Вокруг на десятки миль раскинулась однообразная, но величественная картинабесчисленные горные плато и застывшие миллионы лет назад в самых причудливых формах куски вулканической породы. Мысленно он поблагодарил безвестных ткачей и портных, сработавших накидку: хлопковая ткань с шерстяной подкладкой надежно защищала от холода. А здесь действительно было прохладно: в какойнибудь полусотне миль, у самого побережья, проходило холодное течение, берущее начало у берегов Антарктиды. Внизу зеленой лентой извивалась быстрая горная река. На фоне коричневатозеленого пейзажа речной долины ярким пятном выделялся британский флагтам находился лагерь.
Вдоволь налюбовавшись грандиозной панорамой, СентИв вновь перевел взгляд на вершину горы, где стоял. Он уже знал, что гора называется Которакси, что она представляет собой потухший в незапамятные времена вулкан высотой целых две тысячи футов. Вниманием ученого и завладел теперь гигантский кратер. Ленгдон волновался при мысли, что у него под ногамидвухтысячефутовая пустота. Постояв, СентИв помахал коллеге Хасбро, находившемуся внизу в сотне ярдов от вершины. Хасбро как раз испытывал компрессионный механизм "механического пузыря" системы РолсаХиббинга.
"Механический пузырь" представлял собой одно из самых последних достижений человеческой мысли, многие его детали и узлы сами по себе были невиданными доселе новинками. Изпод ног профессора кольцами уходил вниз каучуковый шланг, то и дело урчавший и содрогавшийся.
Неожиданно в кратере послышалось неприятное шипение, после чего оттуда вырвался клуб желтоватогос примесью серыдыма. Дым тут же рассеялся в кристально чистом горном воздухе. В голове ученого на мгновение мелькнула мысль о коварстве природы, не желавшей открывать свои тайны, но в ту же секунду он вновь сосредоточил внимание на большом карманном хронометре, проверявшем заданные Ролсом и Хиббингом параметры чудопузыря. СентИв уже чувствовал усталостьони в самом деле поработали сегодня на славу. Ныла толькотолько зажившая огнестрельная рана на левом плече, ломило ноги.
Ленгдон посмотрел на небосудя по положению солнца, до вечера оставалось не слишком много времени. Пожалуй, нужно поторопиться
Между тем Хасбро благополучно завершил свои манипуляции и, задрав голову, махнул спутнику, давая понять, что пора заканчивать работу. Вне всякого сомнения, этот знак заметили и несколько тысяч индейцев, собравшихся на широком плато у подножия вулкана. "Верно, Джеки, верно",одобрительно буркнул СентИв. Вновь подул ветер, и до слуха профессора докатились обрывки слов, сливавшихся в песню. Ленгдон поначалу не поверил своим ушам и некоторое время стоял, прислушиваясь. Все верноэто было некое подобие песни, звучавшее сначала поанглийски, а затем сменившееся неясными воплями на кечуа. Еще бы, подумал ученый, коли внизу собрались по меньшей мере пять тысяч туземцев. Ученому показалось, что гора начала колебатьсяиндейцы, однообразно завывая, слегка притопывали ногами. Впрочем, этого просто не может быть, думал профессорони не в состоянии поколебать гору, простоявшую миллионы лет и которая, вне всякого сомнения, переживет внуков всех присутствующих Пробормотав молитву, СентИв пригнулся и с силой рванул рукоять трубчатого детонатора.
Ученый тут же лег плашмя, приложив ухо к каменистой земле. Между тем звук тысяч марширующих ног все нарастал, напоминая уже грохот водопада. И вдруг раздался взрыв чудовищной силы. Зажмурив глаза, Ленгдон невольно сравнил гигантское плато внизу с большим зеленым ковром, из которого боги вдруг решили выбить скопившуюся за века пыль. Грохот содрогнувшихся скал мгновенно заглушил шаги. Профессору показалось, будто весь мир перевернулся. Но постепенно все стало на свои места. Грохот затихал, превращаясь в слабое урчание, а потом прекратилось и оно.
Лишь теперь СентИв позволил себе улыбнутьсявпервые за неделю. Это была улыбка победителя, выигравшего войну, но дотоле терпевшего одно поражение за другим. Теперь можно было позволить себе немного расслабиться. На какоето время он вновь вспомнил погибшую два года назад Алису, но тут же поспешно отогнал мучительные воспоминания.
Работать, работать! Он будет работать и больше не позволит, чтобы с ним случилось нечто подобное. Он будет работать до последнего дыхания, до последнего удара сердца
Из задумчивости профессора вывел звук катящихся вниз камнейрядом с ним опустился на землю Хасбро, устало опуская творение умов Ролса и Хиббинга. Коллеги молча наблюдали, как синее дотоле небо быстро принимает багровый оттенок, и только сбоку матовой полоской попрежнему вырисовывался Млечный Путь. На горизонте мягким светом замерцал удивительно правильный полукруг, похожий на ламповый абажуритак, комета поднималась в небо
ДУВР, ЗА НЕСКОЛЬКО НЕДЕЛЬ ДО ЭТОГО
Черные скалы замка Джетти влажно поблескивали, выпирая из клочьев густого молочнобелого тумана. Начался отлив, и свинцовосерые воды Северного моря медленно отступали назад, обнажая унылое до однообразия дно, на котором поблескивали изумруднозеленые и рыжеватые водоросли. Коегде ворочались мелкие крабы, наивно полагая, что стоящие наверху люди не заметят их. Ленгдон СентИв, закутанный в просторный кожаный плащ и обутый в высокие ботфорты, внимательно разглядывал в подзорную трубу Восточные причалы.
С моря то и дело налетал ветер, будто пытаясь разогнать туман. Вскоре действительно стало немного светлее, хотя видимость попрежнему была неважная. Впереди, метрах в ста пятидесяти, у берега стоял пароход "К. Е. В.Ремсгейт". Пассажиры разгуливали по берегу в ожидании прилива, а пока судно беспомощно лежало на обнажившемся после отлива песке, будто выброшенная на берег рыбина. Пассажиры оживленно переговаривались, глядя на море. СентИв вдруг подумал, что среди стоявших на берегу наверняка есть люди, считающие себя морскими волками и заключающие пари о времени, когда начнется прилив. Но есть среди пассажиров и человек, который Профессору показалось, будто он стоит на берегу целую вечность, не уставая разглядывать опустевший пароход.
Опустив подзорную трубу, он окинул море наметанным взглядом естествоиспытателя. Туман, кругом туман Не верилось, что на расстоянии пущенной отсюда стрелы лежит портовый город Дувр, всегда шумный и беспокойный. А по ту сторону узкого пролива расположено государство под названием Бельгия. На мгновение Ленгдон представил, будто стоит на носу парусника, рассекающего волны воображаемого моря. Неожиданно внизу послышался подозрительный шорох, и край обрыва, на котором он стоял, начал почемуто уходить изпод ног
Чьято спасительная крепкая рука схватила его за плечо. Профессор вновь обрел равновесие и машинально отер рукавом пот со лба.
Спасибо,поблагодарил он,у меня просто закружилась голова.
Не стоит благодарности. Я бы только посоветовал вам отойти от обрыва. Всякое может случиться
Все, Хасбро,раздраженно отозвался профессор,моему терпению приходит конец. Уверен, что мы наблюдаем за пароходом напраснотам никого не осталось. Наш подопечный просто обвел нас вокруг пальца. Мне надоело смотреть сквозь эту стекляшку на окружающий мир. Я предпочел бы наблюдать действительность сквозь кружку с элем.
Терпение всегда достойно вознаграждается,невозмутимо отозвался ассистент, он же слуга, он же верный помощник ученого.Я уверен, что он там.
СентИв исподлобья посмотрел на Хасбро и буркнул:
У вас просто ангельское терпение, дружище. Мне бы так!Из кармана плаща он извлек трубку и кожаный кисет с табаком.Как вы считаете,поинтересовался он, раскуривая трубку,Кракен уже прекратил поиски?
Только не Кракен, сэр, если вас интересует мое мнение. Если даже предположить, что наш подопечный сумел перехитрить нас и скрытно выбраться на берег под защитой вон тех скал, то Билл наверняка последовал за ним. Не знаю, правда, была ли тут какаянибудь маскировка, всякое переодеваниеАссистент неопределенно мотнул головой, давая понять, что могло случиться всякое.Готов поручиться, что сегодня Нарбондо уже не сможет попасть в Лондонвремя позднее. Я склоняюсь к мысли, что он сидит в какой- нибудь таверне, а Кракен дежурит у входа на улице. Правда, Игнасио мог направиться к северу, но тогда Кракен опять же последовал за ним. Лучшим выходом из положения мне кажется