Отбой тревоги, объявил я, когда последние движущиеся точки исчезли вдали. Отдыхайте. Но по сторонам посматривайте.
Мы даже расслабиться не успели.
А-а! со страхом и болью донеслось откуда-то справа от меня.
Отдых отменялся. Наступив на ком сухой травы, Кристина теперь торчала над ним в перекособоченной позенога провалилась по самый верх бедра и застряла в дыре среди камней. Ни туда, ни сюда.
Усилия по вытаскиванию Кристины за руки успехом не увенчались, а ее собственные попытки, связанные с попеременным дерганьем в стороны, едва не повредили ногу. Громкое «Ой!» остановило нашу бурную деятельность. Несколько учениц, толкаясь, принялись раскидывать траву, почву и перекрестно лежавшие, словно специально уложенные таким образом, ветви под ней.
Скальную породу пересекала трещина, она вилась между деревьями, уходя на несколько метров вперед. Кристину угораздило попасть в наиболее узкую часть. Чуть дальше в расщелину поместилась бы не только нога, но и весь человек. Я залез туда, во тьму, пробрался в самую глубину, дал глазам немного привыкнуть и осмотрелся.
Щель как щель, в качестве пещеры использовать нельзя: пролом почти вертикальный, от дождя не укроешься, а дночереда сплошных острых выступов и углублений. Ни лечь, ни отдохнуть. Впрочем, здесь можно прятаться паре человекпри угрозе жизни, когда дождь и прочие неудобства в расчет не принимаются.
Нога Кристины в грязном кожаном мокасине едва не била меня по макушке. Вот оно что: нужно двигать ее вдоль щели вперед согнутой, тогда выйдет на широкое место. Я осторожно взялся пальцами за тонкую щиколотку.
А-а! оглушил сверху девичий вопль.
Кристина, не бойся, свои. В одно движение я вытянул ее ногу в нужном направлении. Вот и все.
Обошлось содранным кусочком кожи. Могло быть хуже.
Я исследовал трещину от одного конца до другого и сделал вывод, что пещеркой-щелью активно пользуются. Людям здесь некомфортно, а вещамв самый раз. На камне виднелись многочисленные потертости и царапины, оставленные опускаемым и поднимаемым грузом. Сейчас чей-то возможный тайник был пуст.
Впрочем, возможно, не пуст. Один камень выделялся едва заметной инородностьюна мой взгляд недавнего человолка, привыкшего к жизни среди камней. Я расшатал искусственно вставленный камень и вынул, в глубине обнаружилась выемка, за которой можно спрятать пару мешков золота. Вместо золота здесь ползали мокрицы, а в застоявшемся воздухе, несмотря на сырость, стоял убойный запах чеснока и пота. Кто-то был здесь совсем недавно. Возможно, именно их следы ног и тяжелого груза остались рядом с лагерем.
Попыхтев, я выкарабкался на свет и указал на расщелину.
Не накрывайте, чтобы еще кто-нибудь не провалился. И хорошо бы огородить торчащими ветками.
После происшествия с Кристиной движения царевен по леску стали намного аккуратнее, теперь они прощупывали ступнями почву, прежде чем перенести вес. Вот и прекрасно, целее будут. И мне спокойнее.
Я вновь собрал команду «фуражиров» добытчиков пропитания, которые отправятся со мной в лес. Остававшаяся за командира Варвара, естественно, тоже присутствовала, и мои первые распоряжения коснулись именно ее:
Воду наберите про запас в шлемы, у вас их остается три. Когда отстоится, можно пить. Лучше, конечно, прокипятить, но дым выдаст расположение убежища, а рыкцари опаснее микробов. Напейтесь и наберите воды с собой, возьмем ее в горы. И дров наберите, сколько получится. И сухой травы. Не думаю, что дело дойдет до костра, но если дойдет, нужно быть готовым. Вопросы есть?
Антонина подняла бровь:
Как ты сказал: рыкцари опасней чем кто?
Мяч ей в ворота и полный стадион зрителей. И мне заодно, поскольку сам виноват.
Чем другие рыкцари, мелкие и вредные. Не важно. Жду вопросы по существу дела.
Вдруг вы не вернетесь до утрапросто потому, что задержитесь? задумчиво ввернула Варвара. А мы уйдем.
Тогда отправимся вам на перехват. Постараемся не задерживаться. Я указал на горку корешков принесенных с утра: Разделите, поешьте.
Кристина сглотнула. И не она одна.
Себе мы найдем по дороге, успокоил я команду. С вопросами все?
Какой знак подать, если увидим угрозу вам? осведомилась Варвара.
Гм. Соображает. Об этом я не подумал.
Пригните крайнее деревце на пригорке, оно стоит выше остальных, от леса его должно быть видно на фоне скалы. Я буду знать, что к нам кто-то идет.
Если враг двинется сюда, как сообщить, что мы ушли, а здесь вас ждет засада?
Из-за повязки с пращой я вытащил кремень и протянул его Варваре:
Запалите собранный хворост, мы увидим дым.
А если снова туман?
Я пожал плечами:
Тогда не увидим.
Больше вопросов не возникло.
Непросто быть командиром. Столько мелочей, о которых нужно думать заранее
Поправив на плече гнук, я повел навьюченную пустыми мешками продовольственную экспедицию в сторону далекого леса. На камни и, особенно, на те места, где их не было, мы наступали осторожно, памятуя о прикрытой расщелине. Склон оказался крутым, дальше понадобилась еще большая осторожность, чтобы не соскользнуть. Я постоянно оглядывался. Спутницы всматривались вперед. Высокое солнце слепило слева, не мешая видеть далеко и отчетливо. Жаль, что это работало и в обратную сторонумы представляли прекрасную мишень для любого, кто мог поджидать в лесу.
Съедобно. Я кивнул на ростки под ногами.
Антонина провела по ним носком сапога:
Такие сухие и хиленькие
Если не голодная, не переводи продукт, оставь другим, выговорила ей Кристина, собираясь рвать зеленый пучок. Видимо, в плену их кормили только вершками.
Неужели жизнь ничему не научила? Пришлось опять подавать пример. Выдернув похожий на недозрелую морковь белый корень, я тщательно обтер его перед тем, как отправить в рот. Джентльменский позыв предложить первый кусок дамам мозг безжалостно придушил. Проходили, знаем, помним пока. Хорошо бы помнить подольше.
Девочки хором захрумкали, дорога пошла веселей. Мой взор метался по сторонам, стремясь уследить за всеми и за окружающей обстановкой, и постоянно обращался назад. Муки командира: почему не пошел всем отрядом, стоило ли разделяться, когда за нами погоня?
От погони мы как-то спаслись, иначе нас уже догнали бы. Зато, если напоремся на разбойников всего лишь вчетвером, остальные спасутся.
Помните сигналы?
Со мной может что-то случится, тогда сигналить и принимать информацию придется им, оставшимся. Вышагивавшая со мной плечом к плечу Кристина бойко отрапортовала:
Один флагсрочно уходите, дваидите к нам. Если кто-то движется в нашу сторонусогнутое деревце. Если лагерю угрозакостер.
Откуда взять флаг? вопросила Антонина с детской прямотой.
Единственная из нас в доспехах и шлеме, из-за своей крупности она выглядела самой взрослой. Внешность обманчива.
Я прокашлялся, не зная, как приступить к объяснению. Разговаривая с Варварой, я имел в виду себя, теперь задумался о вариантах.
Мы решим этот вопрос, успокоила меня Кристина, переглянувшись с Майей.
Та едва сдерживала смех.
Глава 2
Многие племена индейцев Амазонки не приняли католичества по глупой причине: не могли верить людям, у которых для обозначения зеленого цвета существовало единственное слово. У самих жителей Амазонииоколо трехсот. Сейчас все эти триста, а то и больше, оттенков зеленого составляли наш вожделенный горизонт, играя дополнительными тысячами нюансов.
После основательной чистки шлем на Антонине сиял как самовар, и я забеспокоился, что блики привлекут чужое внимание. В кино спрятавшегося снайпера зачастую выдавало стекло на оптическом прицеле, а у нас тут целый купол на вершине самоходной башни.
Вас не учили маскировке?
Но это некрасиво, скривилась единственная наша обладательница доспехов.
Тоня, сейчас главноебезопасность, поддержали меня Майя и Кристина.
Скрепя сердце, Антонина покрыла предмет спора горстью пыли. Остальной металл на ней был тусклымк нашему счастью, для приведения себя в полный порядок у нее просто не хватило времени.