Веник был в новом форменном костюме, на лацкане пиджака красовалась эмблема, напоминающая астрономический знак Земли. За два месяца мой боевой товарищ совсем не изменился щеки те же, только вид совсем невеселый. Он оторвал взгляд от стакана пепси и грустно посмотрел на меня.
Я сбросил рюкзак на пол и уселся за столик.
Что-то случилось?
Ты голодный, наверное, возьми себе чего-нибудь, пробормотал Веник, отводя глаза.
Окей.
Не нравится мне такое начало. Всегда напрягаюсь и жду подвоха, когда кто-то проявляет ко мне неожиданное участие. И вот, похоже, дождался.
Как насчет того, чтобы поучаствовать в игре? Где-то на окраине Галактики, выдал мой приятель, когда я вернулся с подносом.
Бургер застрял у меня в горле, а Веник, как ни в чем не бывало, продолжил:
Я собираю команду. Жанна, двое наших из интерната, нужен еще один человек.
Он очень старался, чтобы голос звучал непринужденно. Выходило плохо.
И ты решил, что я вам подойду?
А почему нет?
Ты чего! Не хочешь что ли? округлила глаза Жанна. Давай с нами, будет весело!
И я начал сдаваться.
Что за игра?
Ну-у затянул мой товарищ. Там что-то типа полигона с препятствиями и разными заданиями. Мне родители рассказывали, в их детстве была такая игра «Зарница». Я думаю, это что-то похожее, но с поправкой на галактические реалии.
Ладно Жанка, она на любую авантюру готова, лишь бы не сидеть за партой, но Веник раньше совсем не походил на любителя «зарниц».
Делать что придется? спросил я.
Я думаю
Да какая разница! решительно тряхнула зелеными кудрями Жанна. По любому лучше, чем хандрить в нашем городишке. Никаких же развлечений.
Ты думаешь или знаешь? не отставал я от Веника.
И чего я к нему привязался? удивлялся я себе. Побывать на другом конце галактики об этом же можно только мечтать. Но что-то внутри меня противилось и ждало подвоха.
Веник засопел, опустив глаза к стакану, а потом честно признался информации у него почти нет. Вся информация уместилась в одно рекламное объявление, которое кто-то ему прислал. Вернее, не конкретно ему, а всем ученикам спецшколы. Он покопался в своем смартфоне и показал мне коротенький видеоролик.
Начиналось видео изображением мрачновато-багровой звезды, к которой подлетал красивый космический корабль с пятеркой улыбающихся подростков на борту. Потом эти пятеро, запрокинув головы, любовались высоченным запечатанным порталом. Обычно разработчики компьютерных игр ставят такие порталы перед финальным сражением. За кадром звучал текст: «Дорогой друг! Если ты смел и находчив, если не боишься трудностей и веришь в себя, прими участие в самой захватывающей игре галактики. Собери команду и докажи, что твоя звездная система лучшая в Альянсе!».
Обычная реклама. Как сказали бы мои одноклассники: «ни о чем».
А ты что думаешь? я скосил глаза на хаски, по своему обыкновению устроившемуся под столом.
В моей базе данных почти ничего нет об этом состязании, удивленно ответил пес. Ни правил, ни имен победителей. И это очень странно.
Почему?
Это означает, что Земля никогда не принимала участие в этой игре. Но информация все равно должна быть. А ее почему-то нет.
Извернувшись всем телом, пес принялся что-то выгрызать на спине. Он всегда так делает, когда не хочет отвечать, или пребывает в замешательстве.
Не нравится мне все это, наконец пробурчал он, не разжимая зубов.
Теперь время на размышление требовалось уже мне.
Я откусил здоровенный кусок бургера и принялся неторопливо жевать мне хотелось спокойно подумать хоть минуту. Не будет же Веник требовать немедленного ответа от человека с набитым ртом? Он для этого слишком хорошо воспитан. Но времени поразмыслить мне не дали.
Слушаю, с трудом промычал я.
Рома! Ну почему же ты мне ничего не сказал?! Почему я все узнаю только после звонка Константина Яковлевича?! возмутился мобильник маминым голосом.
Я замер в замешательстве, не понимая, о чем она, но мама торопила:
Почему ты молчишь?
Сейчас прожую, буркнул я.
Тогда она сама заполнила образовавшуюся паузу.
Вот всегда у тебя так! Все в последний момент! Хотя Константин Яковлевич и сам до сегодняшнего дня не был в курсе. Но я очень рада за тебя! Очень-очень! Ты молодец! К сожалению, я сейчас не могу уйти с работы, чтобы тебе помочь, но меня заверили, что все будет в порядке тебя заберут прямо из дома. Справишься?
«С чем справлюсь?» хотелось крикнуть мне, прервав нескончаемый поток, но я благоразумно промолчал.
Возьми синюю спортивную сумку, она побольше. Поехать можно в школьном костюме он совсем новый. Возьми с собой пару рубашек и джинсы. Не забудь положить тапочки, зубную пасту, полотенце Да, чуть не забыла! Обязательно возьми новый спортивный костюм! Он на средней полке
Мама продолжала собирать меня в дальнюю дорогу, объясняя и раздавая указания, а я сверлил взглядом Веника. Когда она попрощалась, пожелав мне всяческих успехов, я рявкнул:
И что это значит?
Ну громко засопел Веник, я слегка поторопил события
Слегка?! Мое мнение уже ничего не значит? Меня спрашивать уже не нужно?
Извини, но на уговоры родителей совсем времени нет, мы уже должны быть там.
А если я не захочу быть «там»? Ты же и сам не представляешь, во что ввязываешься!..
Эй, эй! А ну тихо! прикрикнула на нас Жанна. Она вскочила со своего места и сердито взмахнула ложкой. На стол упала здоровенная шоколадная капля. Вы чего? Я вот на все готова, лишь бы не сидеть на уроках и хоть на время убраться из нашего города! Это же так здорово новое приключение! На форпосте, когда мы сначала не понимали, куда попали, и потом, когда, сражались с Разрушителем, было страшно. Но игра это же понарошку. Может получиться весело.
Она положила ложку и пробормотала, взглянув на опустевшую вазочку:
Пожалуй, возьму еще шарик карамельного.
Жанна ушла. Теперь можно поговорить серьезно.
Почему ты так рвешься на это соревнование? осведомился я, буравя Веника взглядом. Мы же там будем как папуасы в компьютерном центре. Мы же там опозоримся! На большой олимпийский слалом ты, случайно, не собираешься? А то тоже можно поучаствовать. Или «Формула-1» еще есть. Болидом управлять мы не умеем, но это же не причина, чтобы сказать «нет»? Так ведь?
Веник молчал, закусив губу, а потом придвинулся ко мне, навалившись грудью на стол.
Ромка, помоги, умоляюще выдавил он, шмыгнул носом и начал рассказывать.
Это видео пришло всем ученикам спецшколы. Конечно, Веник просмотрел его. Из любопытства. Но воспоминания о наших «подвигах» были слишком свежи, чтобы ввязываться в новую авантюру. Да и не его это с рюкзаком по бездорожью. Хотя бы и галактическому. Куда лучше накостылять ботам в Resident Evil.
Будучи в интернате новичком, Веник вообще старался держаться скромно. Не строил из себя самого умного, не навязывался с дружбой. У него хватало здравомыслия не важничать и не кичиться победой над Разрушителем. Но в этот день он не сдержался. И случилось это, как и почти все наши неразумные поступки, из-за девчонок.
Сорвался Веник во время обеда. Свободных столиков в школьной столовой не нашлось, и он подсел к двум старшеклассницам, решив, что двенадцатилетний пухляш их точно не заинтересует. Он не ошибся. Мазнув по Венику безразличным взглядом, девицы тут же о нем забыли. До тех пор, пока рядом с ним не уселись двое старшеклассников.
И вот тут в разговоре всплыло то самое рекламное видео.
Слабо поучаствовать, герои? хихикали девчонки.
Парни отшучивались как могли, но девчонки не успокаивались.
Куда вам! подначивали они старшеклассников. Вы же только в компьютерных игрушках крутые, а в этой игре даже десятилетки справятся лучше. Правда, ребята?
Густо подведенные глаза уставились на подошедших к Венику товарищей.
Эти покемоны? пренебрежительно хмыкнул один из парней. Да что они могут?
Шестиклассники молча переглянулись, а Веник неожиданно для себя разозлился.