Коробочка была милая, с машинной гравировкой в виде переплетенных птиц, и я подумала: уж не принадлежит ли эта вещица к одному из минувших Заселений?
Нередко было трудно понять, сто лет исполнилось какой-нибудь штуковине или сто тысяч.
Мы что-нибудь должны? спросила Адрана.
Пусть у вас все получится с костями, ответила Жюскерель, и этого мне будет достаточно.
Я поблагодарила ее.
Сколько времени пройдет, пока мы доберемся до шарльера?
Не могу сказать ответила она, растягивая слова, как будто в голове у нее какая-то пружина или регулятор вдруг рассинхронизировались с нами.
Не можете или не хотите? спросила я.
Не могу. Никто этого не знает, кроме капитана Рэка и, может, Казарея. Так все устроено. Если бы кто-то из нас узнал, к какому шарльеру мы направляемся, и протрещал об этом другому кораблю или даже просто проболтался, не подумав такое могло бы всех погубить. Поэтому капитан сообщает, что мы отправляемся в путешествие на такое-то количество недель или месяцев, и наша забота прихватить достаточно провизии. Хиртшал ставит паруса, но даже Хиртшал не знает, как далеко или как надолго мы уходим, пока капитан не отдаст еще один приказ и мы не начнем маневрировать, сближаясь с целью.
Вы сказали, Казарей проговорила я.
Да.
А почему он все знает?
Единственный способ, которым секреты попадают на борт, если не считать запечатанных бумаг в кармане капитана это через чтеца костей. Чтец костей знает про солнечный парусник все, и если попытаться от него что-то скрыть, он в любом случае узнает.
Значит, чтец костей довольно важная должность, заметила Адрана. Но чтецы должны быть совсем молодыми, иначе они не смогут работать с костями.
Ага. Молодые. Часто самые юные из нас. Но им ведомы тайны кэпа, и у них есть доступ к его уху. Жюскерель пожала плечами почти с безразличным видом. Сами понимаете, кое-кому это может и не понравиться.
Полагаю, сказала Адрана, бывает и так.
Глава 3
С той поры мы жили по корабельному времени. В момент нашего отъезда в Хадрамо была ночь, но на борту «Монетты» недавно миновал полдень, и то собрание на камбузе было всего лишь легким перекусом между вахтами. Следующие шесть часов мы принадлежали самим себе, а вечером все должны были снова собраться. Ракамор сказал, что нам можно исследовать «Монетту» в свое удовольствие, но соблюдать осторожность. Мы с Адраной вернулись в свою каюту и потратили час на то, чтобы ушить платья, сделав их менее громоздкими и годными для невесомости или близких к ней условий.
Я не против смешаться с толпой, проговорила Адрана, держа иголку в зубах. Но надевать одежду, которую поели крысы, не намерена.
Я пока что не видела никаких крыс. Мне захотелось придать разговору чуть более жизнерадостный тон. И вообще, как крысы могли попасть на такой корабль?
А как они куда-то попадают? Откуда крысы взялись в Собрании?
Я пожала плечами, не желая слишком углубляться в подобные размышления.
А как это вышло у всех остальных?
Когда платья были готовы, мы снова отправились в путешествие по кораблю. Мы переходили из комнаты в комнату, перемещались по уровням то вверх, то вниз (впрочем, понятия «верх» и «низ» теперь утратили свое значение) и медленно выстраивали в голове карту.
Ионный двигатель был не слишком мощным. Он выдавал пятисотую долю джи, и следовало приложить немало усилий, чтобы это заметить. Долгое время казалось невозможным, что мы вообще куда-то доберемся. Но хитрость заключалась в том, что его работа не прерывалась, и на протяжении часов, занимаясь другими вещами, мы с легкостью забыли о том, что ионный двигатель все еще разгоняет «Монетту». Когда я и Адрана случайно очутились возле иллюминатора с той стороны корабля, что была обращена к Мазарилю, нас неприятно удивило, каким он стал маленьким. Мы уже преодолели десятки тысяч лиг, и наш мир превратился в едва заметное пятнышко в двурогую точку, которая должна была вот-вот затеряться на фоне огромного Собрания.
Корабль покидал его, направляясь в Пустошь.
Мне не нравится не знать, куда мы держим путь, тихо прошептала Адрана, пока мы наблюдали, как Мазариль становится все более крошечным.
Поздновато для дурных предчувствий. Я положила ладонь на ее руку, гадая, отчего мне выпало утешать сестру, а не наоборот. Ты хотела приключений, Адрана. Не слишком сожалей, когда они начнутся. На самом деле мне все это уже нравится.
Ты запала на Ракамора. Или, может, на Казарея.
Я запала на то, что нас ждет впереди. Шарльеры. Сокровища. Пистоли. Мы вернемся домой богаче, чем могли бы себе представить. Даже отец поймет, что мы поступили правильно. И у нас будут приключения, Адрана. Мы увидим то, чего никто на Мазариле никогда не видел.
И тут мы услышали крики.
Адрана и я посмотрели друг на друга. Нам не померещилось. Звук был приглушенный, но не мог доноситься издалека. Против собственной воли мы направились к источнику шума. В коридоре было много дверей: кладовки, чуланы для оборудования и так далее, но до сих пор мы не задумывались, что может скрываться за ними. В последнюю из них была врезана решетка, и еще имелось нечто вроде скользящей заслонки, достаточно большой, чтобы сунуть в отверстие руку.
Звук шел из-за этой двери.
Это было женское всхлипывание, перемежающееся припадками удушья, бульканьем и странными обрывками бормотания на непонятном языке.
Я тронула дверь. Она висела на петлях, выглядела совершенно обычной и после нажатия на ручку открылась довольно легко.
Что там? спросила сестра, паря возле меня.
Там кто-то есть. На кровати. Не в гамаке, а на настоящей кровати.
Я увидела женщину, лежащую на спине. Она была полностью одета и лежала поверх одеяла. Ремни крест-накрест пересекали ее грудь, стягивали руки и ноги, а еще один обхватывал голову.
Невзирая на путы, незнакомка делала все возможное, чтобы освободиться.
Адрана оттолкнула меня, чтобы увидеть связанную «спящую» собственными глазами.
Что это они с ней делают? спросила она, словно я могла ответить на вопрос.
Я поморщилась от раздражения:
Может, стоит спросить у нее?
С этими словами я вошла в комнату, ведя себя куда отважнее, чем на самом деле чувствовала. Женщина почти не могла двигаться, но повернула голову, как только смогла, и проследила за мной глазами, которые были так широко распахнуты, что казались почти белыми. Она провела языком по губам и перестала дергаться так сильно, словно любопытство отвлекло ее от поводов для беспокойства.
Вы здесь новенькие, сказала она хрипло, словно ее ударили кулаком в гортань. Новые голоса. Я слышала, как вы шныряете вокруг. Сестры, да?
Возможно, осторожно ответила я.
Вас сюда притащили, чтобы вы присвоили себе кости, верно?
А что, если так? спросила Адрана.
Хотите совет? Убирайтесь с этого корабля как можно быстрее. И не позволяйте костям влезть себе в голову. Вам не понравится, когда их шепот проникнет в ваши сны. Думаете, вы достаточно сильны, чтобы удерживать шепот там, где ему положено быть? Я тоже считала себя сильной.
А-а, раздалось со стороны двери, и мы вздрогнули от неожиданности. Вы избавили меня от лишних хлопот.
Каких еще хлопот? спросила я, пытаясь не выглядеть чересчур виноватой и нечистой на руку.
Казарей запустил пятерню в свою взлохмаченную светлую шевелюру.
Я считал, что простого способа поднять эту тему не существует. Вы, наверное, слышали, что с последним рекрутом у нас не сложилось.
Так это как, вы сказали, ее имя? спросила Адрана.
Гарваль. Казарей подошел к нам и начал рассказывать о женщине на кровати так, словно она была где-то совсем в другом месте, ничего не слышала и не понимала каждое слово. Она родом с Превомара это мир-веретено, неплохой, в восьмой процессии. Прямо сейчас он по другую сторону Старого Солнца от нас, но после того, как вскроем пару шарльеров, остановимся в Тревенца-Рич
Вы отвезете ее домой? В таком состоянии? спросила Адрана.
Казарей смутился:
Со временем она может исцелиться.