А разве у меня есть другой выбор? Неподчинение старшему по званию весьма пагубно воздействует на моральное состояние экипажа в целом.
Хэппи покачал головой.
Так вот почему у тебя такой жалкий вид.
Хэппи, я ничего не понимаю. Я не знаю, каковы ставки Черт, даже не имею понятия о правилах игры. Откровенно говоря, боюсь Он махнул рукой. Что, если я потеряю и этот корабль? Одно неверное движение, одна ошибка и Ну, ты сам знаешь.
Командование кораблем это всегда риск. Хэппи непринужденно улыбнулся. Я полагаю, ты знаешь об этом. Непредсказуемость будущего всегда волновала тебя.
Да, раньше так оно и было Ладно, неважно.
Космос дело не шуточное. Помнишь американцев? Они облажались, и Советы захватили власть над космосом.
Сол опять уставился на белые панели над своей головой, прислушиваясь к легкому гудению реактора.
Хэппи, слишком много призраков смотрят на меня, они населяют мои сны.
Хэппи покачал головой, во взгляде его появилось беспокойство.
Слушай, у меня тут есть бутылка
О, нет! Сол вскочил на ноги и замахал руками, как бы защищаясь от Хэппи. Я помню, что вышло из этого в прошлый раз. Нет, сейчас у меня должна быть ясная голова. Ты понял, Андерсон? На этот раз я несу за все полную ответственность.
Это тебе только кажется, крикнул Хэппи ему вслед. Черт возьми, Сол, ведь ты же не супермен!
Дверь захлопнулась за капитаном, но он успел услышать последние слова Хэппи.
Да, хотел бы я быть суперменом прошептал он и добродушно улыбнулся, посматривая на бронированную белую дверь.
* * *
На капитанском мостике раздавалось негромкое жужжание. Он слегка вибрировал.
Артуриан чувствовал, что у него нет времени даже перевести дыхание, не то что бы подумать о чем-то. Годы подготовки к полетам сделали его действия автоматическими. В волнении он даже не обратил внимание на Карраско, который также находился на мостике.
Пять, четыре, три, два, один. Старт! Крикнул Карраско, и «Боаз» стремительно рванулся вперед. Теперь он летел со скоростью света; реактором управляли не с мостика, а из инженерного отсека.
«Боаз» покинул Вселенную, которую люди считали реальной.
На экранах, там где раньше виднелись звезды на фоне тьмы, появилось зеленое флюоресцирующее свечение.
Капитан! позвал «Боаз». Должен доложить вам, что перед тем, как мы перешли на световую скорость, непосредственно из банкетного зала поступило сообщение.
Что? Сол насторожился и выпрямился.
Арт бросил на него беглый взгляд. Выражение лица Карраско стало напряженным.
Скорее всего, продолжал «Боаз», на боевой корабль Г-6 послана шифровка.
Арт! Карраско резко повернулся в кресле. Спустись вниз. Задержи человека у интеркома.
Арт вскочил на ноги и тут же услышал слова «Боаза»:
Там никого нет, капитан.
Он вышел за дверь и побежал по коридору к банкетному залу. «Там никого нет? Но тогда, как же» Арт едва не налетел на двух женщин, которые проверяли помещение с детекторами на обнаружение радиации обычная процедура после перехода на скорость света.
Арт вбежал в банкетный зал и увидел пустое помещение, наполненное тишиной. Возле стоящего в углу интеркома вился легкий дымок. Старший офицер бросился к интеркому, который вдруг неожиданно вспыхнул. Схватив свое переговорное устройство, висящее у него на ремне, он крикнул:
Капитан, это старший офицер Артуриан. Интерком горит Очевидно, поджог совершен при помощи дистанционного устройства. Что предпринимаем?
Пауза.
Ладно, старший офицер, в голосе Карраско слышалась усталость. Свяжитесь с инженерным отсеком. Возможно, люди Хэппи смогут сделать что-нибудь.
Понял, капитан. Инженерный отсек? Главный инженер Андерсон, мне срочно нужен техник.
Раздался голос Карраско.
Арт, пусть они тщательно проверят интерком. Может, на нем остались чьи-то волосы, отпечатки пальцев, молекулы каких-то духов Все это очень важно.
Понял, капитан, обратился к Карраско Хэппи. Я пошлю туда ОМалли. Он лучше всех разбирается в интеркомах.
Арт оставил техника возле остывающего интеркома, вышел в коридор и сразу же столкнулся с Карраско.
Пойдемте со мной, Арт. Я думаю, нам нужно поговорить с Малаковым.
Это представитель Гулага?
Он последний пользовался интеркомом.
Арт открыл было рот, чтобы спросить что-то, но Карраско уже шагал по коридору к каюте Малакова.
«Черт, Карраско следит за дипломатами, нарушая правила, Арт покачал головой. Но ведь это строго запрещено. Это Боже! Теперь он у меня в руках! Я сдам негодяя Комитету по расследованию нарушений прав граждан. Тогда ему конец!» Дверь в каюту Никиты открылась перед ними. Он читал какой-то документ и, когда они вошли, поднял на них глаза.
Капитан? Старший офицер Тут он увидел выражение лица Карраско. В чем дело?
Вы передали сообщение по интеркому и установили мину замедленного действия?
Малаков нахмурился.
Да, я оставил дискету с сообщением и нажал на отправную кнопку. Ни о какой мине замедленного действия я и понятия не имею.
Вы не имеете понятия о взрывном устройстве? Карраско широко расставил ноги, сложил сжатые в кулаки руки у себя за спиной. Но ведь это ваше сообщение, и оно содержало в себе код запуска устройства с дистанционным управлением. Как же вы
Сообщение не было моим.
Никита Малаков тяжеловесно поднялся на ноги и стал лицом к лицу с Солом. Он нахмурился, и глубокие морщины залегли на его большом лбу.
Сообщение, содержащее в себе мину замедленного действия, послали, по нашим предположениям, на один из боевых кораблей, которые следуют параллельно нашему курсу. Если это не ваше сообщение
Никита хмуро уставился в пол.
Я обнаружил пакет в ящике для сообщений. Там была записка, в которой говорилось: «Никита, я опаздываю. Пожалуйста, пошли это сообщение до того, как корабль перейдет на скорость света». Я подумал, это Тайаш обратился ко мне с такой просьбой. Может, у него назначена срочная встреча с кем-то или что-то в этом роде. Я бросил кассету в интерком. Откуда я знал, содержит она в себе мину или нет.
Сол внимательно посмотрел в глаза Никите.
Разве саботаж не является излюбленной тактикой обитателей Гулага?
Никита улыбнулся.
Ну, конечно же! Это мощное оружие в борьбе с угнетателями. Я один из самых достойных жителей Гулага. Если бы мне захотелось уничтожить интерком, я сделал бы это без колебаний. Он замолк. Но у нас здесь есть проблема. Кто взял на себя ответственность за уничтожение аппарата? Никакой записки, объясняющей причину Он помахал своим толстым пальцем. Жители Гулага так не поступают. Беспричинный саботаж это уже просто террор. Он, как эпидемия, поразил планету Земля в досоветский период. Нет, капитан, даю вам честное слово Малакова, что я не уничтожал интерком.
Арт видел, как Карраско встретился взглядом с этим большим человеком. «Я почему-то верю ему».
Карраско улыбнулся едва заметной улыбкой.
Что ж, возможно, мои люди выйдут на какой-то след У вас сохранилась та записка, в которой вас просили послать сообщение?
Никита покачал головой, лицо его выражало отчаяние. Он потер руки, будто они закоченели.
Откуда же я знал? Тут у меня и так полно всякого хлама. Вот посмотрите Хаос Я бросил ее в уничтожитель. Откуда мне Я хочу сказать, что это обычная записка. Какая от нее польза?
Она была написана от руки?
Малаков вздохнул.
Нет, набрана на принтере. Не могу даже сказать вам, что за шрифт использовался. Похоже, что бумага арктурианского происхождения. Очень тонкая.
Что ж, попробуем все же выйти на какой-то след
Я сомневаюсь, что это удастся сделать, прошептал Арт, обращаясь как бы к самому себе. Но Карраско повернулся и посмотрел на него. Они сработали очень профессионально. Обвели нас вокруг пальца Вам ничего не удастся найти, капитан. Он понял, что стал центром внимания. Понимаете, я не знаю, что здесь происходит. Но сразу видно, здесь действовали профессионалы. Они уничтожили все следы
Лицо Карраско посерело, на лице появилось выражение отчаяния.