Дэмми все еще ворчал под нос, но уже не возражал, когда Ксориалль опустил ему на голову колпак и вернулся за консоль.
Сиди тихо,приказал он.Калибровка займет пару мгновений и пройдет безболезненно. Уж поверь.
Послышалось легкое гудение, и краем уха Дэмми как будто расслышал смутные голоса. Однако ничего при этом не ощутил.
Ты ведь не рентгеном меня просвечиваешь?спросил он.
Ксориалль нетерпеливо запыхтел.
Это нейронные колебания, идентичные тем, которые производит твое ментальное поле.
Он коснулся кнопки на панели, и бормотание стихло. Затем сосредоточенно нахмурился и стал возиться с рычажками и переключателями.
А теперь,сказал он наконец,я думаю, мы что-нибудь сделаем с этим твоим ужасающим диалектом. А то ты, похоже, забываешь, что грамматика и синтаксис в общении выполняют важные функции.И он снова склонился над консолью.
Мне это не нравится,запротестовал Дэмми.Хочешь сделать так, чтобы я заговорил, как профессор колледжа? Или что еще?
Или что еще...передразнил его Ксориалль.Превосходный пример того, каким мусором ты засоряешь свою речь. А теперьтихо.
Дэмми нервничал. В мозгу защекотало, между ушей словно тихонько запищали мышки-сплетницы. Так продолжалось, пока Дэмми разглядывал внезапно возникшие перед ним небывалые виды.
Ну вот.Голос Ксориалля вернул его к реальности.Улучшение должно быть налицо. Скажи что-нибудь, мальчик мой.
А что тебе хотелось бы услышать?быстро ответил Дэмми.В смысле... э-э-э... а, да, конечно, док. Че?
Не противься импульсу говорить чисто, Дамокл. Расскажи о своих впечатлениях от процесса учебы.
Методы, как мне кажется, невероятно высокотехнологичны. Но рано судить об их эффективности, пока не я не соберу больше данных...Монтгомери запнулся и покачал головой.Эпическая сила, док, ты наградил меня такой манерой речи, что кореша на смех поднимут... Это... черт возьми, я будто по книге читаю! Что ты задумал? К чему все это?
Ну, будет, будет, мой мальчик, угомонись. Продолжим?
У меня нет выбора... в смысле, какая разница, что я отвечу? Ты все равно пойдешь дальше... Это... давай продолжай !
Вот верно. Смотрю, ты потихоньку набираешься мудрости.
Мудрость не разрешила бы мне связаться с тобой,горько посетовал Дэмми,пока ты мне манеру речи не изгадил.
Цинизм тебе не к лицу,цыкнув языком, с напускной суровостью сказал Ксориалль.Однако, продолжаем.
Глава 4
Монтгомери провел еще пять утомительных часов под колпаком катализатора, пока Ксориалль бормотал что-то себе под нос, пыхтел и жал кнопки, а еще выдавал загадочные распоряжения и читал лекции. После они пообедали на открытой террасе фазаном и виномих обслуживала автоматическая система. Закончив трапезу, Ксориалль передал своему ученику небольшую книжечку.
«Правила классических карточных игр»,прочел название Дэмми.Я думал, нас ждут дела. Или найдется время на партейку в безик?
Не глупи, Дамокл. Игры ты будешь изучать наряду с остальным.
С чем с остальным, док?нахмурился Дэмми.А как же джиу-джитсу и...
Дэмми,резко перебил его Ксориалль,в течение нескольких дней ты освоишь премудрости всякого занятия, все профессии, все виды спорта, разовьешь в себе всевозможные таланты, постигнешь искусства. Я выражаюсь понятно? Ты научишься всему: от высекания кремнем огня до составления архитектурных планов. Станешь экспертом во всем: от игры в домино до плетения корзин, приобретешь умение жонглировать, ходить по канату и складывать числа на бортах проносящихся грузовиков. Понятно?
Ну теперь-то ты точно меня подкалываешь, док.
Меня зовут Ксориалль! Я тебе не племенной шаман, и прозвище «док» мне не нравится! И я тебя не «подкалываю»! Буду очень признателен, если ты научишься пользоваться родным языком прежде, чем я забуду о своей миссии и...
Ичто?с вызовом спросил Дэмми, в то время как его наставник внезапно замолчал и вернулся в дом. Дэмми пошел следом.
Ксориалль вздохнул:
Даже твоя примитивная речь могла бы звучать сносно, используй ты ее верно. Ведь ты теперь владеешь грамматикой, вокабуляром и синтаксисом. Почему бы тебе не воспользоваться этим знанием?
Привычка, наверное,безразлично ответил Дэмми.Или, может, я просто не хочу разговаривать, как голубок?
Я знаю решение,мрачно произнес Ксориалль.Ты изучишь второе наречие Консенсуса, простую форму быстроречи.
Погоди, док,возразил Дэмми.Ведь речь шла о человеческих способностях. Не надо забивать мне голову всякой инопланетной белибердой.
Вздор. К-2 создан специально для межвидовых коммуникаций и, насколько вообще позволяет лингвистическая концепция, не похож ни на один из существующих языков. Твоя личность пострадает не больше, чем от знания языка навахо.
А на что он похож?возбужденно поинтересовался Дэмми, пока его наставник прилаживал на место катализатор.
Ксориалль издал звук, похожий на трение языка о небо:
Это адрес Линкольна в Геттисберге. Признаюсь, в переводе он кое-что теряет.И Ксориалль занялся настройками.
Расслабься, очисти разум,коротко велел инопланетянин.
Дэмми откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Внезапно где-то за ушами раздался беззвучный шум. Он долго не смолкал, и Дэмми постепенно сморило...
...считай от одного до тысячи десяти,говорил Ксориалль.
Дэмми сделал глубокий вдох и выдохнул. Он с усилием, не разжимая зубов, щелкнул языком.
Какого хрррзззшш?произнес он.
Ксориалль зажужжал. Казалось, этому звуку должно сопутствовать значение, но Дэмми поспешил его отвергнуть.
У меня голова раззззблсссззь,сказал Дэмми.Стоит мне начшшшшть говрррззззть...Он сделал паузу.Ссссзтранное чувсссвство... иззззыкссс. Ззззабвно, да. Ссс... язззыком... что-то... не то,раздельно произнес он.Ты что наделал, док? Говорилку мне испортил?
Ксссррсссссзззлл,прожужжал Ксориалль.Ббыррррппп?
Скажи «прости»,пробормотал Дэмми.
Ты меня не понял?
Ты жужжишь, как слепень в бутылке.
Очень странно... Я был уверен, что у тебя есть способность к языку. Что ж, отсутствие результататоже результат. Жаль, что под рукой нет главного анализатора, а то бы я с удовольствием докопался, в чем источник проблемы. Но хорошо, все равно это за рамками моей программы. Не бери в голову. Продолжим разбираться с твоим английским, однако будь паинькой, постарайся говорить точнее. Итак, на чем мы остановились?
Ты что-то говорил про жонглирование,напомнил Дэмми.
А также скалолазание, альпинизм, боди-серфинг, скай-дайвинг, скуба-дайвинг.Ксориалль перевел дыхание.Акробатика, прыжки с шестом, метание лассо, качественный анализ, шлифование линз, ремонт двигателя Ванкеля, теннис, кегли, керлинг, балет...
Балет?!
Все на свете, Дэмми.
Это невозможно,захлебываясь, произнес Дэмми,даже если я соглашусь.
Ксориалль напрягся:
Если?
Дэмми ощутил укол в грудиуголек боли, крохотный, но не гаснущий.
Если?повторил Ксориалль.
Ладно, ладно, разве у меня есть выбор?Дэмми облегченно вздохнул, когда искра погасла.
Что до невозможности овладения этими талантами, то неужели ты полагаешь, что где-то есть кто-то, кто является экспертом во всех видах человеческой деятельности?
Дэмми согласно фыркнул.
Что может один, может и другой,добавил Ксориалль.
Топтать-копать, но не все же сразу!
Почему нет?
Да в один только блэк-джек учишься играть годами! А еще, говорят, умники просиживают в колледже по двадцать лет и все равно за прогрессом не поспевают!
Ты обучишься куда быстрее их! Открой книгу, которую держишь.
Монтгомери послушался и, пролистав несколько страниц, остановился на главе «ПРАВИЛА ИГРЫ В ЮКЕР».
Ключевые слова,резко произнес Ксориалль.
Дэмми хотел уже произнести их, но старик его перебил:
Про себя!
Дэмми подумал: «ТРОЙКА ПИК... ПРИЗ».
Смотри на страницу.Слова повисли в воздухе, словно осязаемые предметы.
Дэмми взглянул на плотный мелкий шрифт.
Пролистай.
Дэмми принялся листать страницы, вглядываясь в расплывчатое мельтешение строк.