Мое лицо невольно выразило все мои мысли об офицерском клубе и личностях, его посещающих. Пронзительные желтые глаза собеседника мгновенно вспыхнулии погасли. Новый Санго Риот неплохо владел собой.
Вот, значит, как! сказал он почти ласково. А на Желтых планетах ты маскировался вполне профессиональнослужил, выслуживался, убивал кого ни попадя, проникал куда положено и выяснял что требуетсяи даже больше. И на Арктуре ты был безупречен, твои сменщики считают твою работу образцом для подражанияи никто до сих пор не смог выяснить, куда ты запрятал спасенную императрицу, даже я Да никто из сменщиков даже в императорскую гвардию не смог пробиться! И лишь на Веге ты хочешь остаться чистеньким. Карабинеры тебе сейчас противны, а легион Непобедимых, гораздо более мерзкие убийцы, кстатикак братья родные? Почему? Я думаю, это потому, что после работы ты всегда можешь шагнуть в нуль-переход прямо в сытую жизнь Границы. Принять хвойную ванну, прогуляться по улицам в офицерской форме при всех наградахпод восхищенными взглядами девочек Тогда, конечно, тебе уже противно пачкать руки в крови несчастных, кого ты определил в противники. Ведь ты разведчик, элита и гордость войск Границы! Пора, пора восстанавливать корпус наблюдателей, разведчикам же не к лицу разгребать грязь! Но вот о чем я хочу тебя предупредить: у границы есть свой ответ на твое поведение! Достойный ответ, тебе не понравится! И называется он «сын планеты»! Поинтересуйся, что это такое, прежде чем делать следующий шаг!
И он отключился. Чтоб последнее слово осталось за ним? Так мне все равно нечего было возразить. Слов не было, а было стойкое отторжение того, что считается обычной жизнью разведчика. И орден динго сыграл в этом не последнюю роль.
Дом! безмолвно воззвал я. Дом!!! Что делать мне, друг?!
И Дом откликнулся. Из-за бесконечных пространств пришло и объяло меня не чувство, не голос, конечно, вообще не звук, не мысль даже. Присутствие. Он словно был рядоммогучий, бронированный, невозмутимый, мой ехидный ворчливый Дом. Мы долго молчали вместе, и я набирался сил для решения. Потом он включился и рассказал мне новости и сплетни Асторы. Потом решил, что я достаточно восстановился, и собрался уходить.
Почему ты стал Домом? спросил я. Я ведь тебя знал раньше. Тыдоктор Бэра?
ЯДом, неохотно отозвался он. Доктор Бэра он умер. Когда-то приходит время умирать и бессмертным. Потому что кто-то ведь должен нести пламя красоты в своих крепких ладонях? По-моему, это дело как раз для мужчин.
И поэтому так мало мужчин на Асторе, пробормотал я. И поэтому на Асторе такие надежные, верные Дома. Прощай, Дом. Ты был мне верным другом.
Прощай, откликнулся Дом. Неси пламя красоты в своих ладонях.
Я вышел в школьный двор. Солнце Веги палило вовсю, над камнями дрожал горячий воздух. Вокруг меня носились младшие жители этой планеты. Но стоило поднять глазаи надо мной раскинулось ночное небо Асторы, все в звездах, далеких голубых и близких желтых; протянешь рукуи на ладонь опустится теплый огонек
20
Говорят, тебя выгоняют из школы, Черный? деловито поинтересовалась моя подружка. На прощание положено кое-что делать! Сводишь меня в ночной город?
Я был не против. Вообще-то уход с дежурства считался тяжким проступком. Уход вместе с воспитанницейпроступком непрощаемым. Только в последнее дежурство никакие наказания не страшны.
Она моментально собралась: подвела глаза и губки люминофором, нацепила на уши, шею и руки-ноги массу подвесок, затянулась в эласт, впорхнула в туфли-попрыгунчики, застегнула на щиколотках и запястьях браслеты-колокольчикиготова к приключениям! А уж сколько подруг она разбудила, занимая все это!..
Школа по ночам запирается основательно, совсем как тюрьма. Да она, по сути, таковой и была. Но я пока что дежурный сторож и допуск не утратил. Замки щелкнули послушновыходи! Подружка прищурилась, запоминая коды. Вообще-то ее любой дежурный отпустити отпускаетесли она хорошенько, очень хорошенько попросит, но знание кодов лишним не бывает
Моя дама гордо вышагивала впереди, браслеты торжествующе звенели. На молодежном языке это значило, что она задурила нового кавалера. Я тайно ухмылялся. Моя подружка ростом быламне до подмышки. А уж возрастом вовсе незаметна.
Эфемер сиял огнями. На прозрачных стенах ночных дансингов качались причудливые тени.
Сюда мы не пойдем, соображала моя подружка. Здесь чужие собираются, забьют.
Даже тебя?
Она не уловила насмешки, ответила озабоченно:
Меня, может, и нет. Но браслеты снимут, подвески, а мне отдавать надо.
Поэтому сюда мы не пошли, а забрались в центр города. По всему городу валялся мусор под ногамиместная особенность жизни. В эфемере не принято соблюдать чистоту, потому что утром, при съеме модулей, машины вычистят и вымоют все, и дневная элита будет нежиться в сияющей чистоте. Из этого следовало, во-первых, что ночью развлекается самая нищета, для которых чистота не обязательна, а во-вторых, самые посещаемые места оказывались и самыми замусоренными. Мы с подругой забрались в самую настоящую помойку, что несомненно означало высокий рейтинг заведения. Стены модулей здесь горели розовым, в уши била музыкаи всюду толпы народа. Мы пробились ко входу, и тут обнаружилась причина популярности дансингабесплатный вход. Что также означало: нет бара, нет внутренней охраны, нет профессиональных лидер-танцоров и всего прочего, чем действительно хороши дансинги эфемера.
Мы здесь не танцуем, мило пояснила моя подружка. Нас тут встречают и увозятв настоящие дансинги!
Увозятэто ничего бы не значило на Желтых планетах или в Границе. В эфемере же по его квазиживым тротуарам имели право ездить лишь две категории лиц: патрули в мобилях карательных войск и золотая молодежь, готовая платить бешеные штрафы за порчу имущества корпораций эфемера.
Тебе лучше отойти, предупредила меня заботливая подружка. Здесь бывают лорды предгорий, ну и сынки их тоже. Меня-то здесь знают, а тебя рядом со мной могут и убить. Убьют, а от патруля откупятся. Они тренируются здесь, по дракам. Дадут рази отлипнешь мертвым. При твоих размерах тебе больше и не потребуется.
Я понимал, что она имела в виду. Стены модулей не были твердыми в обычном понимании. Они поддавались усилию, а затем восстанавливались, получалось нечто вроде замедленной упругости. Но почему-то порядок возвращения был таков, что бьющий предмет слегка защемлялся в стене, «прилипал», а затем отталкивался. Однако требовалось небывалое усилие, чтобы стена защемила человеческое тело. На моей далекой родине в таких случаях говорилиразмазать по стене. Примерно та же степень вероятности.
Молодой здоровяк уверенно положил руки на плечи моей подружки, и та охотно засияла улыбками. Встреча близких друзей? Но кое-что меня не устраивало.
Убери руки, посоветовал я. Ты же лорд, то есть неприлично богатый. А она школьница.
Школьница на Голубой Веге, при повсеместной нелюбви к родительским обязанностям, являлась самым бедным и бесправным существом. И мне очень не нравилась вероятная причина дружбы столь разных по достатку людей. Да и дружба ли?
Юноша развернул плечи атлета. Молодой бог. Геракл. И такой же вспыльчивый. Народ скромно убрался из зоны поражения.
Это кто? поинтересовался он у подружки.
Та прикинула варианты, решила, что ей здесь делать нечего, мило нам улыбнуласьи отправилась танцевать. Ее неистребимый практицизм меня умилил.
Я тебя вспомнил, сообщил я молодому богу. Ты из тех, кто платит бешеные деньги за аренду школьного спортзала. Вы там тренируетесь, чтобы якобы защищать справедливость.
Якобы?! рыкнул атлет и принял боевую стойку.
На самом деле вы там для того, чтоб задешево покупать симпатичных девочек для развлечений. А тренируетесь, чтоб вам за это морду не набили. Гниды вы богатые
Про гниду я сказал на родном языке, но он как-то понял. Видимо, неспокойная совесть подсказала перевод. В следующее мгновение он совершил два красивейших переворота назад, свернулся, развернулся веером. Получилось просто здорово, зрители из темноты бурно выразили соответствующий восторг. Молодой бог сорвал заслуженные аплодисменты и заодно разогрел перед боем мышцы. Ну, эта практика не нова: курсанты разведшколы тоже практиковали драки в ночных дансингах Границы. Только они не были защищены богатством, потому и не крутили сальто вместо боя. Так что на третьем прыжке он получил, что ему там причиталось, и влип в стену.