Ты опять застрял? прошипел над ухом Бак. Давай, пора валить отсюда. Скоро народ расходиться начнет, вот с основным потоком и выйдем по-тихому
Да какое там расходиться! возмутился Рэтт. Еще только самых крутых петов распродали, не слышал, что ли? Еще часа четыре торги будут идти, как минимум!
Вот-вот, сейчас кто уйдет, а кто в зал потянется, мрачно сказал всезнающий Бак, снял кепку и пригладил непослушные вихры. Хватит. Пенки сняли и будет. Завтра еще придем.
Думаешь, завтра эти вот, Рэтт кивнул на аквариум, тоже будут? Или уберут их?
Хорошо бы, оставили. Это нам на руку, все на них таращатся, а они Слушай, правда, пойдем, а? сам себя перебил вдруг он. Мне все время кажется, что эти твари на меня пялятся. Как отвернусьну прям зудит между лопатками!
Ты ж знаешь, я хорошо наблюдение срисовываю. Охрана вообще мимо нас смотрит, помотал головой Рэтт, покосившись по сторонам. Камеры если только, но
Не, это точно не камеры, живой взгляд, я будто не различаю Не нравится мне это.
Может, это Джерри? Сныкался где-то и
Да конечно, я ему давно велел убираться отсюда. Нет, Рэтт, ты как хочешь, а я пошел, упрямо произнес Бак. Когда он этак вот набычивался, было ясноспорить с ним бесполезно. Чего и тебе желаю. Ну, идешь?
Нет, после паузы ответил тот. Я тут потрусь еще маленько. Когда, как ты говоришь, покупатели на выход потянутся, я тоже свалю. А пока тут еще есть, кого пощипать
Слушай, не ты ли всегда говорил, что надо меру знать?
Так я знаю.
Ну, воля твоя, Бак отвернулся, потом все-таки буркнул через плечо:Если загребут, учти, я тебя искать не стану. Джерри уже подрос, с ним буду работать. И барахло твое ему отдам, ясно?
Угу, напугал монгрела грабежом, фыркнул Рэтт. Иди уж
Он подождал, пока Бак скроется из виду, потом снова повернулся к подводным танцовщицам. Воровать Рэтт сегодня больше не собирался, а Баку, если тот спросит, где добыча, скажет ну, что охранник начал подозрительно коситься, вот Рэтт и сунул руки для разнообразия в собственные карманы, а не в чужие.
Холл тем временем действительно начал пустеть, а русалки-синхронистки, будто утомившись, сменили быстрый танец на медленныйтеперь они плавно меняли позы, словно перетекая из одной в другую. Свечение их сделалось приглушенным, а иногда пропадало вовсе, только в темной толще воды вспыхивали и гасли бесчисленные искры, которыми были усеяны длинные распущенные волосы.
Рэтт решил взглянуть и на других: теперь уже нет нужды пробиваться сквозь плотные ряды зевак, можно подойти к аквариуму почти свободно. Самца он, правда, обогнул по широкой дуге: ему показалось, что Бак был прав, и что это чудище внимательно следит за его передвижениями. Почудилось, наверно А может, русалки просто реагируют на движение? Хотя тогда они бы чокнулись: люди кругом так и мельтешат!
Он полюбовался еще парочкой русалок: обе изображали танец у шеста, и так изгибались, так обвивали блестящий металлический стержень, что Рэтт поспешил отойти, пока у него не встал. Разгуливать по холлу в таком виде как-то не хотелось, это ж не Керес, где хоть без штанов выйдиникого это не удивит и не возмутит, разве что неприятностей на свою задницу найдешь
Подумав, Рэтт двинулся к выходу, но задержался возле самой первой из увиденных русалок. Вообще-то, он пропускал обходящих зал охранников, но они лишь мельком взглянули на него и пошли своей дорогой. Рэтт же посмотрел вверхаквариум был установлен на подиуме, чтобы его обитательницу было видно даже поверх голов и встретился взглядом с русалкой.
Баку не показалось: хвостатая тварь в самом деле пристально рассматривала человека, даже опустилась на самое дно аквариума, чтобы оказаться на одном уровне с Рэттом.
Он присмотрелся и невольно вздрогнул: издалека могло показаться, что лицо у русалки почти человеческое, а все эти выросты, гребеньчто-то вроде карнавальной маски. Нет, сходство с человеком имелось, и достаточно явное, но пропорции, чертывсё это было совершенно чуждым.
Ушей нет, зачем-то отметил Рэтт, носне нос, а одно название. Может, русалка им и дышать не может, просто нарост такой на «лице» а это вовсе не яркие сочные губы, а костяные пластинки. Рот, кстати, большой, и когда русалка его приоткрывает, будто бы от любопытства, можно увидеть острые зубы.
Волосы а волосы ли это? Зачем они водному жителю? Больше всего спутанная грива походила на колышущиеся щупальца медузыРэтт видел их по визору.
А вот грудьРэтт невольно сглотнул, похоже, настоящая, немаленькая такая, упругая даже с виду, с крупными торчащими зеленоватыми сосками. И, кстати, когда он присмотрелся получше, стало ясно, что костяные наросты на ребрах, на плечах, как и чешуйки на руках русалкидекоративные. И хвост у нее гладкий, просто рисунок на коже имитирует чешую.
Русалка вдруг сунулась к самому стеклу, уставилась на Рэтта в упор. Глаза у нее были большие, круглые; когда он чуть отстранился, и на лицо русалки упал луч яркого света, Рэтт успел заметить, что и зрачки у нее невиданныебудто бы серповидная щель Впрочем ему могло и показатьсязрительный контакт длился несколько секунд, не более, а потом русалка отпрянула и выпрямилась. Он отошел на несколько шагов, чтобы видеть ее во весь рост: сейчас она сладострастно выгнулась, одной рукой и хвостом уцепившись за шест, выставила грудь и цвет изменился: по всему русалочьему телу будто прошла волна, плавники, хвост и даже грива запульсировали в ритме сердца густо-алым, багряным, кроваво-красным
Рэтту вдруг стало жарко: он увидел, как раздвигаются костяные пластинки внизу живота русалкиэто место было как раз на уровне его глаз. Он снова вспомнил ту передачу по визорутам показывали не только медуз, а еще и моллюсков, и вот сейчас Рэтт словно снова увидел, как медленно раскрывается прочная раковина, обнажая складчатую розо-алую внутренность
Он вздрогнул и встряхнул головой, отгоняя наваждение. Во рту почему-то пересохло, дышал он так, будто только что драпал от полиции, в ушах грохотал пульс, ну а в штанах было не просто тесно, а очень тесно. Спасибо, хоть куртка кое-как прикрывала оттопырившуюся ширинку.
Ну ты и извращенец, Рэтт, едва слышно сказал он сам себе, когда сумел отдышаться. Или, может, она гипнотизирует?..
Русалка взглянула на него сверху вниз (ему показалось, что с насмешкой) и отвернулась. Теперь она смотрела на того самца, красовавшегося в полной боевой готовности. Очевидно, это представление предназначалось именно ему, а вовсе не Рэтту, так что он плюнул да и пошел восвояси.
Только все равно чувствовал пристальный взгляд, устремленный ему в спину. А еще еще он ощущал странное раздражение и досаду.
«Приревновал, что ли? мелькнуло в голове. Да ну, чушь какая!»
И Рэтт ушел, подумав, что больше здесь не появится. Ну, во всяком случае, до тех пор, пока не увезут русалок. Не могут же их вечно держать в Мистраль-парке!
* * *
Без дела Особи сидеть не могли: энергия требовала выхода, и даже безудержного спаривания друг с другом не хватало, чтобы сбросить напряжение. Но боевых заданий больше не было: Особи оказались даже слишком эффективными и выполнили задачу, ради которой были созданы, в самые сжатые сроки.
Особь-13 слышала, как Посвященные обсуждали, что теперь будет с продуктами эксперимента. Они сходились на том, что уничтожить столько здоровых работоспособных экземпляров Создатель не позволит, но и держать их в бассейне невозможнорано или поздно они взбесятся и переубивают друг друга. Содержать поодиночкетоже не лучший вариант, Особистайные существа, им необходимо общение с себе подобными. Выпустить в океан и позволить жить там бесконтрольно недопустимо. Пока спасали бесконечные тренировки, но они были слишком однообразны, и интерес Особей к ним начал угасать.
Кто-то пошутил, мол, жаль, что Создатель не предусмотрел клапана для стравливания агрессии, а лучшепереключателя, чтобы выключать эту самую агрессию, когда в ней нет нужды. Остальные Посвященные оживились и принялись спорить о чем-то непонятномтаких терминов Особь-13 не знала, но догадалась, что двуногие хотят как-то смирить ее соплеменников. Иногда Особям добавляли что-то в пищу, и они делались сонными и вялыми, даже драться и спариваться становилось лень. Но это было совсем не то, чего хотели Посвященные, и вскоре подопытных прекратили пичкать успокоительными.