И тогда явился Создатель: Особь-13 видела его собственными глазами, второй раз в жизни.
Создатель тоже был двуногим, но он отличался от Посвященных так же, как Особи отличались от каких-нибудь океанских животных: некоторые тоже обладают развитым интеллектом, их можно приручать и обучать, и развивать, но они никогда не сравнятся с Особями!
Между собой они говорили, что Создатель сотворил их по своему образу и подобиюсильными и прекрасными. Более того, сам он лишен возможности жить в океане и страдает от этого, потому и вручил им этот бесценный дар
В тот раз Создатель не размышлял долго: он сразу сказал (Особь-13 слышала это сама), что подопытные бесятся от скуки, поэтому нужно занять их серьезным делом. Заодно и посмотреть, как они справятся с заданием, не менее важным, чем предыдущее, и даже более сложным: ведь Особи будут лишены свободы передвижения. Смогут ли они в непривычной для себя среде взаимодействовать достаточно эффективно, чтобы помочь двуногим обнаружить нарушителей и при этом ничем не выдать себя? Справятся ли?
Конечно же, они справились: немыслимо было разочаровать Создателя! И ещеочень хотелось заслужить награду: Создатель обещал отпустить особо отличившихся в океан на двое суток, поохотиться и развлечься на воле
От этих мыслей Особь-13 отвлек шум: это понемногу начала уходить вода из аквариума. Рабочая смена закончилась, огромный холл опустел, погасли огни, только тела русалок заметно светились в приятном полумраке, будто в океанской глубине. Особь-6 уже перебрался в транспортировочный контейнер, пришла ее очередь.
А тот двуногий, похоже, испугался, пришло вдруг в голову Особи-13. Не ее самой, чего ему было опасаться, если она была за стеклом? Нет, своей реакции, заметной невооруженным глазом. Впрочем, так даже некоторые Посвященные реагировали, и даже изучали это явление: по их словам выходило, что Создатель вовсе не собирался делать Особей сексуально привлекательными для других видов. Особь-13 в это не верила, как не верил никто из ее соплеменников: Создатель не мог ошибаться. Если самого его вожделеют многие (это, опять-таки, прекрасно видно), то почему с его творениями дело должно обстоять иначе?
Хорошо поработали, девочки и мальчики, сказал Посвященный Карл, когда все собрались в бассейне и с жадностью набросились на еду. Крошка, ты была неотразима!
Почему-то он всегда называл Особь-13 Крошкой (хотя она была даже крупнее своих соплеменниц), она привыкла и иногда, под настроение, даже откликалась на это прозвище, а не на порядковый номер. Впрочем, других Карл тоже называл по-своему (только Особи-6 не рискнул дать кличку). Ему это снисходительно прощалосьон ведь был слугой Создателя и исполнял его волю.
Хочешь сказать, тот монгрел клюнул на Тринадцатую? вполголоса поинтересовался Посвященный Дерек.
Особь-13 всё прекрасно расслышала, слух, как и зрение, одинаково хорошо служил ей и под водой, и на воздухе.
Монгрел. Верно, так называют тех двуногих, у которых нет чипа. Не граждан. Таких же, как те, на которых Особи охотились несколько лет по всему океану, пока не разрушили их плавучие дома и не загнали выживших Отверженных на бесплодные острова, где те обречены были вскоре умереть от голода и жажды. Именно на таком каменистом берегу погибла Особь-18: охваченная азартом погони, возбужденная запахом крови раненого двуногого, она слишком сильно удалилась от кромки воды. Само по себе это ей ничем не грозило, но на помощь раненому сбежались другие двуногие, и их было слишком много. В воде Особь-18 легко расправилась бы с ними, невзирая даже на то, что у них имелось оружие, но на суше она была далеко не так быстра и увертлива. Правда, никто из двуногих не ушел целым и невредимымпоследний, тот, кто ухитрился пристрелить Особь-18, умер в ее объятиях: уже в агонии она ухитрилась дотянуться до него и не выпустила даже после смерти
Здешние монгрелы намного хуже океанских Отверженных, хотя бы потому, что живут на суше, а не на берегу (подошедшего к воде легко подкараулить и утянуть на дно так, что и следов никто не найдет), в каменном городе, где Особям делать нечего. А жаль Особь-13 вспомнила одновременно испуганный и вожделеющий взгляд того двуногого и невольно облизнулась, а потом ухмыльнулась во весь рот.
Что, Крошка, тебе он тоже понравился? заметил это Карл. Хочешь поближе познакомиться с этим пареньком?
«Да», проскрипела Особь-13 и снова улыбнулась. Дерека, нечасто видевшего такие гримасы, заметно передернуло.
Ну, если завтра он вернется, ты уж постарайся привлечь его внимание, продолжил Карл и даже потянулся к Особи-13, погладить, но тут же одумался и отдернул руку. Может, удастся устроить вам свидание
Зачем? спросил Дерек. Задача выполнена: наши русалки вполне способны работать и в таком вот полупассивном режиме, не только в боевом. Правда, годятся в качестве охраны только для крупных мероприятий, где-то еще будут слишком бросаться в глаза. Скажешь, нет?
Скажу, они вполне могут прятаться в бассейне, если вечеринку устраивают под открытым небом, или, скажем, сопровождать яхту, ответил Карл. Но вряд ли их отправят на такое дело, если только на гулянке не будет присутствовать император Галактики и весь наш Синдикат в полном составе.
У Галактики нет императора.
Это шутка, тяжело вздохнул Карл. Дерек, ты же понимаешь, всё этолишь ради того, чтобы занять наших малюток, пока они от скуки не перегрызли друг друга и нас заодно!
Я же предлагал составить для них обучающие программы. Мозги у них неплохие, память отменная, с техникой они обращаться умеют, так почему
Спроси у господина Ама. Подозреваю, ему вовсе не нужны чересчур умные русалочки.
Что, хочешь сказать, он всерьез рассматривает возможность бунта?
Бунта, не бунта, а вот вероятность того, что кое-кто может соблазниться свободой и примкнуть к беглецам, отнюдь не нулевая. Сам посуди: в океане они с голоду не умрут, смогут даже снабжать этих дикарей в обмен на не знаю, что те могут предложить. Мало ли. Такой симбиоз вполне возможен и крайне нежелателен.
Так на что им взрывкапсула?
А как ты себе представляешь охоту на них? У сигнала тоже есть предельная дальность, а если они рассыплются по всему океану и в прямом смысле залягут на дно
Н-да. А если еще и плодиться бесконтрольно начнут
Ну, это маловероятно. Фертильность у них, конечно, ого-го, либидо тоже, но репродуктивную функцию без господина Ама не разблокировать.
И на том спасибо, серьезно сказал Дерек и покосился на Особь-13.Ладно, надо продержаться еще несколько дней, а потом
Что?
Переброска в другое полушарие. Там тоже есть работенка для русалочек.
Погоди, неужели кто-то из беглецов уцелел?
Может, так, а может, и нет протянул тот. И помимо беглецов нежелательных элементов хватает.
А-а-а Ну ладно, это не моего ума дело, кивнул Карл. Ну а раз так, пускай Крошка развлечется, что ли?
Ты все же полагаешь, тот монгрел клюнул на нее? И поэтому охрана его не задержала?
Ну да. Убытка от него почти никакого а что может выйти, любопытно.
Сомневаюсь, что монгрелу хватит храбрости и глупости сунуться к русалке.
Вот и посмотрим, ответил Карл и бросил Особи-13 еще одну живую рыбинутолько хрустнуло. Только безопасность придется хм ослабить.
Особь-13 поняла далеко не всё, но то, что уловила, ее порадовало. Другие подтвердили, что она всё разобрала верно: скоро их ждет настоящая работа в другом полушарии. Настоящаязначит, в океане, а не в тесных аквариумах. А на кого охотитьсякакая разница? Посвященные укажут!
А еще Карл хочет сделать ей приятно. Да, именно ей. Наверно, ему самому нравится Особь-13, но он слишком хорошо знает, на что она способна, а потому даже погладить ее не вдруг осмелится. Не то что глупый монгрел
* * *
Рэтт, мы тут уже пятый день крутимся, пора завязывать, бубнил Бак. Хватит, слишком примелькались!
Да ладно тебе, тут столько народа, что нас просто не замечают, отмахнулся тот. Правда, улов так себе
Вот именно! Прямой знак, что надо закругляться, а ты всё «пойдем» да «пойдем». Только сам-то, Бак поймал товарища за локоть и развернул лицом к себе, не делом занимаешься, а всё пялишься на этих тварей! Что, скажешь, неправда? Ну, чего отворачиваешься? Прав я, да? Тьфу!