Ты правда хочешь узнать, что внутри?
Хочу.
Луна открывает ящичек и наблюдает за реакцией. На лице Дакоты не вздрагивает ни один мускул.
Теперь ты впечатлила меня дважды, Луна Корта.
Это боевые ножи моей семьи, говорит Луна.
Они превосходны, отвечает Дакота Маккензи. Метеоритное железо.
Да! Луна сердится, что гази опередила ее рассказ. Его добыли глубоко под кратером Лангрен. Сестринство Владык Сего Часа берегло клинки, пока не появится Кортасмелый, великодушный, лишенный алчности и трусости, который сразится за семью и отважно ее защитит. Это была я.
В самом деле, говорит Дакота Маккензи. Могу я попробовать?
Нет, отрезает Луна. Пыл и сила ее голоса вынуждают Дакоту отпрянуть. Ни один Маккензи не коснется их снова.
Ты произнесла «снова», и у меня возник вопрос.
Последний Маккензи, который к ним прикоснулся, убил моего тиу. Это означает «дядя».
Я говорю по-португальски.
Луна переключается на наречие сантиньюс.
Твой кузен Денни Маккензи украл их и убил моего дядю Карлиньоса. А потом вы все украли у нас Жуан-ди-Деус.
Дакота Маккензи отвечает на португальском, с безупречным акцентом Жуан-ди-Деуса:
Я никак не связана с Денни Маккензи.
Луна шипит.
Я гази из Университета Невидимой стороны.
Девочка откидывается на спинку сиденья. Мимо проносится какой-то поезд.
И что такое «гази»?
Давным-давно Университет Невидимой стороны понял, что политические фракции всегда будут рвать его на части.
Я уже слишком взрослая для сказок на ночь.
Думаешь?
Да. И я все знаю про политические фракции.
Драконы, старая Корпорация по развитию Луны и новая Уполномоченная лунная администрация, земные государствавсе хотят контролировать нас, но, что еще важнее, плоды нашей деятельности. Мы разработали устройства и технологии, которые стоят миллиарды. У Университета три главных источника финансирования: студенческие взносы, лицензии на изобретения, поддержка частных спонсоров и консорциумов.
А я знаю про консорциумы, говорит Луна. Ты не ответила на мой вопрос.
Дакота улыбается, довольная:
Газитот, кто защищает Университет Невидимой стороны от тех, кто хочет его уничтожить, захватить контроль, исказить его суть или украсть секреты. Поначалу мы пользовались услугами наемников или привозили охранников с Земли, но качество их работы оставляло желать лучшего, а лояльность вызывала подозрения.
Всегда лучше иметь дело с преданными людьми, замечает Луна.
Мы тоже так считаем. Существует девяносто девять гази, потому что нам нравится число. Мы представляем каждый из факультетов и кампусов. Все рождены на Луне. Служим десять лет, и на протяжении этого времени нам нельзя ни заключать договоры о партнерстве, ни заводить детей. Мы отрекаемся от наших семей и прошлого, даем торжественные клятвы Университету. Многие пытаются стать гази, но немногим это удается. Процесс отбора суров. У каждого из нас образование на уровне по меньшей мере докторской степени, у многих квалификация выше. Как защищать Университет, не принимая участия в его интеллектуальной жизни? Тогда мы были бы наемниками. Полицейскими.
Полицейскими? переспрашивает Луна.
Это земной термин, говорит Дакота. Мы проходим суровую физическую подготовку. Каждый учится владеть определенной разновидностью оружия и боевому искусству, для которого оно не требуется. Физическая и оружейная подготовка длится столько же, сколько академическая учеба. Ваши защитники и рубаки хвастаются, что обучались в школе Семи Колоколов. Это хорошо, но любой гази умеет больше. Нас учат подмечать мельчайшие детали, осуществлять скрытые психологические манипуляции, исследовать, собирать информацию и проводить тайные операции. Мы изучаем все основные лунные языкиназубок, без помощи сети, а также овладеваем психологическими и профессиональными навыками. Мы учимся программированию, хакерству, системной инженерии. На Луне или над ней нет ни одного транспортного средства, которым я не смогла бы управлять, включая эту автомотрису. Мы умеем создавать собственные наркотики, яды, галлюциногены. Нас учат соблазнять и поддаваться соблазну, использовать секс в качестве оружия против любого партнера, с любым гендером или без такового. Я могу прожить семь минут без кислорода. Во многих отношениях, Луна Корта, я пришла прямиком из ада.
На востоке лежат низкие столовые горы, отбрасывая длинные вечерние тени на виадук, по которому автомотриса взбирается на серую возвышенность.
Можно взглянуть на твой нож? спрашивает Луна.
Конечно.
Дакота небрежным жестом расстегивает пиджак. Ножей у нее два, в быстро открывающихся ножнах.
Хочешь попробовать? спрашивает гази.
Девочка качает головой.
Так было бы неправильно. Это твои клинки.
Дакота застегивает пиджак. Свет струится в узкие окна, когда автомотриса выходит из туннеля Тве на Первую Экваториальную.
Тебе приходилось убивать?
Ни разу. Большинство из нас никогда не участвуют в боевых действиях. В основном мы предотвращаем промышленный шпионажгораздо эффективнее разоблачить внедренных агентов и обратиться в суд на Луне или на Земле. Карманы у нас глубокие. Мы имеем право применять смертоносную силу, если сочтем это необходимым, но в основном просто пугаем людей.
И часто это срабатывает?
Я напугала твою мать. И твоего дядю.
Луна обдумывает услышанное.
Да. Понимаю. И землян, и Железную Руку дяди.
Но не Луну Корту.
Я шла по стеклу с Лукасинью. Вот это было страшно.
Не могу сказать, что испытывала подобное.
И, по-моему, мой тиу испугался того, что ему пришлось отпустить Лукасинью с кем-то из Маккензи.
Все гази отрекаются от старых семей, когда клянутся служить Университету.
Тиу Лукас говорит, семьяэто все. Если у тебя нет семьи, ты ничто.
У меня есть семья, возражает Дакота. Огромная, замечательная семья, которая любит и заботится обо мне, и ради ее защиты я пойду на что угодно. Просто это другая семья. Мы все выбираем наши семьи.
Луна вспоминает, как сидела в кафе с матерью, животными и неудачной гранитой. Она сказала: «Я наследница Корта Элиу». Гази праваЛуна выбрала свою семью.
Автомотриса спускается с возвышенности на темное дно Моря Изобилияв самое сердце владений Корта. Первая Экваториальная пересекает солнечную полосу: белые пути на фоне черноты, которая темнее базальта на морском дне. Луна успевает заметить вдалеке высокие сигнальные мостики комбайнов, добывающих гелий-3, которые возвращаются на станции техобслуживания, «рога» установки БАЛТРАНа, башню терминала «лунной петли», расположенного в Море Изобилия. Вот они миновалибыстро! армию служебных машин, занятых восстановлением Боа-Виста. Тарелки и солнечные батареи, доки и шлюзы, иные постройки Жуан-ди-Деуса на поверхности мелькнули и исчезли. Теперь Луна Корта оказалась там, где никогда не была, оставила позади вехи своей жизни, едет на восток от Моря Изобилия, огибая плечо Луны, чтобы попасть на другую сторону.
Глава четвертая
Остановись, приказывает она машине. Ох, останови, останови, пожалуйста.
Машина паркуется на обочине, вплотную к деревянным перилам.
Ну, что еще? спрашивает Мелинда, ее ассистентка.
Мелинда была угрюмой компаньонкой на пути из города: мчащимся облакам и легкому дождю, который то и дело сменялся внезапными проблесками солнца, деревьям и шоссе она предпочитала свою линзу и сетевую вселенную других людей. Ее задачапривезти лунную женщину домой, обустроить, вернуть.
Смотрите.
В тенистых зарослях виднеются лоси: две самки и детеныш, моргая, опасливо выходят на свет. Они пересекают луг, направляясь к дороге: детеныш держится рядом с матерью. Остальное стадо едва угадывается под сенью леса, где подрагивает что-то темное. Разведывательный отряд пробирается через пролом в заборе и останавливается на грунтовой дороге, подняв головы и раздувая ноздри.
Она приказывает опустить окно. Прямой нефильтрованный солнечный свет обжигает руку, когда она кладет ее на дверь. Она чувствует запах. Она чувствует запахи давно высохшего навоза и едва подсохшей земли, обоняет недавний дождь, смóлы, листья, реку, свет, воздух долины.