Иду-иду, Олег Викторович
Как ни в чем не бывало Крис поправил галстук, интеллигентно придвинул стул обратно к столу и прошёл по указанному направлению.
Хозяин кабинета громко хлопнул дверью за спиной у парня для солидности.
Ну, Юдин. Как будете объяснять ваше опоздание на работу? Может, вы запамятовали, но рабочий день начинается в восемь тридцать, сейчас на часах уже половина одиннадцатого, значит, вы опоздали на два часа!
Крис стоически молчал. Олег Викторович жестом пригласил молодого человека присесть. Крис даже не колыхнулся в ответ на предложение.
Я вас ещё раз спрашиваю, почему вы сегодня опоздали на работу? И хочу сразу предупредить, что отговорки типа «не прозвонил будильник» или «дети заболели» не сработают! мужчина замолчал и задумчиво посмотрел на потолок. А у вас есть дети?
Нет, произнёс Крис. У меня есть собака, это считается?
Олег Викторович долго смотрел молодому человеку в глаза, потом махнул рукой.
Молодец, партизан. Так и отвечай в случае чего, вдруг кто-то особенно надоедливый будет интересоваться, почему я тебе в этом месяце премию выписал, начальник подмигнул, Крис улыбнулся.
На этой оптимистичной ноте и закончился разбор полётов. Потом, в течение всего дня, несколько раз подходил Семён Львович и старательно выпытывал, о чём Крис говорил с Олегом Викторовичем, но всё было без толку. Даже шоколад, принесённый как взятка, не переубедил Криса открыть коллеге эту страшную тайну.
Вечером дома у Криса всё же поднялась температура. Невысокая, всего около тридцати семи градусов. Он попил чаю с малиновым джемом и прилёг на кровать в своей комнате. Пушистый неугомонный пёс бегал кругами, не давая даже подремать. Кошмар во сне и наяву. Крис взглянул на стопку книг, стоящую у двери. Они источали миазмы, вонь. Они были не чисты. Казалось, все беды молодого человека заключались в том, что он сам, своей рукой впустил это зло в дом. Крис отвернулся, но тёмные холодные щупальца тянулись к кровати, качали ее. Вся комната начала кружиться.
Криса трясло.
Он повернулся на бок, к окну лицом и испугался увиденного отражения. Немедленно вернулся в ровное положение на спину. Краем глаза видел ненавистные чеховские тома. Стиснул зубы, но челюсть не слушалась она танцевала чечетку, играя на его нервах. Обхватил себя руками, пытаясь унять дрожь, согреться. Ему было холодно, чертовски холодно. Ему было жарко, нестерпимо, будто он жарился как грешник на сковородках в Аду. Крис скинул одеяло на пол. Дрожь усилилась, ломило кости, от его тела исходило марево, он отчетливо это видел. А чёрные, липкие щупальца книг тянулись к нему, сводили с ума
Зло, обман, чёрная желчь Они хотят отравить мой дом!.. Я не позволю им!.. Крис ворочался на промокшем покрывале, ему было душно, жарко, холодно. Еретики, отступники, они предали правду!.. Они нашли нашли последний оплот правды в моём доме и теперь хотят убить меня! Криса выгнуло дугой, глаза чуть ли не вылезали из орбит жадно искали кого-то вокруг себя, по щекам текли обжигающие слезы Из передней доносился громкий, пугающий лай собаки. А Крис продолжал:
Убийцы! Вандалы! Сволочи! Что бы вы все сдохли на помойке, пропитанной вашей вонючей кровью! Криса ломало, он закручивал ноги, руки, складывался в невообразимые позы. А через мгновение неподвижно замер.
Из окна донеслась приглушённая сирена скорой помощи. Слишком далёкая и нереальная. А в квартире номер 307 на улице Жёлтых фонарей наступила тишина.
ГЛАВА 6
Крис Крис кто-то протяжно звал его по имени.
«Знакомый голос», подумал Крис.
И в голове словно набат застучало сердце:
Тук-тук Тук-тук
«О нет, только не это!..»
Очнись, мой мальчик.
Крис с трудом поднял свинцовые веки и попытался угловым зрением найти источник звука. Им оказалась Фиа.
Очухался? Знаешь, я сильно испугалась, увидев тебя без сознания. Теперь ты мой должник! Крис застонал. Причинённый мне моральный ущерб оцениваю в полгода твоих добровольных работ. Это шестьдесят пакетов с едой или, переводя в доступный тебе измерительный коэффициент, шестьдесят книг. Не больше, не меньше. Я, знаешь ли, жить долго собираюсь, а содержимое книжного шкафа у меня в квартире не резиновое
Крис упавшим голосом произнёс:
Что произошло?.. Почему вы в моей квартире?.. Где собака?..
О, какой же ты непоследовательный. Я отвечу на все твои вопросы, но лишь после того, как ты примешь моё предложение. Будем считать это пактом о ненападении. Я помогаю тебе поправиться, ты, в свою очередь, поддерживаешь меня на протяжении следующих нескольких месяцев. Безвозмездной такую помощь не назовешь, но всё же определённый резон в этом просматривается. Чего молчишь?
Три месяца
Шесть. И ни днём меньше!
Крис тяжело вздохнул. В голове все так же звонили колокола, казалось, в ближайшее время от них никуда не деться.
«Что же, нужно решать проблемы по мере их поступления»
Хорошо, тетя Фиа, я принимаю ваши условия. А теперь ответьте мне, где мой пёс?
Старушка расплылась в довольной улыбке, явно больше не слушая Криса.
Тетушка Фиа! ноль реакции. Фиа! Придите в себя! Больной вызывает!
Да что ж, ты так кричишь. Чего нужно?
Где. Моя. Собака? медленно, делая ударения на каждом слоге, произнёс Крис.
Та мелкая белая шавка?..
Только я могу её так называть Но да, где она?
На улице. Я её выставила.
Простите, мне, кажется, послышалось Что вы сделали? в голосе Криса чувствовалась явная угроза.
Н Не переживай, я немедленно верну её назад!..
Старушка вскочила и с быстротой, не характерной для её возраста, выбежала из квартиры на поиски болонки.
Кажется, что-то такое уже случалось с ним раньше В детстве, когда оставался на каникулы у бабушки. А ведь верно. Бабушка дружила со своей соседкой. Они даже были неплохими подругами, только почему он забыл про это? Бабушка всегда называла его по полному имени Кристофер, а ему так это не нравилось. Но только что произошло в то лето? Почему-то помнятся только тёплые родные руки и объятья при отъезде к родителям. Больше он не приезжал в ту квартиру. Бабушки не стало через месяц. В смерть любимых начинаешь верить, только когда слышишь тот высокий и глухой звук, с которым забивают в гроб гвозди. Он до сих пор его слышит во снах. Тук-тук. Тук-тук. Тук.
Крис лежал и смотрел на потолок своей спальни. Белый, просто белый. Он повернул голову в сторону двери, чтобы хоть как-то ускорить встречу с псом, но увидел кое-что другое. Возле двери стояли книги. Все шесть. Неполное собрание сочинений Чехова. Теперь они не казались такими мрачными и отталкивающими, как накануне вечером. Крис протянул в их сторону руку так хотелось почувствовать запах старого клея, типографской краски, но расстояние оказалось слишком велико. В животе заурчало, а «сиделка» так и не возвращалась. Оставалось только ждать и надеяться.
***
Крис быстро приходил в форму, так что через два дня он уже мог сидеть и самостоятельно передвигаться по квартире. Соседка шустро сообразила, что круглосуточное наблюдение больше не нужно, и теперь появлялась только на обед и ужин. Комок шерсти вернулся к хозяину сам, без посторонней помощи. И это помогло выцыганить у скаредной старухи один месяц. С работы позвонили лишь раз убедиться, что Крис действительно заболел, и сказать, что предоставляют отгулы.
Все шло нормально, пока за дверью не появилась новая стопка книг. В этот раз Крис не прыгал от счастья и не спешил развернуть подарок. Лишь перенёс вторую часть чеховского труда на кухонный стол. Внимательно осмотрел анонимку почёрк был тот же. Ровные длинные буквы тесно ложились друг к другу это говорило об аккуратности и продуманности действий автора. Бант, завязанный на верхушке стопки, тоже выглядел опрятно. Ни замятых страниц, ни грязи на обложках. Отсюда следовало, что книжный филантроп лично приносил посылки к двери: доставщики ведь не отличаются излишней бережностью к посылкам (это знает любой работник отдела доставки).
Крис откинулся на спинку стула и задумался о человеке, имя которого он так отчаянно желал узнать. Что ему известно о мистере X? Крис сходил в спальню, взял блокнот, карандаш и вернулся за стол. Открыл чистый лист и сверху подписал: