Оставьте, попробовала успокоить его Синтия. Реальные факты почти всегда оказываются лучше наших страхов.
Вы уверены в этом? Почему им не быть значительно хуже наших страхов?
Потому, что так не бывает, они лучше.
Синтия смолкла, осознав вдруг, что расхожее мнение, которое она преподносит с таким апломбом, всего лишь бодренькая утешительная ложь, из тех, какими взрослые успокаивают детей. Она вспомнила свою мать: та легла в больницу, опасаясь аппендицита, и друзья, и все любящее семейство единодушно считали это обычной мнительностьюи умерла там. От рака.
Нет, факты и вправду бывают значительно хуже самых страшных страхов.
И все равно она не могла согласиться с Хогом.
Но даже если мы предположим наихудшее. Предположим, что вы действительно занимаетесь чем-то преступным во время своих провалов памяти. Ни один суд этого государства не признает вас ответственным.
Хог бросил на Синтию взгляд, полный ужаса.
Нет, скорее всего, они не признают меня вменяемым. Но знаете, что они тогда сделают? Вы же знаете это, правда? Вы представляете себе, что делают с сумасшедшими преступниками?
Конечно знаю, уверенно ответила Синтия. С ними обращаются ровно так же, как со всеми прочими пациентами психиатрической клиники, ни о какой дискриминации нет и речи. Я видела это собственными глазами, когда работала в государственной лечебнице.
Хорошо, вы это видели, но воспринимали все глазами постороннего. А вы можете представить себе, как все это выглядит с другой стороны? Вас заворачивали когда-нибудь в мокрые простыни? К вашей кровати ставили охранника? Вас кормили принудительно? Вы знаете, что это такое, когда ключ поворачивается в скважине при каждом вашем движении? Когда хочешь спрятаться от непрестанно наблюдающих глази не можешь? Хог встал и начал нервно мерить комнату шагами. Но и это не самое плохое. Хуже всего соседи по палате. Вы что, думаете, что человек, у которого иногда отказывает память, не способен различить признаки сумасшествия у окружающих? У некоторых из них изо рта непрерывно текут слюни, другие ведут себя настолько по-скотски, что этого не передать словами. И все они говорят, говорят, говорят. Вы можете представить себе, как лежите на кровати, прикрученные к ней простыней, а рядом кто-тода где там «кто-то» что-то непрерывно повторяет: «Маленькая птичка взлетела, а потом улетела; маленькая птичка взлетела, а потом улетела; маленькая птичка взлетела, а потом улетела»
Мистер Хог! Рэндалл встал и встряхнул Хога за плечо. Мистер Хог, держите себя в руках! Нельзя так себя вести.
Хог растерянно смолк. Он перевел взгляд с Синтии на Рэндалла, потом обратно, и на его лице появилось пристыженное выражение.
Ничего, мистер Хог, все в порядке, сухо сказала Синтия. Однако прежнее отвращение вернулось.
А я бы не сказал, что все в порядке, возразил Рэндалл. Думаю, сейчас самый подходящий случай кое в чем разобраться. Последнее время происходит много такого, чего я не понимаю, и мне кажется, мистер Хог, что вы должны прямо и откровенно ответить на несколько вопросов.
Конечно, отвечу, мистер Рэндалл, если только сумею. Хог искренне недоумевал. Неужели вам кажется, что я чего-то недоговариваю?
Я в этом абсолютно уверен. Во-первых, вы находились в лечебнице для психически невменяемых преступников. Когда это было?
Что вы, такого не было никогда. Во всяком случае, я не думаю, чтобы такое было. Я не помню ничего подобного.
А чем же можно тогда объяснить истерическую болтовню, которая так и сыпалась из вас последние пять минут? Вы что, придумывали все это?
О нет! Это Это было это связано с санаторием Святого Георгия. Это не имеет ни малейшего отношения к к лечебнице подобного рода.
Санаторий Святого Георгия, говорите? К этому мы еще вернемся. Мистер Хог, расскажите мне, пожалуйста, что именно произошло вчера?
Вчера? Днем? Но, мистер Рэндалл, вы же знаете, что я не могу рассказать, что происходит со мной днем.
А вот я думаюможете. Там творилось черт знает что, какое-то непонятное мошенничество, и вы находились в самом центре происходящего. Когда вы остановили меня перед зданием «Акме», что вы мне тогда сказали?
«Акме»? Я ничего не знаю про «Акме». Я что, был там?
Были, были, нечего строить невинные глазки, и не только были, но и еще сыграли со мной какую-то подлую шуткунакачали наркотиками, или загипнотизировали, или еще что.
Хог растерянно перевел взгляд с горящего возмущением Рэндалла на Синтию. Однако ее лицо оставалось бесстрастным, с этой стороны помощи ожидать не приходилось. В отчаянии он повернулся к Рэндаллу.
Поверьте, мистер Рэндалл, я просто не понимаю, о чем вы говорите. Возможно, я заходил в «Акме». Но если я даже был там и делал что-то в отношении вас, мне это неизвестно.
Слова Хога звучали так серьезно, с такой торжественной искренностью, что Рэндалл заколебался, несмотря на всю свою убежденность. И все же какого черта, ведь кто-то провел его за нос. Можно попробовать подойти к делу с другой стороны.
Мистер Хог, если вы и вправду настолько искренни со мной, как это можно заключить из ваших слов, у вас, конечно, не появится никаких возражений против того, что я собираюсь сейчас сделать.
Рэндалл вынул из кармана серебряный портсигар, открыл его и протер зеркально-гладкую внутреннюю поверхность крышки носовым платком.
Пожалуйста, мистер Хог.
Что вам нужно?
Мне нужны отпечатки ваших пальцев.
Ошеломленный Хог несколько раз судорожно сглотнул.
Зачем вам мои отпечатки? еле слышно спросил он.
А в чем, собственно, дело? Если вы не замешаны ни в чем дурном, эта процедура никак не может повредить вам.
Вы хотите сдать меня в полицию?
У меня нет к тому никаких оснований. У меня вообще нет на вас никакого материала. Ну так давайте снимем пальчики.
Нет!
Рэндалл встал, шагнул к Хогу и угрожающе навис над ним.
А как вам понравится, если я переломаю вам руки? спросил он, уже не сдерживая охватившую его ярость.
Искоса взглянув на сыщика, Хог испуганно съежился, однако, похоже, остался тверд в своем нежелании дать отпечатки пальцев. Отвернув лицо к стене, он крепко прижал ладони к груди.
Рэндалл почувствовал прикосновение к своей руке.
Хватит, Тедди. Пошли отсюда.
Хог поднял глаза.
Да, сказал он. Уходите. И никогда не возвращайтесь.
Пойдем, Тедди.
Сейчас, потерпи минуту. Я еще не совсем покончил с мистером Хогом.
Хог посмотрел на Рэндалла, было видно, что это потребовало от него большого усилия.
Мистер Хог, вы уже дважды упоминали санаторий Святого Георгия как свою альма-матер. Так вот, я хочу, чтобы вы знали, что я знаю, что такого места не существует в природе.
И снова Хог, если судить по его виду, искренне изумился.
Но ведь этот санаторий существует, настаивал он. Ведь я же пробыл там целых Во всяком случае, мне сказали, что он так называется, добавил он уже с сомнением в голосе.
Презрительно фыркнув, Рэндалл повернулся к двери.
Пошли, Синтия.
В кабине лифта Синтия повернулась к мужу.
Чего это ты сорвался с цепи?
А того, со злостью ответил Рэндалл, что не люблю такие штучки. Когда мешают противники, это куда ни шло, но когда тебя дурит твой же собственный клиент, это уже не лезет ни в какие ворота. Он вывалил перед нами целую кучу вранья, он мешал нашей работе, он организовал какую-то подлую махинацию в этой истории с «Акме». Мне не нравится, когда клиенты откалывают такие номера. Я не собираюсь с этим мириться. Деньги мне нужны, но не настолько.
Ну что ж, вздохнула Синтия. Я лично с радостью готова вернуть ему эти деньги. И просто счастлива, что со всем этим покончено.
Как это«вернуть ему эти деньги»? Я не намерен возвращать ему никаких денег, я хочу их заработать.
Кабина лифта слегка дернулась, остановившись на первом этаже, но Синтия не прикоснулась к двери.
Тедди! Что это ты еще придумал?
Хог поручил мне выяснить, что он делает. Какого черта, вот я и выясню этос его помощью или без оной.
Было видно, что Рэндалл ждет ответа, но Синтия молчала.