Не так громко, пожалуйста!
Дэмми всмотрелся в его лицо, пытаясь определить, какие из бусин-самоцветов или сверкающих гранейего глаза. Ему вдруг показалось важным смотреть при беседе сокамернику в глаза.
Прости,стараясь говорить тише, повторил Дэмми.
Крылатое создание отпрянуло, будто его ударили.
У меня предложение: если ты не возражаешь, говори шепотом.
Что это за место?прожужжал Дэмми, внезапно осознав, что сам перешел на К-9.
Так-то лучше, намного. Благодарю. Так много существ, встречающихся по жизни, представления не имеют о многопорядковой системе ценностей. Предвижу, что у нас с тобой все сложится. Ты сам откуда?
С Земли.Дэмми подкрепил ответ наскоро набросанной мысленной звездной картой: Солнечная система, затем весь сектор галактики и положение Солнца по отношению к созвездию Центавра, звезде Барнарда, Лейтена, Вольф 359, Сириус, Росс 154, Эпсилон Эридана, Денеб и Процион.
О... гм-м... Вот как? Да, далековато. Я и не знал, что Консенсус туда добрался. Как говорится, век жививек собирай данные.
Дэмми услышал только серию шипящих плевков на быстроречи, но понял подтекст и смысл, потому как собеседник использовал пересекающиеся с земными понятияон словно бы играл в слова, как те же американские военные, запоминавшие немецкие фразы по созвучию с родными: «филе на танк», например, или «доктор безухий».
Ты не ответил на вопрос,напомнил Дэмми.
Верно. Что ж, довольно неудобно, знаешь ли, пытаться применить концепцию пространственной самоидентификации к динамическому локусу. Впрочем, можно было бы сказать, что мы занимаем транспортную капсулу жизнеобеспечения. Ты эту абстракцию имел в виду?
И куда направляемся?
Данных нет.
Ты пленник?
Вижу, тебе приходится вербализировать концепции, прежде чем они полностью интегрируются в твой статусный гештальт. Впрочем, я не устаю повторять: у каждого вида свои заморочки. Да, я узник.
И кто тебя пленил?
Мелкий торговый инспектор, я так думаю, Воцил Напт. Общение с ним выдалось кратким и неприятным. Похоже, ему требуется дешевая рабочая сила, чтобы возместить убытки ввиду естественного износа.
Что за работа предстоит?
Все как обычно, думаю. Специалисты по ассимиляции, сличению, разделению и оценке... В суборигинальной категории вечная нехватка расчетных мощностей, да ты и сам все знаешь...
Ничего я не знаю. Как тебя зовут?
Э?
Дэмми мысленно передал ему понятие об идентифицирующем эго символе.
Любопытно,заметил крылатый,чрезвычайно любопытно. Яесть я, кто же еще? О, я понимаю, для тебя необходимость закрепить неуникальный ярлык за уникальным феноменом тем не менее актуальна, хотя и избыточна по своей природе. Ну, если на то пошло, можешь называть меня... Флосс.
Хорошо, Флосс... как отсюда сбежать?
На миг в голове у Дэмми образовалась пустота, которая сменилась аморфным эмоциональным ударом поразительной тяжести.
Бежать?эхом повторил Флосс с интонацией, которую Дэмми интерпретировал как шок и удивление.Самовольно избавить себя от повинностей, наложенных властями Консенсуса? Поразительная идея. Можно ли о таком говорить серьезно?
У меня еще есть дела, наведаться кое-куда надо,ответил Дэмми.Нет времени на рабство.
Прямота, с которой ты мыслишь, поразительна и лишает самообладания,признался Флосс.Разве в тебе нет почтения к традиции? Уважения к институту власти? Страха перед последствиями?
Ни капельки.
Удивительно,произнес Флосс.Прямо-таки невозможно, невыразимо непрактично и заранее обречено на провал... и тем не менее удивительно, любопытно и будоражит.
Много ты об этом месте знаешь?спросил Дэмми.Как нас кормят? Как мы сюда попали? Что снаружи? Сколько тут охраны? Скоро ли доберемся до пункта назначения? Есть ли на борту оружие? И что...
Постой, постой!воскликнул Флосс и наполовину сложил хрупкие крылья.По концепции за раз. Побег. Побег! Разве можно вообще думать о таких вещах?
Возможно все,сказал Дэмми.Остальноедетали.
Ровно через четыре часа, девятнадцать минут и двенадцать секунд после того, как Дэмми очнулся на борту тюремного корабля (как ему подсказали собственные внутренние часы), в невзрачной стенке, словно зрачок, открылся люк, и внутрь влетели две десятисантиметровые алюминиевые сферы. Дэмми моментально выстрелил в отверстие следящим импульсом и успел охватить разумом сеть автономных схем, связывающих системы жизнеобеспечения, навигации и приводы с энергогенератором, но тут связь отрезало, как ножом гильотины.
Такой непроницаемости просто быть не может,сказал Дэмми, вгоняя в стену наскоро оформленный импульс. Как луч фонарикав кирпичную стену.
Ты изумительное существо,сказал Флосс.Щиты, конечно, не столь непроницаемы, как ты верно заметил. Это нелепо с точки зрения физики. Стенывысокоэффективный отражатель. И все же,добавил инопланетянин,ты сумел урвать определенный объем информации до того, как закрылся сфинктер. Довольно умно. Ты и правда быстр. Удивительно быстр. Расскажи мне о своем доме, Дамокл. Давно ли Консенсус включил его в свой состав?
А он не включил. И никогда не включит.
Эту реплику Флосс нашел не менее удивительной, чем предыдущие. Он принялся задавать вопросы, а Дэмми коротко отвечать.
Неслыханно,сказал наконец пришелец, исчерпав запас вопросов.Дикий мир, вольнорастущие организмы вне структурной организации Консенсуса! Восхитительно!
Как я понимаю, в галактике полно независимых миров, до которых еще не добрался Консенсус. А те, до которых добирается, он поглощает, загоняя аборигенов в рамки, а то, что в эти рамки не вписывается, срезает. Потом катится дальше, словно паровой каток, укладывающий асфальт, по муравейнику.
Открытие новых видовособенно разумныхне столь обыденное событие. Само собой, стандартная процедура включает классификацию подобных организмов и пристраивание их к делу, чтобы избежать пустой траты ресурсов. Сама мысль о том, чтобы примитивная форма жизни перехватила инициативу, завладела кораблем офицера Консенсуса ио, чудо из чудес!проникла в пространство Консенсуса... Что ж, ты должен простить меня, дружище, но поверить в такое очень тяжело.
Разве никто не пытается дать отпор?
Вопрос не в том, чтобы дать отпорв том, смысле, в каком, как я понял, ты об этом говоришь. В таком деле выбора оставляют не больше, чем домашнему скотукак мне видно из твоей памятиотносительно сроков его рождения. Скот просто рождается и принимает все, что свойственно его жизни, а потом в определенный день его забивают, без предупреждения и сострадания. Так же и с простыми народами, собранными длинной рукой Консенсуса.
И тебя эта программа удовлетворяет?
А ты умеешь задавать неудобные вопросы. Удовлетворяет? В чем состоит это самое удовлетворение? Конечно, будь у меня неограниченная власть над материей, временем и энергией, я бы реорганизовал существующий порядок жизни. Но на какой манер? Предположим, меня волнует голод. Я бы утолил его должным питаниемили не утолил бы? А может, лучше сделать так, чтобы никто в еде не нуждался? Если бы мне не хватало друзей и одобрения с их стороны, что ж, я окружил бы себя друзьями, такими, чтобы восхищались моими достижениями. Однако если я могу вызывать восторг, то зачем мне заботиться о достижениях?
Для меня это слишком сложно,сказал Дэмми.Давай будем держаться того, что знаем: мы заперты и нам надо выбраться. Это прямой вопрос, подразумевающий четкий ответ.
Выбраться, говоришь? Мои мысли забегают впередк размышлению над последующим ходом действий. Какая роль ожидает беглого раба? Какую нишу может он надеяться занять в мирском потоке?
По одному вопросу за раз, Флосс. Как много ты знаешь о капсуле, в которой нас запечатали?
Довольно мало. О, я видел подобные ей, но структурой их себя не занимал.
Из чего она сделана?
Опять-таки твои вопросы подразумевают чрезвычайно причудливый подтекст, структуру с подоплекой диковинного характера. И все же я попытаюсь проникнуться твоим духом. «Сделана», говоришь, а не «из какой энергетической матрицы составлена»? Сделана! То, что сделано, может быть и разделано. Возможно, Дэмми, ты прав! Почему нет? Почему нет!