Женщина прошла в свой кабинет, который неожиданно показался ей холодным и давящим, не смотря на теплые тона в его оформлении. Что делать дальше ей самой, она еще до конца не решила, но возвращаться на клановые земли точно не планировала. Время у нее еще есть.
***
По дороге домой Ян видел много рекламных афиш, рекламирующих новое поколение 'рыцарей'. Вновь пошел снег. Крупные снежинки красиво кружились в воздухе и придавали небольшим улочкам, освещенным разноцветной иллюминацией, веселую атмосферу. Маленькие дети радостно и азартно играли в снежки, хотя, казалось бы, за такой долгий зимний период снег должен был сильно надоесть. Они налетали на прохожих, но никто не ругался. Взрослые весело улыбались, следя за их игрой, и даже сами иногда позволяли себе кинуть снежок-другой в неугомонную детвору, вызывая у той кучу бурных и азартных криков. Тогда возникала локальная война в снежки, из которой победителями к своей большой радости всегда входили дети.
Яна же вся эта кутерьма не коснулась. Он ловко избегал случайных снежков, летящих в его сторну, и носящейся ребятни, при этом успевая рассматривать афиши. С упомянутых рекламных афиш 'рыцарей' смотрели молодые люди, парни и девушки, с уверенными и устремленными куда-то вдаль взглядами на привлекательных лицах. В детстве он очень сильно восхищался ими. Настолько сильно, что однажды даже задумался, а кем ему лучше стать, военным, как папа, или же 'рыцарем'? Увы, победила проза жизни и такого вопроса после того инцидента уже не было. Только вот в отношении вопроса с 'рыцарем' сказать, что это трагедия, Ян уже не мог. В последние годы эта организация стала все больше вести себя как обычные звезды шоу-бизнеса, чем военизированный отряд специального назначения империи. Членов рыцарей можно было увидеть в разнообразных развлекательных шоу, рекламах и фотосессиях в журналах. Дошло даже до того, что организовали два музыкальных ансамбля. Один из одних парней рыцарей, другой из девушек. И все это не нравилось Яну.
Среди большого и разнообразного выбора молодых 'рыцарей' на афишах, одно лицо мелькало намного чаще других. Русоволосая девушка с зелеными глазами была действительно красива. А надпись, гласившая 'Алексис Боул - новая восходящая звезда рыцарей', не оставляла сомнений в том, кто именно скоро будет на всех рекламах, шоу и фотосессиях в журналах. Самое смешное, что Ян знал ее. В детстве их даже можно было назвать друзьями. Дядя Бун, еще один сослуживец отца, работающий директором в приюте в небольшом курортном городке Авлавир на западе империи, познакомил их. Алексис была сиротой, о которой там заботились с самого рождения. Девочкой она была тихой, стеснительной, отчего ей никак не удавалось влиться в остальной детский коллектив приюта. Вот дядя Бун и познакомил их, попросив Яна поиграть с девочкой. Ян же от доброты душевной согласился. Ему стало жаль девочку, у которой не было друзей.
После, когда им обоим было по одиннадцать лет, ее удочерила семья Боул. В тот год, после инцидента с его инициацией, инквизиторы запретили им уезжать куда-либо на лето и Ян с Алексис так и не смогли нормально попрощаться. Он был рад за свою подругу и хотел лично ее с этим поздравить, а не по телефону, но не получилось. Отчего очень сильно переживал.
А потом случилась та встреча.
Им уже было по четырнадцать лет, и Ян случайно увидел и узнал Алексис возле торгового центра в столице. Сам Ян там оказался из-за специальной комиссии инквизиторов, перед которой ему нужно было предстать. И когда он на радостях окликнул девушку и подошел к ней, то только тогда заметил, что та была не одна, а с подружками. Может из-за них, может еще почему, но Алексис притворилась, что они не знакомы и она видит его впервые. Сейчас причина уже была для него не важна, но в тот момент, под вопросительными и непонимающими взглядами ее подружек, Ян почувствовал себя очень неприятно. А их усмешки, когда они предположили, что он влюбился в Алексис и хочет с ней познакомиться, только добавили масла в огонь. Но уроки у миссис Краст не пропали для него даром. Первое, чему та его научила - держать лицо. Болит что-то у тебя или ты вообще умираешь, все едино, главное не показать это окружающим. Этот урок был после того, как Ян высмеял все время улыбающихся танцоров. Он просто улыбнулся, никак не подав вида о том, что творилось у него в душе, и, сказав, что обознался, неспешно ретировался. Его даже пару раз окликали подружки Алексис, желавшие продолжить знакомство, но он ушел, так ни разу и не обернувшись.
После этого эпизода, он не виделся с Алексис, да и не горел таким желанием. 'Чем давать человеку второй шанс, лучше дать ему по морде, и полезнее, и приятнее', - так отвечал Ян на все слова отца по этому поводу. А так, как отец его учил, что девочек бить нельзя, то он довольствовался тем, что не виделся с ней.
Только вернувшись домой, он осознал, что зря мерз всю дорогу. С него же сняли браслет, а значит и просто циркулировать элан уже никто не мог ему запретить. Юноша разочаровано цыкнул, вот что значит сила привычки. И ведь что обидно, сам же еще утром недобрым словом вспоминал про браслет и невозможность согреться при помощи элана. Это было довольно досадное открытие.
Отец сидел на диване в большой комнате на первом этаже, которую они называли гостиной, но на самом деле это было не совсем точно. Во-первых, самих гостей, как таковых практически не было, дядя Джулс и дядя Бун не в счет. Во-вторых, эта комната служила для многих целей в семье Асанж. Когда Ян был еще маленьким, то она выполняла роль игровой, в которой удобнее всего было играть в 'пол - это лава'. По вечерам она чаще всего служила кинозалом из-за большого телевизора в ней, а по утрам выполняла роль рабочего кабинета для отца. Именно здесь тот смотрел утренние новости, читал книги, просматривал счета и иную корреспонденцию. Почему именно здесь? Ян не знал и спрашивать про это не собирался.
- Ну, как экзамен? - Почти сразу же спросил тот его, оторвавшись от чтения какого-то письма.
- Девяносто три бала, - слегка скривился в ответ Ян.
- Девяносто три бала, это хороший результат, - произнес отец и вопросительно посмотрел на сына.
- Я ответил на сто баллов, - после небольшого вздоха ответил Ян. - Но в ходе ответа ввязался в спор с учительницей из комиссии.
- Хм, - слегка сдвинул брови Марек. - Спор был по твоему ответу на экзамене?
- Да, - Ян сел в кресло, стоящее рядом с диваном и слегка вытянул ноги. Он не устал, но ощущение от такого потягивания было очень приятным. - А в ходе спора, я указал этой учительнице на ошибку в ее постановке вопроса, да и самого спора. Вот профессор Таунли мне и снизил бал.
- Что ж, - произнес после нескольких секунд молчания и обдумывания отец. - Главное, ты сам понимаешь за что именно тебе снизили бал.
- Да, - кивнул Ян, без особого энтузиазма. Но тут же встрепенулся и задрал рукав своей формы на правой руке. - Зато вот, сегодня сняли.
- Оу, - слегка округлили глаза мужчина и с улыбкой, потянувшись здоровой левой рукой к нему, ласково взлохматил волосы. - Значит, сегодня двойной повод для подарков. И их станет несколько больше.
- Хм? - Ян вопросительно приподнял брови. - Больше?
- А ты думал? - Отец встал с дивана, и прошел к небольшому столику возле окна, на котором стояли один небольшой ящичек и небольшая коробка, больше напоминающая шкатулку. Яну все еще было больно видеть, как его отец хромает при ходьбе. - Вот, - вернулся на свое место Марек и протянул ему ящичек. - Это подарок от твоей мамы А.
Ян с улыбкой взял протянутый ему ящичек. Мама А уже успела несколько раз его поздравить. Вначале утром, перед тем как он пошел на экзамен, потом до обеда, заодно уточнив, как тот сдал экзамен, и буквально тридцать минут назад. Голос у нее был уже хорошо навеселе, а на заднем фоне были слышны выкрики незнакомых ему девушек, что пили за его здоровье.
Повертев его в руках, обнаружил небольшое углубление. Надавил на него, и тонкая крышка ящичка открылась. В самом ящичке оказался набор метательных ножей в количестве восьми штук. Они располагались в двух секциях по четыре штуки. Ян достал один, крайний справа, в верхней секции и поднес к лицу. Затем протянул отцу, показывая подарок. В электрическом свете лампы треугольное лезвие ножа хищно сверкнуло сталью, показывая мозаичный рисунок.