Девушка улыбнулась и, спохватившись, добавила:
Если вы хотите успеть к открытию игры, нам пора отправляться.
Действительно, пора, подтвердил командир.
Мы быстро переоделись. Жанна крутилась рядом и приставала с расспросами, нравится ли мне костюм. Форма действительно была хороша выглядела симпатично и не стесняла движений. Вот сейчас чуть было не сказал «пошита, как на меня», а потом сообразил: она ведь действительно была пошита на меня.
А Жанка не успокаивалась. «А материал-то каков! А цвет-то, цвет, зацени! Очень красивый оттенок, не яркий, но в то же время заметный. На пуговицы посмотри! И карманы! И почему никто не обратил внимания, что к эмблеме я добавила звездочку за нашу победу над Разрушителем? Пусть вся галактика знает о том, как мы сражались».
Может, не надо? усомнился я. Как-то это не скромно.
Точно не надо, поддержал меня Веник. К тому же в нашей команде не все воевали с Разрушителем.
Он выразительно посмотрел на Галвина с Лисом и добавил:
Но теперь уже ничего не поделаешь.
Мы наскоро перекусили в столовой, а затем ИскИн станции перенес нашу команду прямо в звездолет.
Последнее, что я помню в столовой, слова командира:
Желаю всем вам удачи! Надеюсь, что вы выступите достойно.
А дальше Короткий миг, когда мозг даже не успел понять, что происходит, и наша пятерка уже находилась на борту космического корабля.
Этот звездолет совсем не походил на тот, которым мне довелось управлять с помощью хаски, он был больше, комфортабельнее. Хотя Там я был пилотом и находился в капитанской рубке, а тут обычный пассажир в мягком кресле возле иллюминатора.
Добро пожаловать на борт, прозвучал голос Чау. С помощью наручного терминала вы можете настроить режим иллюминатора.
Сколько займет полет? спросил Веник.
Совсем немного. Прыжок происходит практически мгновенно. Время необходимо лишь для полета в реальном пространстве, чтобы отойти от станции и достичь точки прокола, и затем, после выхода из прокола, приблизиться к станции полигона.
Я уселся в кресло. Удобно. Часть стены рядом со мной тут же растворилась, а открывшееся пространство по контуру очертила рамка почти как у иллюминатора в самолете. Разница лишь в том, что никакого стекла не видно, да и само окошко гораздо больше, почти до потолка.
Сейчас я, наверное, уже бы не испугался, если бы в звездолете, как в прошлый раз, вдруг пропали стены и пол, и я ощутил себя висящим в космосе. Но повторить этот опыт мне совсем не хотелось. Может, это анахронизм и предрассудок, но когда под ногами непрозрачная и твердая поверхность, я чувствую себя гораздо спокойнее.
Пес рядом со мной тихонько хихикнул. Я потрепал хаски за ухом и мысленно спросил:
Как думаешь, у нас получится?
А почему нет? охотно отозвался пес.
Но ведь по галактическим меркам мы отсталая планета. Столкнемся с каким-нибудь устройством, которым не понятно как пользоваться, и что? Будем выглядеть посмешищем, обезьяной с гранатой.
Выше нос! Ты зря переживаешь. Тебе же сказали: полигон подстраивается под участников, а, значит, вас не заставят делать ничего такого, с чем вы не могли бы справиться.
Если бы все было так просто, проворчал я. И не надо меня успокаивать как маленького.
Пес промолчал. Он отвернулся и принялся чесаться (понятно, не хочет отвечать), затем улегся, положив голову на лапы.
Звезды за окном изменили положение, вдалеке быстро промелькнул земной шар, а потом мне показалось, что пространство начало растягиваться, как будто кто-то тянул его как жевательную резинку. Светлячки звезд превратились в короткие штрихи, затем в линии, которые кто-то невидимый стягивал в пучок. А потом мое сердце, пропустив удар, провалилось куда-то вниз, в глазах потемнело, и космос взорвалось в моей голове.
Когда я открыл глаза, за иллюминатором был совсем другой космос, с совсем другим звездным рисунком. Звездолет медленно двигался в обычном пространстве, мимо иллюминатора проплывал багровый звездный шар, а впереди вырастало Нет, на планету этот явно искусственный объект совсем не походил. Когда-то давно у меня была игрушка пирамидка из колец разного размера с заячьей головой сверху. Если положить пирамидку на бок, а вместо заячьей головы приделать многогранник безумной формы, тогда и получится та штука, к которой мы приближались. Если понятная и лаконичная «пирамидка» станции была явно сделана людьми, то от многогранника веяло чем-то нечеловеческим. Вернее, сверхчеловеческим. Его форма постоянно менялась, грани и вершины возникали в самых неожиданных местах и точно также внезапно пропадали.
Вот мы и прибыли, прозвучал в голове голос хаски. Добро пожаловать на полигон.
Глава 3. Ожидаемые хлопоты и неожиданная встреча
Быстрее, быстрее, торопила нас Чау.
Пристыковавшаяся к звездолету прозрачная капсула давно ожидала, когда наша команда займет места, а мы никак не могли оторваться от иллюминаторов, разглядывая необычный космический объект.
Ребята, вы опоздаете на открытие соревнований!
Угроза подействовала, и наша пятерка наконец-то заняла места в челноке, сразу же рванувшем к полигону.
Капсула приближалась к пирамиде, которая увеличивалась на глазах. Постепенно на поверхности объекта проступили мелкие детали площадки для стыковки, внешние платформы, ажурные металлические конструкции, двигатели для коррекции положения. А за спиной плавно уменьшался белоснежный треугольник звездолета форпоста. Заняв свое место на орбите, корабль оставался ждать нашего возвращения. Обычно в таких случаях говорят «ждать с победой», но в победе я сильно сомневался. Я вновь восхитился благородством линий, мощью и спокойной уверенностью именно такое впечатление создавал крейсер. Но, как оказалось, наш звездолет был далеко не единственным. На орбите оставались и другие корабли. Разнообразие форм и конструкций поражало. К примеру, между двумя остроносыми треугольниками, очень похожими на корабль форпоста, вклинился мрачноватый лиловый шар с наростами и шипами. Чуть дальше вращались вокруг своей оси несколько колец, нанизанных на короткий толстый стержень. А из-за окольцованного «стержня» выглядывал звездолет, напоминающий руль гоночного автомобиля.
Вау! тихонько ахала Жанна, крутя головой.
Академия из системы Канопуса здесь. Плохо, бормотал Галвин, пожирая глазами корабли. Фомальгаут тоже тут, но этих можно не бояться А это что за страшилище? Не помню такого судна. Надо будет уточнить у ИскИна. Так, а тут что у нас?
Он пересел на другую сторону и приник к прозрачной стенке капсулы.
Академии Денеба и Алькора. Плохо. Очень плохо, там всегда были сильные игроки
Я не ослышался? Он сказал Алькора? В академии на Алькоре учится Ника. Было бы здорово сейчас встретиться. Случайно как бы. Я представил, как, увидев меня, удивленно распахнутся ярко-зеленые глаза, на губах появится радостная улыбка, и Ника кинется мне на шею. А я небрежно, по-взрослому, брошу ей: «Надо же, ты тоже здесь? Рад встрече»
Эй, ты чего? Заснул? Жанна с силой трясла меня за плечо. Давай, поднимайся. Приехали.
Размечтавшись, я пропустил, как челнок добрался до станции. Сейчас капсула стояла в центре огромного, залитого ярким светом ангара. Его потолок, если он вообще был, терялся высоко вверху. Одна из стен челнока исчезла, открыв проход, и большая часть нашей команды уже покинула капсулу. Чау нетерпеливо махала мне рукой, а Веник, Лис и Галвин уже усаживались на полукруглый диванчик, установленный на висящем в паре десятков сантиметров от пола серебристом диске. Рядом с нашим челноком плотными рядами стояли другие капсулы, тоже пустые. Похоже, команда Земли прибыла последней.
Антигравитация? поинтересовался Веник, перегнувшись через спинку сидения и стараясь заглянуть под платформу.
Какое средневековье, закатив глаза, пробормотал Галвин, и, обернувшись ко мне, с презрением добавил: Сонное, ленивое, убогое. Угораздило же связаться.
Я выразительно посмотрел на коротышку:
Легче на поворотах.