Если расчет был именно на это, то противник наверняка понимал, что группа мстителей большой не будет, следовательно, не составит труда заманить ее в засаду. В этом случае уже противник может заполучить группу трофейных кораблей, а этого мне допускать крайне нежелательно, тем более что в случае провала нынешней операции, союзник потеряет не одиндва корабля, что приемлемо, а почти десяток судов. Мало того, эти девять потерянных судов, после ремонта, смогут начать работать на экономику союза двенадцати.
Потому предо мной стояла задача, при необходимости, быстро вмешаться в конфликт, но если нужды в моем участии не будет, желательно, чтобы подготовку к бою с моей стороны никто не обнаружил. Мне упорно не хотелось преждевременно ставить кого-то в известность о наличии у меня на базе космических истребителей. Ведь именно с их помощью я планировал провести одну маленькую победоносную войну.
Мне всего-то и нужно было, чтобы союзники официально обратились ко мне за помощью, требуя принять меры, против распоясавшихся конкурентов. Тогда я отправил бы на зачистку и патрулирование зоны астероидных полей боевые корабли. После этого, шахтерские суда противника, копающие в закрытых зонах, стали бы уже моей законной добычей. Естественно, что пользоваться ими, нарушая соглашение с союзниками о моем неучастии в разработке астероидных скоплений собственными кораблями, я не стал. Вместо этого был бы проведен маленький аукцион, на котором корабли мог купить любой желающий, обеспечив мне не только доход, но и вполне возможно нового игрока, повязанного со мною общими экономическими интересами.
Последнее стало бы возможным в том случае, если по итогам аукциона корабль достался кому-либо из нейтралов, что возможно учитывая то, что аукцион шел не на повышение, а на понижение цены предлагаемых лотов. В этом случае, теоретически, судно можно было выкупить и за один кредит. Вот только, поскольку в торгах будут участвовать, в том числе, непримиримые противники и множество сторонних участников, включая не только владельцев баз, но и гражданских лиц, я сильно сомневаюсь, что кому-то удастся дождаться столь низкой цены
Но сейчас не об этом. Передо мной, в тот момент, стояла другая крайне важная задача. Необходимо было обеспечить скрытную переброску в заданный район ударной группы состоящей из десяти истребителей. При этом надо было сделать так, чтобы у кораблей хватило ресурсов автономности для длительной работы в астероидном поле.
Тут стоит сделать небольшое отступление, и немного рассказать о том, что представляет собой космический истребитель. Данные корабли условно подразделяются на несколько типов. Первый тип, космос-атмосфера, представляет собой небольшие корабли планетарного базирования и низкой, до суток, автономности. Его основная задачаохрана околопланетного пространства. Да, он может «выныривать» из атмосферы в открытый космос, только рассчитывать на то, что он сможет выполнить задачу где-то на краю системы не приходится, для этого у него просто не хватит ни топлива, ни ресурса системы жизнеобеспечения. Достаточно сказать, что вместо полноценной системы регенерации воздуха, данное судно оборудовано только баллоном, где и хранится его запас. В случае нештатной ситуации, космонавт может рассчитывать исключительно на системы поддержания жизни своего скафандра.
Второй тип, носит условное название ближний космос. Данный истребитель не предназначен для работы в атмосфере, хотя это и не исключает возможности, с его помощью, атаковать планетарные объекты при помощи различного управляемого оружия. Этот тип судов базируется на авианосцах и используется во время непосредственных боестолкновений между флотами. Большим плюсом этих машин является их максимальная функциональность. Их задачей является выйти в космос, подойти к противнику на расстояние удара, отстреляться и быстро вернуться на базу для перезарядки боекомплекта.
Минус данных машин в их низкой автономности. Данный тип истребителя нельзя послать на самостоятельное длительное патрулирование. Точнее не так, это конечно сделать можно, вот только придется купить специальный модуль в виде кольца и стоимостью как половина истребителя. На кольце есть собственные двигатели, топливные баки и дополнительная система регенерации атмосферы. Если во время работы с ним необходимо вступить в бой, истребитель должен сначала сбросить кольцо и только потом начинать работу по профилю.
Минусами данной системы является ее дороговизна, малая практичность, так как неиспользуемое оборудование просто лежит мертвым грузом, занимая полезные складские объемы. Кроме того, использование модуля не добавляет комфорта и экипажу истребителя. Дело в том, что в столь маленьких по объему кораблях пилот просто не может встать со своего места. Соответственно, если длительность полета резко увеличивается, то все естественные потребности пилот вынужден удовлетворять, не вставая с кресла. Понятно, что радости это не прибавляет.
Третий типтяжелые истребители. Они также предназначены для работы исключительно в космосе. Эти машины более дорогие, но и их универсальность гораздо выше. Истребители по-прежнему сохраняют относительно небольшие размеры. Но, не смотря на то, что большая часть их полезного пространства отдана под боевые системы, эти корабли уже способны предоставить своему экипажу, минимальный уровень комфорта, а также имеют повышенную автономность.
Именно эти машины я и предпочел закупить для своего флота. Осталось только проработать вопрос их применения в данной ситуации. Тут было два варианта. Первый предполагал отправку истребителей к полю своим ходом. Такой полет при форсаже двигателей занял бы как минимум двенадцать часов. Вот только за это время бой мог бы уже завершиться, хотя никто не помешал бы мне при необходимости «отомстить» победителю, так как его корабли, в этом случае, будут заняты эвакуацией трофеев, а это дело не быстрое.
Имел этот вариант и другие минусы, например, отсутствие маскировки. Достаточно трудно скрыть группу боевых кораблей идущих к цели. Любой пролетающий мимо шахтер с помощью своих сканеров, сможет засечь идущие к полю астероидов цели, после чего, при помощи системы свой-чужой, идентифицирует их. И ладно, если это будет шахтер кого-то из моих союзников, но ведь это могло быть и судно принадлежащее союзу двенадцати.
Кроме того, не следовало забывать тот факт, что планета имеет свойство вращаться вокруг своей оси. Не трудно предположить, что нужный мне бой может состояться и тогда, когда вектор ухода с орбиты планеты к полю астероидов будет находиться в поле зрения боевых систем космического лифта союза двенадцати. Тогда мне ничего не останется кроме как ждать нужного положения планеты или забыть о внезапности. В общем, безрадостные перспективы. Именно потому я и выбрал другой вариант.
Второй вариант действий можно было условно назвать «Такси». Заключался он в том, что истребители пойдут к цели не сами по себе, а в качестве груза перевозимого на внешней обшивке транспорта. Подходящий транспорт в виде корабля по добыче топливного сырья у меня как раз имелся. Единственным минусом было то, что пришлось начислять его команде премию за сохранение секретности.
Плюсов же у такого варианта доставки было полно. Истребители, большую часть маршрута, пролетят в качестве груза прицепленного к обшивке шахтера. Их экипажи эту часть маршрута проведут на шахтерском судне, чем еще более продлят ресурс автономности своих машин, позволив им гораздо дольше находиться в зоне потенциальных боевых действий.
Все время полета транспондеры[2] боевых кораблей будут отключены, вместо них, всем кто решит идентифицировать, что именно летит мимо них, будет отвечать транспондер шахтерской баржи. Да, такую маскировку можно обойти, если наблюдатель решит приблизиться к кораблю-носителю достаточно близко для его визуальной идентификации. Вот только, желанием тратить топливо на подобный маневр, как правило, никто не страдает.
Наконец, я должен был допустить и тот вариант, что у союзника все получится и ему удастся взять свои трофеи. В этом случае, было сразу понятно, что большой битвы шахтеров в поле астероидов не избежать, так как союз двенадцати не сможет просто так простить моим союзникам потерю кораблей. Тогда и козырь, в виде истребителей, следовало придержать до момента большой битвы. В этом случае, истребители также мог забрать и скрытно вернуть на базу один из моих газодобытчиков.