Что это? уставилась она на принесенную добычу.
Еда. Я подошел чуть бочком, чтобы не шокировать противоположный пол задранной юбкой.
На землю ссыпалась горка пупырчатых полосок весом в пару килограммов.
Варвара подошла ко мне почти вплотную.
Ты этоне то со смущением, не то с досадой пробубнила она, приблизив губы к моему уху, не принимай всерьез то, что было вчера. Я перенервничала.
Ладно, проехали. Представь мне команду, за которую теперь несу ответственность.
Как у ребенка, который воображает, что стреляет из пистолета-пулемета, Варварин указательный палец застрочил по ученицам:
Александра Пелагеина, Клара Ольгина, Кристина Есенина, Амалия Фаинина, Майя Береславина
Тпррр. Стоп, пожалуйста, перебил я. Память не резиновая.
Какая?
Плохая. Давай только имена. Сразу всех не запомню, но хоть что-то останется.
Представление начать с себя?
Хотелось съязвить, что оно началось еще вчера, но я сдержался.
Варвара стала проговаривать имена медленно и четко, как чтец указа о награждении посмертно:
Александра, Кристина, Клара, Майя, Амалия, Софья, Анна, Ираида, Марьяна, Антонина, Ефросинья, Ярослава, Любава, Феофания.
Угу.
У меня закружилась голова. Вернее, в голове закружились имена, сваленные в кучку рядом с другой кучкой, из лиц, и они никак не хотели распределяться попарно. Я попросил:
Теперь еще разтолько по тем, кто встал.
Длинноволосая блондинка, которая идет за деревьяАлександра. Мелкая, которая только встает
Клара, помню. Кудрявую темненькую Кристину тоже знаю. Кто вон та курносая, которая вчера всем помогала, хотя сама еле ноги переставляла?
Майя. Она из
Без подробностей, взмолился я.
Плотненькая девочка восторженно таращила глазки, пытаясь вспомнить, каким чудом ее занесло в предгорный лес, а вспомнивеще больше обрадовалась. Темные волосы за ночь расплелись и рассыпались, одежда смялась, но царевна не обращала внимания. Дескать, это все мелочи, сейчас не до них. Напевая под нос и ритмично покачивая растрепанной головой, царевна Майя вылезла из лиственно-ветвяной перины и с упоением уставилась на задравшуюся за облака кардиограмму горного массива.
Вчера Майя отлично себя проявила. Побольше бы таких.
А крупная, примерно моего роста?
В начале июня, когда я сам Варваре, образно выражаясь, в пупок дышал, эта ученица тоже ничем не выделялась. Теперь вот раздалась ввысь и вширь как на дрожжах. Плечам и рукам мог позавидовать кузнец, почти соломенные ярко-желтые волосы чуточку вились и едва достигали объемистых плеч. Густые брови свелись над предметом изучения: царевна рассматривала царапинку на шлеме, который не бросила вчера, несмотря на усталость. Деловитая, основательная, ответственная.
Антонина, представила Варвара рослую царевну, в тот момент пытавшуюся затереть царапину рукавом рубашки.
Позови Майю, Антонину и Кристину, только тихо. Пусть остальные отдыхают.
Вызванные ученицы собрались в течение минуты и расселись вокруг меня на траву: грязные, мятые, стыдливо прикрывавшие пятна на одежде. Давно не мытые головы по-заговорщицки вытянулись вперед, приблизившись ко мне. Довольные, что мой выбор остановился на них, девчонки горели жаждой деятельности.
Мы с вами пойдем в дальний лес за едой, объявил я. Возьмите каждая по пустому мешку.
Оружие брать? поинтересовалась большая Антонина, серьезно глядя мне в глаза. Без страха. Вдумчивая и предусмотрительная, она просто узнавала, к чему быть готовой.
Хорошие качества для похода. Я похвалил себя за выбор.
Обязательно. Кто-нибудь из гнука стрелять умеет?
Все отшатнулись, словно я сказал что-то неприличное. Впрочем, да, почти. Гнукзапрещенное оружие.
Берите мечи. Я обернулся к Варваре: Захочется питьвыкопайте ямку в самом сыром месте, будет сочиться вода.
Она непонимающе сомкнула брови:
Разве я не иду с вами?
Остаешься за главную. Сидеть тихо, не шуметь, деревьев не валить, костров не разжигать. Появятся чужиеуходите в противоположную от них сторону. Если мы не вернемся до утра, идите на закат, сколько сможете, там повернете на север, к людям, и, если все будет нормально, должны выйти к своим.
А если вам понадобится помощь?
За нами не идти ни в коем случае, лучше погибнуть нескольким, чем всем. Если чтоя пришлю связную. Или дам знак: на высоких деревьях вон там, на краю леса, вывешу свою рубаху.
Тогда сразу идти к вам?
Я на миг задумался. Какой сигнал подать, если, наоборот, в нашей сторонеопасность? Костер развести? Дерево свалить? Потребуется время, и кто-то может сделать то же самое случайно. Можно поднять два сигнальных флага. Если уже прячешься на дереве, так сделать легко, но поднимать два при реальной угрозе нет, при угрозе надо делать простейшее. Меняем.
Одна тряпкасрочно уходите. Двеидите к нам. Повтори.
Однабежать от, двешуровать к.
Отлично.
Моя команда повеселела, Антонина широко и могуче потянулась, курносое личико Майи вскинулось на меня, ожидая приказа. Кристина даже оперлась о землю руками, готовясь вскочить всеми четырьмя конечностями. Кандидатка в стаю, понимаешь. Сам бы так сделал. А ведь только-только начал отвыкать. Приходилось постоянно держать себя в руках и на корню пресекать позывы, которые испугали бы девчонок. Не хватало еще привычно грыкнуть с возмущением или обратиться к кому-нибудь кратким «ррр» вместо неимоверно длинной фразы, которую нормальный человолк легко понял бы по интонации, позе и мимике.
Хочу сказать насчет воды, вернулась Варвара к насущной теме. Начавшие вставать ученицы со вздохом опустились на место. Она не резиновая.
Какая? опешил я.
Плохая. Ты сам это слово говорил.
Ну, хрен ей в редьку. Еще ляпнет при ком-нибудь, кто в курсе, и останутся от козлика рожки да ножки.
Так странные слова в обиход и прилеталиот нас, прилетевших из будущего. А не остались от прошлого, как упорно думалось, невзирая на объяснения дяди Люсика.
Слова из будущегоеще одно подтверждение, что сейчас мы в прошлом. Тогда вопрос: откуда же у него свое прошлое, что вылезает срытыми крепостями и косорукими акопалипсами?
Я вернулся в настоящее.
Добытая вода получится грязной, нужно дать ей отстояться.
Ее может не быть, возразила Варвара.
Девчонки закивали, подтверждая.
Носком сапога я ковырнул почву:
Сыро. Значит, в глубине совсем мокро.
Мокрая земляне вода. Лизать ее, что ли?
У меня из горла едва не вырвался вышеупомянутый грык. Комки грязи, вылетевшие из-под ударившего в землю каблука, разлетелись в стороны. Один прилип к щеке Варвары.
Если умираешь от жаждыбудешь и лизать, и жевать, и не только, жестко проговорил я, а нетзначит, не умираешь!
Девочки съежились, присмирели. Даже Варвара. Вытершись тыльной стороной ладони, она не проронила ни слова. Кажется, женская интуиция воспринимает телепатию не хуже звериной.
Покончив с пораженческими настроениями, я продолжил спокойнее:
Возьмите мешок, наберите в него мокрую землю и выкручивайте, пока вода не просочится наружу. Так много раз.
Тревога! раздалось с дальней окраины леска.
Похватав оружие, все бросились туда, лица мгновенно перестали быть сонными. Лежак опустел, словно тополиный пух ветром сдуло. Этот пух ощетинился клинками, готовясь продать свою жизнь как можно дороже, а еще лучшекупить максимальное количество чужих.
Остры, однако, глаза у девчонок: в далекой дали по камням что-то быстро неслось в нашу сторонукак перекати-поле или клочья тумана над водой, нисколько не обращая внимания на кажущуюся непроходимость. Сощурившаяся Варвара побледнела:
Это
Я кивнул:
Стая.
Упавшее слово обратило все живое в такой же камень, как скалы вокруг: по горе на пределе видимости двигались человолки с добычей. Уйму вооруженных людей, от которых разило немытостью, они учуяли издали и, плавно изменив траекторию, стая ушла верхним отрогом.
В ближайшее время страшного противника можно не опасаться: человолкам нужно доставить трофеи в пещеру, а там начнется пир. Новая охота возможна не ранее завтра-послезавтра, и только в случае, если еды окажется мало. А ее, как я видел, хватало. Вряд ли волчатина. Похоже, стая поживилась на месте очередной битвы.