Ну так скажи ему: «Привет!» Дай знать, что мы его услышали.
С глубоким вздохом раздраженного ученого он уже готов был разродиться педантичным: «Дело же не», но, поймав ее хмурый взгляд, передумал.
Это автоматизированная система. Она ждет такого ответа, который будет ей знаком. Это не похоже на те посты прослушивания, которые работали у нас за пределами системы, выискивая любой упорядоченный сигнал. Но даже и они меня они никогда особо не убеждали: я не верил, что мы обязательно опознаем передачу чужаков. Это слишком прочно основано на нашей уверенности в том, что чужаки в чем-то будут похожи на нас. Это ты знакома с понятием культурной специфичности?
Нечего читать мне лекции, старик.
Это слушай, прекращай это, а? Я на сколько тебя старше? На семь лет? На восемь?
Ты все равно самый старый человек во вселенной.
Слыша такое, он очень ясно осознал, что искренне не понимает, в каких они находятся отношениях. «А может, в тот момент я просто оказался последним мужчиной в мире. Или максимум это были мы с Гюином. Как бы то ни было, это, похоже, теперь значения не имеет».
Ну а ты-то сколько бодрствовала до того, как меня разбудили? поддел он ее. Продолжай работать сверхурочно, и очень скоро меня догонишь, так ведь?
Лейн не нашлась с ответом, и когда он посмотрел на нее, то увидел задумчивое вытянутое лицо. «Так в цивилизации быть не должно, подумал он. Но, конечно, мы ведь сейчас нечто иное. Мыцивилизация в процессе переезда, собирающаяся продолжиться где-то на новом месте. Возможно, здесь. Мыпоследний черенок старой Земли».
Молчание между ними затянулось, и он понял, что не может его нарушитьпока Лейн резко не встряхнулась со словами:
Значит, культурная специфичность. Поговорим о ней.
Он был ей глубоко благодарен за этот спасательный крут.
Итак, я знаю, что этоаварийный маяк, но только потому, что мы прежде уже сталкивались с имперскими технологиями, и в достаточно широком контексте, чтобы сделать некие предположения, хотя некоторые все-таки могут оказаться ошибочными. И это не инопланетяне: это мы, наши предки. А они, в свою очередь, не обязательно распознают наши сигналы. Существует некий миф, будто продвинутые культуры окажутся настолько космополитичными, что без труда смогут разговаривать с младшими народами, так? Однако Империя не имела намерения сделать свои технологии в будущем совместимыми с примитивными расамиэто я имею в виду нас. С чего бы она стала это делать? Как и все, они собирались разговаривать только друг с другом. Так что я говорю этой штуке: «Привет, мы здесь», но я не знаю, какие именно протоколы и шифры их система ожидает получить от того спасателя, с расчетом на которого ее создавали неизвестно сколько тысяч лет назад. Они нас даже услышать не могут. Мы для них просто фоновые помехи.
Она пожала плечами:
Ну и что тогда? Долетим до места и отправим Карста с резаком, чтобы вскрывать его?
Он воззрился на нее.
Забыла, сколько людей погибло в первые космические годы, пытаясь добраться до имперской техники? Даже с системами, сожженными электронным оружием, эти устройства находили массу способов нас убить.
Она снова пожала плечами, изображая женщину на грани полного утомления.
Наверное, ты забыл, насколько я не люблю Карста.
«Забыл? А разве я это знал?»
Его посетило тошнотворное чувство, что он мог и знать, но что это знание незаметно выпало у него из головы за долгую холодную эпоху стазиса. И это действительно была эпоха. В истории человечества встречались отдельные периоды, которые длились меньше этого. Он обнаружил, что вцепился в пульт так, словно иллюзия гравитации, дарованная торможением «Гильгамеша», вот-вот исчезнет, и он просто соскользнет в каком-то непредсказуемом направлении, потеряв всякий контакт. «Этовсе люди, которые остались» и картина того помещения с почти незнакомыми людьми, которых он не успел узнать до того, как его запечатали в гробу.
«Это жизнь и общество, и контакты с людьми, сейчаси до конца».
Похоже, на этот раз уже Лейн пришлось ощутить всю неловкость затянувшегося молчания, но она была женщиной практичной. Она просто встала, чтобы уйти, и резко отстранилась, когда он попытался положить пальцы ей на локоть.
Подожди! Это получилось слишком умоляюще. Ты здесьи мне нужна твоя помощь.
В чем?
Помоги мне с сигналомс сигналом маяка. Помех всегда было много, но, кажется есть вероятность, что на самом деле тут накладывается второй сигнал на близкой частоте. Смотри. Он вывел на экран несколько вариантов анализа. Ты не могла бы это подчистить убрать, если это помехи, или хотя бы что-то? Я уже не знаю, что и пробовать.
Казалось, эта разумная просьба ее успокоила, и она села обратно. Следующие пару часов они молча работали бок о бок: она над своим заданием, а онотправляя спутнику все более отчаянные запросы, остающиеся без ответа. В конце концов у него возникло чувство, что с тем же успехом можно было посылать полную тарабарщину, все равно ничего не менялось.
А потом Лейн изменившимся тоном сказала:
Мейсон!
М-м?
Ты прав. Этоеще один сигнал. Пауза. Но он идет не со спутника.
Он ждал продолжения, глядя, как ее пальцы двигаются на пульте, проверяя и перепроверяя.
Он с планеты.
Вот дерьмо! Шутишь? Тут он прижал пальцы к губам. Извиняюсь. Прошу прощения. Не те слова, которые соответствуют серьезности и так далее, но
Нет-нет, момент и правда дерьмодостойный.
Это сигнал бедствия? Он повторен?
Он не такой, как твой сигнал бедствия. Гораздо более сложный. Может, это реальные переговоры. Тут нет повторов
Холстен ощутил прилив ее надежды, наполнившей разделяющее их пространство неисчислимыми будущими возможностями, но в следующее мгновение она прошипела:
Черт!
В чем дело?
Нет, это тоже повтор. Он длиннее и сложнее твоего сигнала бедствия, но это одна и та же последовательность. Ее пальцы снова пришли в движение. И он мы Ее худые плечи поникли. Он кажется, он отраженный.
Как это?
Похоже, второй сигнал отражается от планеты. Я Ну, самая вероятная гипотеза: спутник отправляет на планету некий сигнал, а мы получаем его отражение. Дьявол, как жалко. Я уже подумала
Лейн, ты уверена?
Она бросила на него взгляд, удивляясь, что он не разделяет ее разочарования.
А что?
Спутник связывается с планетой, подсказал он. Это не просто отражение сигнала бедствия: это нечто более длинное. На планету отправляется послание, отличное от того, которое предназначено остальной вселенной.
Но оно тоже закольцовано, как и Тут она затормозила. Ты думаешь, внизу кто-то есть?
Как знать.
Но они не отвечают.
Как знать. Этотерраформированный мир, что бы там ни говорила Вайтес. Он был создан для того, чтобы на нем жили. И даже если сейчас спутник остался только сигналом бедствия, если они высаживали на эту планету людей Может, они и правда дикари. Может, у них нет технологий, чтобы принимать или транслировать, но они все равно будут там на планете, которая была специально подготовлена для жизни людей.
Она резко встала.
Я пошла за Гюином.
Мгновение он смотрел на нее с мыслью: «Ты и правда первым делом подумала именно об этом?», но потом покорно кивнули она исчезла, оставив его подслушивать только что обнаруженный контакт между спутником и планетой и пытаться понять, что он означает.
К его величайшему изумлению, он очень быстро с этим справился.
* * *
Эточто? вопросил Гюин.
Новость привела в рубку не только капитана, но и почти всю основную команду.
Ряд математических задач, объяснил им всем Холстен. Я не сразу разобрался только потому, что ожидал чего-то более сложного, чего-то информативного, как маяк. Но это математика.
И к тому же странная математика, отметила Лейн, просматривая его расшифровку. Последовательность становится довольно сложной, но пошагово идет от первых положенийбазовых положений. Это похоже Мейсон, ты упоминал станции слежения вне Солнечной системы?
Да, это проверка, согласился Холстен. Проверка на разумность.