Ничего не понимаю, сказала она. В этом дневнике ничего нет Вообще ничего. Доктор Антон довольно откровенно рассказывает о своей повседневной работе, да и о своих пациентах тоже. Но мы знаем, что у него не было ни ежедневной работы, ни пациентов. Что-то не сходится.
Да, это так, сказал я. Последняя запись в дневнике датирована двумя месяцами раньше.
В глазах Мюриэл промелькнуло голубое недоумение.
Ты что, не понимаешь? Два месяца назад умер доктор Антон. Два месяца назад существочем бы оно ни было и откуда бы ни пришлоубило Антона и вошло в его тело. От пациентов избавились в спешке. Этот частный санаторий стал логовом сущности с Марса. Мы должны исходить из того, что разум превосходит все возможности людей; разум достаточно велик, чтобы сразу же сориентироваться на земле. Голос в теле Антона выдавал себя за человека, маскировался под Антона.
И теперь мы можем постепенно проследить закономерность. План этого существакак было объявлено намвключал завоевание Земли. Должно быть, оно связалось с Хартвиком и другими людьми. По крайней мере, так мне сказал Хартвик, когда был еще жив.
Что это за план, мы пока не можем догадаться, но намеки есть. Постепенно сущность стремилась создать группу союзников-людей, куда вошли бы ренегаты вроде Хартвика и слабые, восприимчивые умыкак твои сироты.
О чем ты?
Я рассказал ей о своей теории о том, что приют используется как своего рода «школа подготовки» для внедрения чужих идей. Потом я не выдержал и рассказал ей о найденных телах. Она восприняла это спокойно.
Теперь мы видим, что он вел двойную игру с Хартвиком и остальными. Пытаясь заставить их поверить, что это не одно, а множество существ. Часто меняя тела, он создавал иллюзию, что у него уже есть много человеческих союзников. И, вероятно, надевая разные формы в разное время, он приближался к ряду групп и индивидуумовточно так же, как он пытался приблизиться ко мне.
То, что случилось со мной, теперь понятно. Голос, должно быть, доносился с пожарной лестницы. Одно из этих тел было его носителем, когда нашептывало мне в моем пьяном оцепенении. На следующий день, когда Хартвик посетил меня, существо в человеческом теле, должно быть, сопровождало его, притаившись в тени, чтобы дождаться результата нашей беседы.
Когда я случайно убил Хартвика, существо покинуло свое человеческое тело и вошло в его, чтобы забрать его в качестве улики из гостиничного номера.
Когда я приехал в Бельвю, существо, которое теперь выдавало себя за Хартвика, привезло меня в санаторий. Помни, я не видел Хартвика и Антона вместе. Хартвик вошел в кабинет, и Антон вышел поприветствовать меня, сказав, что мой друг ушел через другую дверь. На самом деле, сущность поменялась телами в комнате морга. Очевидно, после того, как ты сбежала и поговорила со мной, мы оба были приговорены к смерти. Существо загипнотизировало меня, и я чуть не застрелил тебя. Я полагаю, что меня бы сдали полиции, если бы это сработало таким образом.
Вместо этого ты убил тело Антона, а существо сумело проникнуть в тело Хартвика и сбежать.
Тогда я заткнулся. Я прекрасно понимал, что сейчас не время заниматься логическими объяснениямикогда весь исход истории висит на волоске. Исход истории, черт возьми! Меня интересовал гораздо более важный вопросчто будет с нами, если эта штука все еще свободно разгуливает по миру? Мюриэл ничем не помогла.
Но я все равно не понимаю, вздохнула она. Откуда взялась эта сущность? Как оно попала в тело Антона? Каков ее план завоевания мира?
Увидим на следующей неделе, сказал я.
Но эти вопросы не давали мне покоя. Перед глазами возникли обычные картинки разрушений земли. Падающий Эмпайр-Стейт-Билдинг. Взрыв Белого дома. Армия ракетных кораблей прибывает с Марса, а воины красной планетыкучка малиновых людей-пауков с выпученными глазаминосятся по развалинам и хватают на сувениры множество полуголых женщин. Я был в этой фантазии где-то на заднем плане, влажная челка прилипла ко лбу, когда я стрелял лучевым пистолетом и пытался спасти Мюриэл из лап зеленого монстра с тремя головамиэкс-пекта Райта, Верховного Жреца Спитуна.
Таково было мое видение. Но его заслонила более уродливая реальность. Хартвик. Тело Хартвика, изможденное и белое, вышагивало по улицам с миссией смерти, убивая снова и снова, пока не захватит еще много тел. Он жаждет найти новое логово, сплести новую паутину, которая растет и растет, опираясь на сбитые с толку человеческие шестеренки. Постепенно находя людей в ключевых точках, узурпируя позиции в нашем высоко механизированном мире до тех пор, пока несколько сотен рабов в нужных местах, бросая ключи одновременно в определенные машины и в нужное время, не погрузят планету в хаос. Таким образом, Землю действительно можно было завоевать. Все было простоесли переносить тела по желанию. И с человеческой помощью в ближайшее время это можно было бы сделать. Возможно, через несколько недель. И это будет сделано, если только
Мы должны во всем разобраться, буркнул я.
Мы не можем пойти в полицию, голос Мюриэл сорвался. Она думала о газетной вырезке, о Пите.
Это исключено, поспешно отрезал я. Нет, против этого мы только вдвоем. Против того, что находится в теле Хартвика.
Я остановился. Потом повторил это снова.
Тело Хартвика!
Да?
Куда же теперь подевалось это тело?
Что.
В приют, конечно. Разве ты не видишь? Он вернется в сиротский дом Марты Петерсон и начнет все заново оттуда. Это его другая база, второе логово.
Но почему ты думаешь, что он туда пойдет?
Я уставился на Мюриэл. Я должен был сказать это, но слова чуть не задушили меня.
Потому что он думает, что мы пойдем туда. И прежде чем он сможет продолжать, он должен избавиться от нас. Он отправится в приют, чтобы убить нас. А когда заявится тудамы уже должны быть там!
Глава XII
Яркое утреннее солнце лилось в личный кабинет Мюриэл в сиротском приюте. Я сел за стол, пытаясь найти пистолет или нож для разрезания бумаги, или что-то еще. Прямо сейчас, это выглядело так, как будто мне придется сражаться заколкой для волос и двумя ластиками.
Жаль, что здесь нет доктора Пэрриша, сказала Мюриэл.
Повезло, что его нет, иначе мы бы никогда сюда не пробрались, проворчал я. Забудь об этом. Расставь эти цветы. У нас нет времени на ошибку.
Но эти цветы
Делай, как я сказал, огрызнулся я. И не перебивай меня. Я думаю вслух. Так я лучше планирую.
Мюриэл склонилась над желтыми цветами, когда я пробормотал:
Первое. Одно можно сказать определенно. Есть одна, и только одна сущность, и она находится в теле Хартвика. Я должен на это рассчитывать.
Во-вторых, похоже, что сущность может менять тела только в том случае, если труп, в который она входит, недавно умер или каким-то образом сохранился.
В-третьих, и это самое главноечтобы произвести изменение, два тела должны находиться в одной комнате. Когда Антона застрелили, существу пришлось тащить умирающее тело вниз, пока оно не оказалось в той же комнате, что и труп Хартвика. Почему? Очевидно, потому, что сущность не может выжить в бестелесном состоянии, и обмен должен быть произведен немедленно.
Тот же самый пример доказывает, что если вы убьете мертвое тело, в котором находится сущность, то есть убьете ее снова, то сущность не сможет в нем оставаться. Оно должно немедленно искать другой труп. Это очень важно.
Теперь, когда Хартвик придет сюда если бы у меня был пистолет!
А что бы ты сделал?
Я резко обернулся. Мюриэл тоже. Комната закружилась. В дверях стоял труп Банни Хартвика. Я увидел пистолет, который искал, в его руке. Он направил нас двоих в центр комнаты. Мы стояли, позируя на фоне желтых цветов. Труп Хартвика захлопнул дверь. Мы оказались в ловушке. В маленькой комнате было тесно, душно. Тяжелый запах наполнил воздух. Он исходил от цветови от трупа. Я начал думать обо всех историях, которые читал или писал, где злодей держит героя на расстоянии с оружием. Он обычно начинает злорадствовать над ними и разглагольствовать о том, какой он умный парень. Затем герой вытаскивает козырь, или полицейские прибывают в самый последний момент.