теперь? Фура издырявлена, водитель убит. Куда дальше?
Мазай всегда предпочитал идти, чем стоять, и делать, а не ждать. Он поднял глаза к колеблющимся огням городских высоток сразу за мостом. Быстро рассветало.
Куда-куда? Туда
И побрел прочь, через понтонный мост, в утренний туман над рекой.
Красотка возилась с застрявшим мясом между роговых шпор на мощных задних ногах, отвлеклась, распрямилась, высматривая, куда это он пошел, сжевала задумчиво вычищенный кусок и тихим шагом незаметной тенью, осторожно ставя на мостовую когтистые лапы, бесшумно заскользила через ночь вслед за Мазаем.
Кто за ним идет, Мазай заметил не сразу, а только когда уже добрел по пустынной эстакаде в центральный район, примыкавший к нижним ярусам Пентагона, и спустился в нижние кварталы. Там было достаточно много света от похожих на деревья высоченных фонарей в голубых огнях газового пламени. Первые этажи сплошная торговля и питание, зеркальные стекла в два роста. И больше никого на улицах все уже улеглись, утро начинается. В таком отражении он и заметил, что Красотка идет за ним следом.
Эй, а тебя куда несет? обернулся он. Вали давай отсюда, тебе тут хуже только будет.
Красотка, довольная, что нагнала его, переминалась с ноги на ногу, умилительно прижимая мелкие передние лапы к пузу, словно в смущении поигрывая мелкими коготками и пряча глаза от Мазая.
Ну? Ты чего?
Красотка смущенно облизнулась.
Пить хочешь? Мазай вздохнул. Да, я тоже хочу Пошли, чудо в клеточку
И Красотка, вывалив набок белесый подсыхающий язык, поспешила за Мазаем.
Воды напились в открытом цокольном этаже Пентагона, из пожарной колонки, обычно тут было не протолкнуться от экипажей извозчиков и зрителей, приехавших на церемонию, и нечем дышать от кипящих выхлопов механизмов. Но сейчас было уже тихо, прохладно и гулко. Где-то вдалеке под трубами паровых лифтов спали на кусках картона бездомные, но что происходило ближе к выходу, их не особо интересовало.
Мазай открутил бронзовый вентиль, попробовал хлынувшую воду сам, пустил Красотку та с восторженным хлюпаньем начала лакать. Дорвалась.
Мазай тем временем огляделся. Ряды грубо отлитых из бетона колонн уходили вдаль. Иероглифы на черноземном подсказывали, какой путь на какой ярус идет, где выход, а куда входить запрещено под страхом смерти первенца. Он пошел между колонн, вслед за растекающейся по плитам воде, пытаясь сообразить, куда дальше-то, он был здесь всего раз, и его тогда везли
Заблудился, рыжеглазец?
Мазай, скривившись, оглянулся предсказуемое нижнеярусное шакалье привечало степных претендентов в любое время суток. Было их четверо, и были они молодые и дерзкие, аж сил нет.
Мазай, прищурившись, осмотрел каждого: забинтованные кисти рук, кожаные кастеты, понтовые гоночные масочки с рыбьими глазами очков глаза нежные от света прятать, плащи из кожи ящериц до пят
Чего щуришься? процедил один из четырех одинаковых с лица. Глазик выколоть?
Не спится? поинтересовался Мазай, чем малость смутил молодежь.
Чот ты дерзкий какой-то, смущенно произнес один из четверых.
Мазай покивал, соглашаясь, дерзкий, да. Так есть причина. Резкая и быстрая, как сама смерть. Просто за поворотом коридора ее пока не видно. Воду вот только допьет
Где Хирург ныкается, в курсах, молодежь?
Четверо, уже переменившись в настроении, переглянулись, один из них медленно указал куда.
Благодарствую, серьезно поблагодарил их Мазай и, уходя, чирикнул сквозь зубы сбор снимающейся с отдыха стае, Красотка услышала, конечно, бросила пить и со всех ног рванула за Мазаем, кожаные гонщики так и брызнули из-под ее ног.
Воду закройте! крикнул им вслед, ухмыляясь, уходивший в указанном направлении Мазай. Сытая и потяжелевшая от набранной в пузо воды Красотка довольно топала следом, всякая мелкая живность ей теперь была не интересна. Теперь ей бы только встать всей стаей на покой и баньки.
Н-да, посмотрим, как тут вообще и что
Он нашел нужный портал, потом вспомнил, какой грузовой тоннель в фундаменте Пентагона ведет в нужный сектор под трибунами. Красотка клацала когтями позади.