Генерал замолчал. Мы с Даниловым ждали.
Пилоты есть свободные? поинтересовался Киселев и потянулся к селектору.
У меня екнуло сердце. Что нам не добавят навигатора, мы убедились. А вот насчет пилотов
Нет, тихо сказал Данилов. Только экипаж Владимирского. Но у них старт через три часа.
Куда ни кинь выдохнул генерал. Что делать, а? Данилов? Ты недогляделты и выпутывайся!
Мы можем слетать вдвоем, предложил я. Данилов явно решил уступить мне инициативу. И правильно сделалначальник космодрома был достаточно зол, чтобы отвергнуть любое его предложение.
Вдвоем? Слетать? с иронией уточнил генерал. Куда, майор? В магазин за пивом?
Товарищ генерал, для кораблей серии «Буран» допускаются старты с уменьшенным экипажем.
Ты же вообще не летал на «Буранах»!
Летал. Два тренировочных полета. Один орбитальный, другойк Проксиме Центавра.
Герои, с горечью сказал генерал. Опустился в кресло, потер лоб. Вначалеразгильдяйство, потомгероизм. Нельзя же так жить, ребята
Он вдруг стал еще каким-то третьим генералом Киселевым. Пожалуй, штатским генералом.
А если что случится, ребята?
Если уж случится, вступил в разговор Данилов, так третий член экипажа нас не спасет.
Начальник космодрома молчал. Разминал лицо, словно пытался вытащить на свет хоть какую-то свежую мысль.
Всю ответственность я беру на себя, сказал Данилов.
Это уж не сомневайся! рявкнул Киселев. И я понял, что первая часть авантюры удалась.
Наш экипаж будет состоять из двух человек. Вот как Данилов собирается протащить де Хрумова, Машу и счетчикане знаю.
Твой дед приезжает, неожиданно сказал генерал.
Не может быть, искренне удивился я.
Может. Звонил мне твой старик Генерал поднял голову. Я с ним чуть-чуть знаком.
Он даже заговорщицки подмигнул. Генерал, какой же ты наивный! Андрей Валентинович знаком со всеми, кто может ему пригодиться!
Хочет посмотреть на старт, продолжал Киселев. Переволновался он, да?
Конечно.
Не хочется его огорчать. Правильный мужик твой дед Генерал хмыкнул. Щелкнул кнопкой селектора: Галина, какие новости?
Я не расслышал слов секретарши, уловил лишь тон. Безрадостный.
Петрвеликолепный джамп-навигатор. И прирожденный пилот, сказал Данилов. Он вполне это доказал
Доказывать сегодня придется, мрачно сказал Киселев. Петя, хочешь слетать за своим Генерал замолчал, махнул рукой. Нет уж. Хватит. Не дай бог, еще что-нибудь произойдет. Хватит травматологам работу искать. С территориини ногой!
В госпиталь к Турусову мы отправились вместе с Даниловым. Навигатора только что привезли с рентгена. Он возился на койке, неумело пытаясь обустроить постель. Вид у него был как у любого здорового, никогда не валявшегося в больнице человека, внезапно прикованного к кровати.
Как ты, Ринат? сочувственно спросил Данилов.
Ничего Голос навигатора стал слегка тягучим, заторможенным. Видимо, его обкололи наркотиками. На Данилова он смотрел очень странно с каким-то детским удивлением.
Еще бы. Умом-то он понимал, что его неудачное падение с откоса не было случайностью. Но сердцем этого принять не мог.
Я уже все обсудил, дружелюбно сказал Данилов, присаживаясь на край кровати. Решено, что у тебя производственная травма. Полные выплаты, со всеми премиями и надбавками, лечение, отпуск за счет компании. А через пару месяцеввернешься в строй!
Мне этот прогноз показался слишком оптимистичным, но я смолчал.
Как полет? спросил Турусов. Осторожно коснулся затянутой в пластиковый лубок ноги и поморщился.
Все в порядке. Мы слетаем с Петей. У него ведь есть навигационный допуск.
Незнакомая трасса Турусов покачал головой. Я, конечно, подготовил пару траекторий
Нет свободных навигаторов, вздохнул Данилов. Что поделать.
Ты справишься? спросил Ринат.
Думаю, да, осторожно ответил я.
Турусов скривился. Ему, как любому профессионалу, тяжело было представить другого на своем месте.
Мои расчеты в основном траекторном боксе, неохотно сказал он. Обозначены как «Джел-171» и «Джел-172». Первая траектория более удобна, всего шесть джампов. Втораяиз восьми, но зато с заходами в системы пыльников, хиксоидов и непроизносимых. Можно попросить помощи если что. Лучше идите по второму курсу.
Конечно, он мне не доверял. Не верил, что я справлюсь с новым курсом без проблем. Может, Ринат и был прав, только ведь не на Джел-17 мы полетим. И не я буду рассчитывать траектории.
Все будет в порядке, пообещал я.
В палату вошла сестра с наполненным шприцем в руках. Остановилась, молча и неодобрительно глядя на Данилова.
Уходим, уходим. Полковник торопливо поднялся. Ринат, поправляйся!
Уже в дверях нас догнал вопрос навигатора:
Сашка зачем?
Данилов остановился, и я заметил, как напрягся его затылок.
Ты о чем, Ринат?
Секунду Турусов выдерживал его взгляд, потом махнул рукой:
Ерунда, Саша бред всякий в голову лезет.
Ты отдыхай, посоветовал Данилов. Тебе сейчас сонлучшее лекарство.
Мы вышли в коридор. Александр мрачно посмотрел на меня.
Сволочь ты, полковник, сказал я.
У Данилова желваки заходили на скулах.
Петя, я с Ринатом четыре года летаю
Вот и я о том.
Данилов развернулся и пошел по коридору.
В пять вечера я еще сидел в своем номере, глядя в окно. Только что стартовал «Пророк» однотипный с «Волхвом» корабль полковника Василия Владимирского. Они шли в какую-то систему пыльников с грузом минералов. В общем-то перевозить рудузанятие абсолютно невыгодное по космическим понятиям. Но у расы, питающейся неорганикой, свои странности.
Возможно, серный колчедан, чугун и бокситы пойдут к императорскому столу. Или кто там правит у пыльников? Какой-нибудь Великий Червь
Обратно, как я понял, «Пророк» тоже повезет минералы. Судя по тому, что уже сейчас, за трое суток до предполагаемого возвращения корабля, в Свободный прибыли часть внутренних войск и два огромных бронированных фургона для транспортировки груза, это будет что-нибудь очень тяжелое.
Золото, платина или плутоний
Странная вещь межзвездная торговля. Для нас она больше похожа на заурядный обмен. Мы хиксоидам птичек или картинки, они намкортризон или активный пластик, из килограмма которого можно вылепить небольшой, но прочный домик. Как сговоришься, так и заработаешь. И все опутано цепями ограничений, прецедентов, законов и подзаконных актов торгующих рас, установленных Конклавом правил. Технологию, например, нам практически не продают. Это не то чтобы невозможно маловероятно. Есть еще такая гадость, как Закон о Неправомерном Использовании. Работает он только в отношении более молодой расы, то естьнас. И больше всего похож на тонкое издевательство.
Однажды, на самой заре торговли, пыльники продали Земле мономолекулярные нити. Семь тонн нитей, способных рассекать гранит и титан, выдерживающих огромные нагрузки. Это мог быть немыслимый переворот во всех областях производства. А семь тонн почти невесомых, более тонких, чем паутина, нитейэто очень много. Хватило бы всей планете на долгие годы. Обработка металлов, горное дело, строительство к сожалению, даже оружие. Всплыли безумные проекты орбитальных лифтов
А потом оказалось, что пыльники используют мономолекулярную нить только в том жизненном процессе, наиболее близким аналогом которого являются роды. И мы можем применять нити лишь для той же цели.
Были скандалы, отставки, просьбы к Сильным Потом магнитные контейнеры, в которых хранились нити, поместили на охраняемый склад. До лучших времен. Возникли академии Межзвездной Торговли, где люди начали учиться обходить торговые ловушки. Иногда это удается, вот как с кортризоном, которым «украшен» даниловский «Волхв». Чащенет.
Третий старт, откуда ушел в космос «Пророк», почти в десяти километрах от гостиницы. И все же грохот стоял изрядный. Подрагивали стекла в дюралевых рамах, огненная струя, на которой балансировал челнок, ползла вверх. Неторопливо и мощно. Впечатляющее зрелище.