И онивсе троезахохотали. У них-то был повод для веселья. А вот Нэнси сползла по стене и спрятала лицо в ладонях. Лора проболталась! И кому? Ему! Небось, и про летучую мышь все сказала, и про то, как Нэнси у Прентиса допытывалась, что там Филипп ест И теперь они животики надрывают!
Господи, какой кошмар, простонала она.
У Филиппа был острый слух. Нэнси слышала, как он встал и подошел к окну. Не было смысла прятаться. Нэнси подошла к крыльцу и открыла дверь.
Здравствуй, привечал ее Филипп.
Нэнси? Ты так быстро? удивилась Лора.
Они все одновременно улыбались ей. Нэнси не могла на них смотреть. У Филиппа на лице цвела широкая улыбка, и впервые она обратила внимание на его зубы. Большие, белые, блестящие, ровные. Острые кончики утоплены в полных алых губах.
Нэнси перекрестилась и, рыдая, убежала в свою комнату.
На следующий день они выясняли отношения.
Ты вела себя как ребенок! Мы за тебя краснели! гневалась Лора.
Вы-то зачем ему все выложили? допытывалась Нэнси.
Потому что он спросил нас напрямую!
Спросил?!
Да, кто-то сказал ему, что ты расспрашивала о нем в магазине.
Так вот оно что. Вот почему он пустился в свои мудреные рассуждения о больших и страшных монстрах, что подстерегают впотьмах. Да он умен, ничего не скажешь! Заставил родителей подумать, что она преследует его. Поднял ее на смех. После такого не имело никакого смысла убеждать в чем-то Лору.
Замнем для ясности, сказала Нэнси и вышла из дома.
В тот день она долго сидела в тени деревьев и долго думала.
В конце концов, она могла ошибиться. Подумаешь, летучая мышка. Да их, небось, в лесу пруд пруди. Это во-первых. Во-вторыходинокому современному мужчине не обязательно постигать азы готовкион всегда может поесть в кафешке. Ну и диссертациябыть может, он тратит весь день на работу над ней. Не обязательно быть вампиром, чтобы изучать эвристическую демонологию. У многих людей блестящие белые зубы. И никого в этих краях не покусали. Никого не убили, обескровленных младенцев в колыбельках тоже не находили. Все тихо-мирно. Но где-то тут крылся подвохНэнси нутром чуяла. Лора, конечно, подумала, что Нэнси затаила на Филиппа обиду из-за несостоявшегося свидания. Что она начиталась глупых романтических книжек и решила, что влюбилась в таинственного незнакомца.
Но ведь Нэнси взаправду неровно дышала к этому человеку! Как же чертовски он был красив! Филипп был самым привлекательным мужчиной, какого она когда-либо встречала. Но разве он сам не понимает, что красив? Почему у него в доме нет зеркал?
Нэнси думала-гадала до самых сумерек. Поняв, что опоздает на ужин, она встала и пошла по тропе, огибающей озеро. Подкравшаяся темнота совсем не нравилась ей. Нехорошая темнота. Как бы не наткнуться в ней на кого-нибудь страшного и большого.
Кто-то выступил впереди из тени, и сердце Нэнси обледенело.
Я напугал вас? услышала она знакомый голос.
Само собой, то был Филипп. Он стоял там, впередии улыбался.
Простите, не хотел. Я был у вас дома, искал вас
Меня?
Да, я хотел поговорить с вами. Давайте погуляем.
Я тороплюсь, отрезала Нэнси.
Очень жаль. Я надеялся, мы сможем стать друзьями. Вы не сердитесь на меня за прошлый вечер?
Нисколько. Нэнси не могла понять, что происходит. Филипп казался таким обычным И вполне сносным.
Дальше по тропе они пошли вместе. Тьма сгустилась, облака не пропускали ни лучика лунного света. Нэнси вроде бы и не боялась, но
Филипп вдруг схватился за глаз.
Что с вами? насторожилась Нэнси.
Да вот мошку поймал. Залетела, дурная. У вас зеркальца не будет?
Зеркальца?
Его самого, радость моя.
Руки Нэнси дрожали так, что она едва не вытрясла всю сумочку себе под ноги. Но она все же нашла зеркало и протянула его Филиппу.
Он посмотрелся в него. Потер глаз. Нэнси заглянула ему через плечои увидела его отражение.
У него оно было.
Вы что отражаетесь? брякнула она прежде, чем успела себя осадить.
Конечно. Филипп улыбнулся и вернул ей зеркальце. И еще я нашел ваше импровизированное распятие из веточек на ручке двери. В тот вечер вы, выходит, снова у меня были.
Я!..
Да не бойтесь вы. Я на вас не сержусь. По-вашему, явампир? Вы так подумали обо мне только потому, что я работаю весь день, не хожу в магазин и гуляю по ночам? И из-за темы моей диссертации? Нэнси, будет вам. Вампиры носят черные костюмы, а днем спят в гробах или склепах. У меня вы, надо полагать, не нашли ни плаща, ни гроба с сырой землей? Так знайте: у меня есть отражение, я ем человеческую еду, и даже могу сделать вот так. Он размашисто перекрестился. Ваши предположения?
Нэнси отвернулась, чувствуя стыд. Облака обнажили луну, и от ее сердца отлегло.
Вы, прошептала она, вы, наверное, думаете, что я дура конченая.
А вот и нет. Он взял ее за руку. Она знала, что у вампиров руки холодные, но его прикосновение было теплым, даже горячим. Я думаю, что выочень красивая девушка. У вас прекрасные волосы, Нэнсивам кто-нибудь говорил? Смотрите, луна восходит. Она блестит в ваших волосах Нэнси, вы больше не боитесь меня?
Нет, Филипп. Не боюсь. Лора правая повелась на предрассудок.
Какое красивое словопредрассудок, чуть удивленно произнес он.
Да! тряхнула она головой. Предрассудок! Глупость! Я просто хотела, чтобы вы обратили на меня вниманиевы ведь такой красивый! Все вампиры и должны быть такимивысокими загадочными красавцами-брюнетами!
Филипп обнял Нэнси и прижал к себе. Она не противилась.
Вы очень умная девушка, Нэнси. Очень умная. Жаль, что все так получилось.
Но я не хотела, чтобы все было так! Никто и слова о вас дурного не скажет! Только Ральф и Лора знают о том, что между нами произошло!
Не все так просто, как вам кажется, Нэнси. Бросишь камень в болотоболото стерпит. Бросишь камень в прудрасползутся круги.
Круги?
Ну да, концентрические, пояснил Филипп. Лора и Ральф разболтают. Подадут все как шутку, но все же. Лора уже что-то сказала Прентису. Очень скоро пойдет молва. Люди станут задумываться. Чужак всегда подозрителен, Нэнси, а репутацияочень хрупкая вещь. Все бесполезно, радость моя. Мне придется исчезнуть.
Нэнси не верила своим ушам.
Неужто это вас волнует? прошептала она. Да пусть говорят что хотят! Мы над ними просто посмеемся!
Смеяться буду я, произнес Филипп, но не вы.
Тень пала на его лицо, и Нэнси вдруг показалось, что его глаза светятся, как у ночных животных.
Как жаль, проговорил он, что вы все испортили. Очень трогательно, что я вам нравлюсь, но вы уже слишком многое поняли, правда? И отпустить я вас уже не смогу. Если я вас отпущу, я не смогу больше жить и спать спокойно. Вы знаете, Нэнси. Вы все-все знаете.
Она попыталась вырваться из его хватки, но силы Филиппу было не занимать.
Мистер Эймс, отпустите меня!
Он держал крепко. Спасения не было.
Равнодушный свет лунного шара выхватил его лицо из темноты, и только сейчас Нэнси поняла, что лицо это как-то неуловимо изменяется.
Так это правда! вскрикнула она. Вы на самом деле вампир!
Да будет вам, радость моя, прорычал он. Я простой оборотень.
ЛЕДЕНЯЩИЙ СТРАХ(Frozen Fear, 1946)Перевод Р. Дремичева
Уолтер Красс стриг ногти над раковиной на кухне.
Руби устроила бы ему настоящий ад, если бы нашла где-нибудь огрызки его ногтей. Руби всегда была такой. Ей нравилось устраивать ему ад в той или иной форме.
Красс привык к этому после четырех лет брака.
Но однажды днём он пришел домой из офиса пораньше и обнаружил, что Руби вышла. Роясь в ящике бюро в поисках мешочка с табаком, Уолтер Красс обнаружил несколько старых гвоздей.
Они были воткнуты в тело маленькой восковой куклыкрошечного манекена с копной каштановых волос и странно знакомым лицом
Уолтер Красс узнал свои волосы на кукле, и черты лица были вылеплены так, чтобы напоминать его собственные.
Тогда он понял, что Руби пытается его убить.
Он долго смотрел на маленькую восковую фигурку, затем бросил её в ящик и накрыл грудой платков Руби.
Красс вышел из спальни и сел в гостиной. Его маленькое пухлое тельце растеклось в кресле, и он пробежал короткими пальцами по своему рыжевато-коричневому вихру.