Вот адрес, сказал он, протягивая смятый листок бумаги. Будь на месте завтра утромзаранее, при параде и трезвым. Спроси у человека, который дал это объявление, были ли какие-либо ответы.
А если мне ничего не скажут? спросил Райан.
Послушайте-ка, о чем говорит этот репортер! усмехнулся редактор Лессер. Если ты станешь так рассуждать, будешь продавать рекламу всю жизнь.
Он на мгновение прикусил губу.
Вот твоя версия, предложил он. Скажи рекламодателю, что ты из нашего отдела продаж, и это часть твоей работывыяснять, приносит ли объявление какие-либо результаты. Продолжай говорить в том же духе. Вытащи из клиента все, что сможешь. Десять к одному, это просто какой-то псих. Но есть шанс, что мы действительно откопаем что-то стоящее.
Пит Райан нахмурился.
Самое время говорить о психах, проворчал он. Из всех сумасшедших идей, эта на первом месте. Душа на продажу!
Не будь ребенком, сказал редактор Лессер. Смотри шире, как и я. Я продал бы свою душу, если бы мог получить достойное предложение!
Пит Райан, ухмыляясь, повернулся к своему боссу.
Если вы когда-нибудь поместите объявление о продаже вашей души, заявил он, на вас подадут в суд за мошенничество!
Дверь за ним закрылась вовремяона успела отразить чернильницу, которую редактор Лессер швырнул в голову удаляющегося репортёра.
II
Пит Райан поднялся по ступенькам к двери большого дома из бурого камня. Утреннее солнце сияло, чего нельзя было сказать о самом Райане.
Прекрасное задание, пробормотал он. Ну что ж, поехали.
Его указательный палец нажал на кнопку звонка. В коридоре послышались шаги, и он собрался с духом.
Ставлю два бакса, что откроет Дракула, пробормотал он. Нет, ошибаюсь. Это будет зомби.
Вряд ли и то, и другое точно описывало дерзкую, улыбчивую цветную горничную, открывшую дверь.
Да, сэр?
Простите, я ищу человека, который поместил объявление во вчерашней газете.
Входите, пожалуйста.
Райан прошел по коридору, обшитому панелями из красного дерева. Горничная повела его в гостиную в конце коридора. Он вошел, стараясь не показывать восхищения, с которым его взгляд изучал красивый интерьер. Мебель была устаревшей, но состояла из дорогих старинных предметов, что намекало на роскошь и хороший вкус. Густой ковёр почти цеплял его лодыжки, когда он решительно ступил на него и опустился в мягкое кресло.
Не псих давал это объявление, размышлял он. Любой, кто достаточно богат, чтобы позволить себе такую роскошь, заслуживает того, чтобы его называли эксцентричным, так или иначе.
Горничная вышла из комнаты, и Райан стал ждать. Он ощутил странную нервозность. Во всем этом было что-то определенно подозрительное
На мгновение воцарилась тишина. Райан напряг слух, прислушиваясь к звуку приближающихся шагов. Он не знал, чего ожидать. Упадочный старый миллионер, надеющийся сыграть Фауста циничный дьявол-любитель иностранный дворянин выродившийся младший сын из Гюисманса
Шаги. Райан собрался с духом. В дверях появилась фигура, и Райан чуть не присвистнул. Девушка была великолепна. Брюнетка самого совершенного образа. Глаза Райана восхищенно изучали ее прелестимерцающие черные волосы, уложенные на затылке, стройную кремовую шею, пикантно раскосые голубые глаза, полные, чувственные, алые губы, тело, словно вылепленное из материала, о котором можно только мечтать. Она и правда была воплощением мечты. У юного Райана было мало опыта по этой части. Не зная, что сказать, он выпалил первую пришедшую ему в голову мысль.
Вы ведь не тот человек, который поместил это объявление о продаже души, не так ли? ахнул он.
Да. Что вы предлагаете за нее? спокойно ответила девушка. Райан покраснел.
Ну видите ли то есть я не потенциальный покупатель, пробормотал он.
Тогда в чем же смысл вашего визита? настаивала девушка. Улыбка исчезла с ее лица. Кто вы такой и как нашли мой адрес? Я указала в объявлении только номер ящика.
И снова Райан, не готовый к двуличию, ответил правду. Он назвал свое имя и род занятий и проговорил небольшую заготовленную речь о том, что заскочил проверить, приносит ли объявление результаты. Но к тому времени, как он закончил, девушка снова улыбнулась.
Мне очень жаль, сказала она. Я вас неправильно поняла. С её губ слетел вздох. Но я надеялась, что вы настоящий клиент.
Значит, на объявление никто не откликнулся?
Пит Райан изобразил профессиональную заинтересованность.
Ну, я только что проверяла почтовый ящик, сказала девушка, и нашла письма с претензиями от двух религиозных организаций, один совершенно безумный пасквиль от фанатика, записку от потенциального бандита, анонимную угрозу и бутылку со слабительным от шутника.
Райан усмехнулся.
Но, честно говоря, а разве с вашей стороны все это не розыгрыш?
Вовсе нет, мистер Райан. Красавица брюнетка посмотрела ему прямо в глаза. Я совершенно серьезно намерена продать душу.
Но почему, мисс э-э-э
Кэбот. Люсиль Кэбот, ответила она.
Девушка села на диван, скрестила стройные ноги и закурила сигарету.
Ваш интерес к моим делам личный или профессиональный? спросила она.
Райан пожал плечами и улыбнулся.
Боюсь, что и то, и другое, тихо ответил он.
Ну что же На самом деле, история проста. У отца было много денег. Мать умерла, когда я был еще ребенком, и я провела большую часть своего времени в частных школах. Когда два года назад я окончила школу, то вернулась сюда, чтобы жить с отцом. А потом он умер. Адвокаты оценили его имущество и обнаружили, что он делал неудачные вложения. Я осталась с домом, кучей долгов и убыточными ценными бумагами.
Но это же ничего не объясняет! запротестовал Райан. В конце концов, продать душу из-за нескольких долговесли можно продать такую вещь, как душа, это просто немыслимо!
Неужели? Тогда, боюсь, нам более нечего обсуждать. Доброго дня, мистер Райан. Ее голос стал ледяным.
Подождите минутку! Не воспринимайте это так, успокоил Райан. Мне не терпится послушать, просто все это кажется мне немного странным.
В этом нет ничего странного, сказала Люсиль Кэбот. Что может сделать девушка в моем положении? У меня есть два варианта. Я могу взяться за грязную работу, для которой не подхожу. Не очень-то приятный выбор. Или я могу предпринять все возможное, чтобы найти богатого мужа. Вот и все.
А что в этом плохого? спросил Райан. Миллионы женщин сталкиваются с подобным выбором каждый день. Некоторые из них берутся за грязную работу и делают за счет нее великолепную карьеру. Другие выходят замуж, и не обязательно из-за денег. Мне кажется, это довольно хорошее решение. С вашим образованием и красотой вы находитесь в лучшем положении, чем большинство. Почему бы не остепениться, принять решение
Вы закончили? Люсиль Кэбот поднялась. Ее раскосые голубые глаза вспыхнули огнем. И все же ее голос был нежным, почти материнским. Глупый, маленький дурачок, вздохнула она нежно, что придавало словам контраст. Посмотрите на меня, сказала она, подойдя ближе.
Райан не упустил такой возможности.
Нет, не стойте тут, вытаращив глаза, как теленок, выдохнула девушка. Посмотрите мне в глаза. Посмотрите и скажите, думаете ли вы, что я должна быть клерком или глупой домохозяйкой.
Райан уставился в лазурные глубины ее глаз. Было что-то в этой девушке, что-то живое и сильное, что отметало все сомнения. Она говорила искренне.
Я была предназначена для более великих дел, прошептала она. Разве вы никогда не мечтали о власти, богатстве, достижении высот?
Райан молча кивнул. У него перехватило дыхание.
Разве вам никогда не хотелось протянуть руку и дотянуться до звезд? Ее голос был низким, вибрирующим. Разве у вас нет амбиций, скрытых желаний, воплощение которых стоило бы человеческой души?
Она стояла рядом с ним, очень близко. Он чувствовал ее ауру, пульсацию силы, исходящую от нее.
В старину люди вызывали демонов и получали дары, сказала она. Я не колдунья и не умею колдовать. Я не могу вызвать дьявола. Но, возможно, где-то есть человек, который может это сделать. Человек, с которым можно поторговаться. Ибо, клянусь вам, чтобы получить желаемое, я бы расправилась с самим дьяволом.