Вот и сейчас мимо молодых людей проехала сотня машин, а сто первая остановилась. Крис мельком взглянул на номер и обомлел. Это была та самая фура, за рулём которой прежде сидел разговорчивый бес
Крис, ты чего стоишь? Пошли, не заставляй человека ждать!
Может, пешком дойдём?..
Не глупи! Я устала, да и ты наверняка тоже!
Насколько бы сильно я ни устал, в этой машине ехать не хочу!..
Почему? Да, будет тесно и слегка неудобно. И ещё, пожалуй, будет слегка вонять, но ведь это лучше, чем на своих двоих! Так что хватит привередничать, полезай в кабину!
Вонять?.. Ты переживаешь об этом?.. Там же сам чёрт сидит!..
Да не бойся ты, он безобидный и совсем не кусается!
Клара, ты меня пугаешь
С водительской стороны открылось окно, высунулась лохматая морда и человеческим голосом сказала:
Ну что вы там? Едете или нет?
Да, конечно! Только обувь отряхнём от грязи! Клара перевела взгляд на Криса. Хватит придуриваться, пошли!
Воля Криса была полностью парализована от одного взгляда на лохматое чудовище этим Клара и воспользовалась. Словно мешок с картошкой, она погрузила молодого человека в машину и захлопнула дверь.
Ну всё, теперь можно ехать.
Отлично, а то я вас уже заждался!
Крис уставился в чёрную приборную панель и боялся поднять глаза на водителя. И тут вдруг на его руку начало что-то капать. Что-то горячее, зловонное и крайне липкое. Крис сглотнул подступивший к горлу крик отчаяния, когда понял, что это слюна.
«Он хочет нас съесть Ну конечно, зачем же ещё бесу подземного мира нужны такие, как мы?..»
Что-то мохнатое потёрлось об его щеку, и в ухо задышало влажным дыханием.
«Ну вот Наверняка сейчас подумывает, какие пряности лучше всего подчеркнут запах моего человеческого тела»
Крис обречённо прикрыл глаза и начал готовиться к худшему. Сквозь стену страха до него долетал тихий разговор и весёлый смех его спутницы с монстром за рулём.
Клара, так давно не виделись. Я сначала даже не узнал тебя, никогда не подумал бы, что ты можешь предпочесть одиночеству такого скромного парня!
Скромного? Вы его плохо знаете! Клара рассмеялась.
Да, можно сказать, что совсем не знаю, хоть и довелось однажды подвезти его до города.
Да что вы говорите?..
Угу. Только всю дорогу он заикался и мямлил что-то чуть слышно.
Совсем не похоже на него. Может, он был смертельно пьян?..
«Я был смертельно напуган Я думал, что еду в Ад и моя жизнь кончена»
Но Клара не знала о мыслях Криса и продолжала беззаботно беседовать.
А как ты поживаешь, Чёрт, не болеешь? Не обижают тебя?
Крис вздрогнул.
«Как она может это так спокойно говорить?..»
И тут над ухом у него что-то громко залаяло и следом протяжно завыло. Мурашки пробежали по спине снизу вверх и помахали ручкой «привет» Большая лохматая лапа легла на ляжку Криса.
«Ощупывает, проверяет, насколько я упитанный»
Перед ним возникли руки Клары, которые, недолго бездействуя, притянули к ногам Криса собачью голову.
Кто у нас хороший мальчик? без устали повторяла Клара и с каждым повтором на сердце Криса становилось легче.
«Это всего лишь пёс»
Крис посмотрел вбок. На водительском месте сидел обычный мужчина и следил за дорогой. Крис спросил:
Вашу собаку зовут Чёрт?
Ого, воскликнул в ответ мужчина, смотрите, кто заговорил! Ты угадал, парень. Довольно необычная кличка, да? Но я ничего не мог с собой поделать, ведь этот пёс такой чёрный и лохматый, будто на самом деле выходец из самой преисподней!
Крис откинулся на спинку кресла и с облегчением выдохнул. Вот что может делать с человеком невежество и суеверие! А ведь стоило только лишь не испугаться и посмотреть тогда в подворотне, при свете фонаря, проникающего в кабину, на водителя и всё стало бы на свои места. Но нет же, суеверный страх сковал волю и желания и у Криса тогда не осталось никаких сил бороться. Вот, пожалуй, ещё одна беда человечества: страх к познанию самого себя. Истории известны лишь самые выдающиеся случаи, когда обычным людям удавалось перешагнуть пределы своих возможностей. Совершить что-то невероятное, доселе считавшееся выдумкой, сказкой. И ведь каждый из вас способен сделать что-то подобное, просто нужно расширить зону комфорта и устремиться к своей мечте, заветной цели с легкой улыбкой на лице, а не сжавшись в маленький комок нервов, остро реагирующий на малейшие раздражители
Крис открыл глаза. Теперь он точно знал, что будет делать по приезде в город. У него действительно есть важное, незавершённое дело.
Где вас высадить?
Как можно ближе к кварталу Жёлтых фонарей.
Тяжеловесная машина затормозила, и пара путешественников, поблагодарив, покинула кабину. И теперь словно выбравшись из пасти железного монстра молодые люди устало брели по вечерним городским улицам. Солнце клонилось к закату, но всё ещё было довольно высоко, чтобы согревать спины, одетые в чёрную кожу. Ветер слабо дул в лицо, развевая короткие и не по возрасту поседевшие волосы Криса.
Дорогой, неужели это конец?
Наверное.
И мы больше не будем сражаться?
Нам некому противостоять.
Как так случилось? у Клары по щеке побежала горячая слеза и тут же высохла от встречного воздушного потока.
Безразличие. Самый большой порок современного общества заключается в безразличии. Даже когда весь мир будет умирать, человеческий род не будет биться в страхе перед неминуемым концом, он просто помашет ручкой будущим дням, уходящим в вечность, и вяло шагнёт в пропасть
В пропасть Интересно, какова её глубина? Может, мы уже летим, просто не чувствуем этого?
Не могу тебе сказать. Знаю только одно. Что если мы с тобой упадём на дно, то снизу непременно постучат!
Да. Нам не дадут остановиться на одном уровне деградации, нас потащат вниз
Вниз, в бесконечный полёт с задержкой дыхания между жизнью и смертью
Молодые люди прошли квартал Жёлтых фонарей насквозь и с тыльной стороны дома, скрывающего в своих внутренностях печально известную нам квартиру под номером 307, зашли в сырой, пропахший плесенью подвал.
Дорогая, посвети мне, пожалуйста!
Клара достала телефон, включила фонарик. Яркий луч света ударил Криса по рукам тот их отдёрнул от неожиданности: его ещё не совсем отпустило после поездки в дьявольском экспрессе.
Прости!
Крис вернулся к своему занятию и сбил камнем большой железный навесной замок, сдерживавший зверей рода кошачьих, не дававший им пробираться зимами к тёплому котлу водонагревателя.
Где-то здесь. Смотри внимательно. Может, в каком-то углу
Белый луч света ходил по стенам, полу. В одних местах он задерживался больше, в других меньше.
Крис, кажется, я нашла!
Да, без сомнения, это ОН!
Молодые люди взяли металлический ящик и с трудом подняли его по крутым ступенькам на улицу.
Нужно закрыть дверь.
Никто не заметит, оставим пока так.
Хорошо.
В квартире пару никто не встретил, пёс безжизненно лежал на кровати, свернувшись клубочком, как будто спал. В кудрявой белой шерсти на мордочке, прямо возле пуговки-носика застыли горькие, тоскливые дорожки слез. Клара аккуратно подняла маленькое тельце и переложила на пол. Об этом они тоже позаботятся но не сейчас, позже.
Из-под матраса и кровати были вынуты книги, Крис достал две связанные атласной лентой стопки бумажных старожилов.
Мы не унесём всё за один раз, меланхолично прокомментировала Клара.
Да, придётся делать несколько заходов.
Молодые люди не закрывали входную дверь глубоко и странно расцарапанную кошками, они оставили её нараспашку, пока относили на крышу всё необходимое. Они проделывали эти однотипные операции, а Солнце нижним краем уже коснулось горизонта.
Ты уверен?..
Да.
Металлический ящик-мангал установили на середину плоской площадки крыши. Крис облил паутины и мусор, собравшиеся в ящике от долгого пребывания в подвале, противно воняющей парафином жидкостью и развёл огонь.
Давай!