И я иду. Но не в офицерский клуб. Ноги сами приводят меня к нужному месту, я его приметил заранее. Каменная белая ограда. Просторный двор с причудливой грудой валунов в центре. Шум, смех, крики. Что-то вроде местной школы, она же детдом, она же тюрьма для детей, она же больница
Здравствуйте, дети. Извилистым путем шел я сюда. Теперь я знаю, чему вас учить. Знаю, как. И самое главное: знаю, что научитьможно. Вот моя рука. Вместе мы зашагаем к светлому будущему по дороге жизни. Столько, на сколько хватит моих сил. И самой жизни.
Но я не говорю этих поистине прекрасных слов. И дети носятся мимо меня, словно япросто еще один камень-валун, черный, угрюмый и неподвижный.
18
Пляжи Голубой Вегисамостоятельный, особый мир. На них живут, назначают любовные свидания звездными ночами, едят и спят, играют в буйные безрассудные игры, танцуют в тысячных хороводах по белым пескам, проводят свои деловые встречи личности из старой знати (новаячужаки на этой планете и пока не выносят пронзительности местных небес); кстати, на них еще и загорают.
Эти двое юношей были знатоками в деле пляжного загара. Только самые сведущие в мастерстве торчания на пляже знали, что лучший «золотой» загар получается от фиолетового сияния предрассветного неба, когда эфемер уже погасил свои сумасшедшие огни, а солнце еще не поднялось над кряжами Великих гор.
Они лениво раскинули свои атлетические тела на прохладном песке. По канонам мастерства следовало регулярно переворачиваться для равномерного золочения. Они так и делали: медленно катились к воде по «тропе загара». Полсотни оборотови воды теплого моря лизнут их тела, встанет солнце, тогда можно будет просто плавать и отдыхать. До полуденной «тропы загара», где кувыркания приобретали экзотические и сложные формыв основном из-за присутствия многочисленной восхищенной публики. Между поворотами юноши обсуждали дела, за которые режим карабинеров сулил позорную смерть в тире офицерского клуба.
Ребята требуют начинать войну, босс, заметил младший. Я тоже считаю, что наши боевые отряды накопили достаточно сил, чтобы бить карабинеров.
Дури они накопили достаточно! отрезал старший. Уже в спортзалах открыто тренируют бои с карателями! При зрителях! А среди них наверняка есть пауки режимапотому что они есть везде! Вот кто этот сторож из школы, где вы скачете с музейным оружием? Говорят, он почему-то играет с детьми в спортзале. Может, для того, чтобы увидеть наши боевые пятерки? Он не похож на сторожа.
Он ни на кого не похож! буркнул младший. Прихоть природы. Мы проверяли егоон ниоткуда. Бродяга пляжей. Я думаюна режим он не работает. Он видел наши пятерки при оружиии все спокойно, никаких шевелений вокруг школы. Из моей пятерки кое-кто имеет братьев в карабинерахони тоже бы сообщили, будь какая опасность.
В главном ты прав, неожиданно согласился старший. Пора начинать. У ребят слишком много энергии. Как бы не начали драться между собой, тем более что поводов достаточно, старая знать всегда грызлась друг с другом и помнит обиды веками.
Традиции, вздохнул младший с пониманием. В них наша слабостьно и наша сила тоже!
Да какая в них сила?! Лорды предгорий никогда не встанут в бою рядом с лордами побережийну в чем здесь сила? А в войне против карабинеров единствообязательное условие. Иначе нас перережут поодиночке.
Начнем войну поодиночке. А там найдется лидер, способный объединить. Война ему поможет.
Дурак. Сначалаобъединить. Если, конечно, ты не хочешь, чтобы война закончилась за один день. Или хочешь? У тебя родня в карабинерах
У всех родня! огрызнулся младший. Что поделать, если мыветви одного дерева? Но здесьнаша земля! Мы слились с ней душой, стали одним целыми не позволим даже родне перекраивать этот мир по-своему!
Золотые слова! одобрил старший. Ты бы еще поступал, как говоришь, тебе бы цены не было
Я стараюсь изо всех сил, босс! обиделся младший.
А Эстер? Эта пляжная красотка забрала уже слишком много власти. Все лорды предгорий с ней. А ты до сих пор ничего с ней не сделал.
Босс, но ведь объединятьсяэто хорошо? Она же объединяет
Дурак. Ослепленный красотой У нее половина отрядов. И у насполовина. При равенстве сил мы никогда не объединимся, только перебьем друг друга во взаимной грызне. Кто-то должен уступить. Но не мы. Понятно? Путь к победе справедливости ведет через резню соратниковэто не мной придумано, это так учит история.
Да, но у нее отрядза Эстер глотку любому перегрызут.
Хорошие ребята, обронил старший. Жаль их терять. А придется. С отрядом-то это просто. У тебя, говоришь, родня в карабинерах? Ее отрядиз предгорий. Я слышал, у них какой-то забавный обычай, молиться ходят в горные храмы, что ли Если они попадутся в засаду карателей где-нибудь в ущелье
Они надолго замолчали.
Я сделаю это, брат, наконец решился младший. Сделаю. Если это единственный путь к победе справедливости
Решено, заключил старший. Кстати, они действительно ходят молиться? Они верующие? Ты ведь тоже с предгорий, должен знать.
Есть легенды, неохотно сказал младший. Когда-то в горах скрывалась Сила. Сила гор. Еще говорятСтражи гор. То, что защищает справедливость. Мы ходим в горные храмы петь им гимны. Считается, что Страж придет, если миру будет грозить беда. И это правда. В это мы верим. Знаешь, когда идет враггоры кричат от гнева
А, слышал в детстве, кивнул старший. Кто-то еще верит сказкам, удивительно даже
Мы верим. С отрядом Эстер действительно все просто. Я ведь тоже хожу с ними в горные храмы. Ну пройдусь в последний раз. Смерти я не боюсь. Зато совесть моя перед Стражем гор будет чиста.
Чистым хочешь остаться? Ну-ну
И они опять надолго замолчали.
Я вот думаю сейчас Как здорово бы мы жили после победы справедливости? Не судьба.
Не судьба, согласился старший. Только думаешь ты не об этом. А думаешь ты, что я зверь, не лучше карабинеров. А зря. Лично мне ведь эта власть не нужнатолько ради победы справедливости! А как докажешь всем?! Но я не хочу остаться зверем в памяти потомков моего рода! Так чтоя иду с тобой. Давно хотел посмотреть на эти таинственные моления, да все некогда было Возьмешь с собой?
Спасибо, брат, пробормотал младший. Смерти я не боюсь, но вместе не так страшно.
Только я ваших гимнов не знаю, деловито сказал старший. Неудобно в храм невеждой заваливаться. Учи, пока не поздно!
Они уходили с пляжа и во всю глотку орали боевой гимн. И воздух дрожал от мощи их юных голосов.
19
Ну и что ты делаешь в школе? спросил Санго Риот.
Его лицо по ту сторону экрана не выражало гнева, лишь недовольство. Недовольство начальника, уже подписавшего приказ об увольнении неугодного подчиненного. Это я уже проходилу себя на родине. Можно было б не продолжать разговоразачем, собственно, если начальством уже все решено? Нонельзя. Санго Риот все же мне друг или начальство? Я подумал и решил, что все равно выключить сейчас экранэто уже слишком. Ну, тогда буду отвечать на поставленный вопрос. Тоже неплохой способ уйти от ответаведь спрашивал он меня не о школе, конечно.
В школе я учу детей правильно играть, честно ответил я. Понимаешь, им почему-то вдолбили, что играэто подготовка к взрослой жизни. Опасное заблуждение, между прочим Оттого их игры такие жестокие и агрессивные. Ну, я по возможности исправляю ошибку. Вот этим я и занимаюсьпомимо выполнения служебных обязанностей, естественно.
Ты решил стать воспитателем? уточнил Санго Риот. Воспитателем в государстве карабинеров?
Он ожидал четкого ответа на ясно поставленный вопрос. А я не мог сказать ему «да». Государству карабинеров не требовались воспитатели, особенно такие, как я, и мое увольнение было очень близким и неизбежным событием. Не мог я сказать и «нет», потому что моя вторая профессия, в понимании Санго Риота, разведчик. Разведчик Границы. Получивший образование и материальное поощрение, которые следовало бы отрабатывать.
Ты профессиональный разведчик, напомнил Санго Риот то, о чем я и сам помнил. Обучение и зарплату положено отрабатывать, это правило одинаково во всех мирах. Почему ты до сих пор не в офицерском клубе?