Мы существа разумные,возразил Дэмми.Это наделяет нас определенными правами.
Не спорю, парень, но вдруг у ребят из космоса разума-то поболе? Какими правами это их наделяет?
Только не убивать или порабощать нас.
А у тебя есть право изводить крыс?
Есть, наверное.
Болтовня...
Я хочу,медленно проговорил Дэмми,чтобы человеческая раса получила возможность стать тем, чем ей суждено.
Ради чего?
Так ведь такова судьба. У нас со Вселенной негласный договор: мы можем брать все, что сможем.
Коротышка захихикал и отвернулся.
Я красиво говорить не умею,признал Дэмми.Может, у нас и правто никаких нет. Может, все, что у нас есть, было у первых выползших на берег представителей животных: смутные непреодолимые инстинкты.
Да, но так, парень, от другой части галактики не избавишься. Во времена, когда на Земле только зародилась первая клетка, они уже строили корабли куда лучше этого. Онисама Вселенная, и это факт. У них тоже есть планы, которые вовсе не призывают племя задиристых голых обезьян тише топать ногами. Никуда они не уйдут только лишь потому, что тебе мало места орать и размахивать руками.
Ну, тогда придется заставить их подвинутьсянравится им это или нет.
И каким образом?
Пока не знаю.
Ну, тогда флаг тебе в руки.
Пришло время переключаться на сверхсветовой привод. О его теории, строении, конструкции и принципе действия Дэмми мог бы написать целый трактат на любом из человеческих языков, но все равно не понимал этого устройства. Создавались силовые поля, использующие некую подструктуру (относительно нее и измерялась скорость света) в качестве среды, внутри которой направлялись потоки энергии. Вещество-то есть корабль,являясь чужеродным телом внутри этой подструктуры, подвергалось воздействию сил, выдавливающих его ровно по вектору течения энергии. В итоге пространство оно пересекало за долю того времени, что необходимо для распространения электромагнитного излучения.
Маленький кораблик мчался вперед илив зависимости от системы взглядовпоследовательно разворачивался вдоль пространственно-временной траектории. Остались позади ближайшие звезды, впереди выросли и снова исчезли новые солнца. Время от времени Дэмми делал корабль прозрачным для лучей света и несся через пространствоили же висел неподвижно посреди необъятной пустотысовершенно беззащитный перед Вселенной. Какая-то часть его мозга отсчитывала время в соответствии с десятком схем синхронности, однако сознательно он перестал следить за этой незначительной сейчас величиной. События были: существовали в определенных отношениях друг с другом. Но происходили они в его уме. А больше ведь ничего и не было.
До тех пор, пока он не наткнулся на инопланетный разум.
Было похоже, будто безграничный кристаллический шар сознания Монтгомери внезапно кольнуло копьем энергии. Стены ментальной чувствительности рухнули; поле разума стало сжиматься, уплотняясь все сильней, тогда как Дэмми машинально пытался отразить натиск, проанализировать его, воспротивиться ему, задержать его... Давило беспощадно, пробивая внезапно оказавшиеся хрупкими защиты, подбираясь все ближе к нему; живой, сверкающий дух, сгусток мыслей, чья поверхность кипела чужеродностью, держал крепко, искал сведений.
Допроскак бесстрастно заметила отдаленная часть разума Дэммизанял долю секунды, даже когда чужой разум обнаружил, что с находкой необходимо «говорить» медленно и четко.
«Что ты такое?»
«Дамокл Монтгомери, человек с третьей от Солнца планеты. А ты кто?»
«Неизвестные координаты. Опознавательный символ?»
«Нет такого».
«Статус?»
«Тоже нет. Я так, свободный разум».
«Бессмысленный шум. Причина появления в секторе?»
«Хотел в Лондон, на королеву глянуть».
«Бессмысленный шум любопытной формы жизни (классифицировать и исследовать). Документы о привилегиях?»
«Не держим».
(Быстрый обмен между допрашивающим разумом и еще одним. Слишком быстрый для Дэмми.)
«Тебе есть применение. Войди в стандартный режим...» (Появился символ.)
Пока продолжался допрос, Дэмми осторожно отследил источник голоса. Нашел какую-то туманность, ткнулся в нее, увидел точку доступа, сделал осторожный выпад...
Ослепительная боль, шквал беззвучного шума перегрузили его рецепторы и отбросили назад, оглушенного и дезориентированного.
«Отставить! Веди себя как цивилизованное существо, иначе моментально исчезнешь. Войди в указанный режим передачи!»
Дэмми собрал все силы, намереваясь ударить по зонду в точке контакта. На мгновение освободился, давление исчезло. Тогда он забросал закодированными импульсами энергетические ядра внутри стен корабля, ощутил жуткое давление, когда они ответили, почувствовал, как мимо понеслось, вращаясь с головокружительной скоростью, время-пространство...
«...ти это и остановись!»Голос нападавшего пробился сквозь защиту. На Дэмми снова обрушились силы. Он ощутил, как быстро меняется порядок и характер давления в разуме, как закрываются ментальные шлюзы. Его обволокла тишина, и все мысли остановились.
Дамокл Монтгомери медленно просыпался, как бы всплывая через слои осознанности, пока не ощутил боль, холод и неудобство. Мгновение он цеплялся за ускользающее воспоминание о пройденной многоуровневой бесконечности; потом сложная абстракция распалась, превратившись в гаснущие клочки ментального тумана, и пропала окончательно.
Он лежал на гладкой, чуть изогнутой поверхности вроде упругого пластика. Стены сходились под какими-то малопонятными углами, потолок был высокий, и оттуда шел приглушенный свет.
Метрах в двух от него лежала неподвижная куча, явно живая. Она слабо и неровно шипела, словно подпускающий паровой вентиль. Шишковатая и узловатая шкура поминутно колыхалась и дергалась. Ни головы, ни хвоста Дэмми не увидел. Принюхался и уловил запах свежескошенной травы.
Дэмми встал на ноги. Тело казалось неестественно тяжелым и неуклюжим. Все болело; в голове ощущалась странная пустота; в ушах стоял высокий дрожащий звон. Чувствовал себя Дэмми плохо, просто паршиво. Хорошо еще, ничего не сломали; он все еще был жив, сердце билось, он дышал. Эти мысли повторялись в голове снова и снова, настойчивопо мере того, как он исследовал непонятную комнату, в которой его заперли. Нигдени в стенах, ни на потолке или в полуон не нашел и намека на выход. Не было тут и санузла. Только он и... это нечто.
Дэмми опустился на пол и привалился спиной к стене. Странное дело, разум словно онемел. Казалось, необходимость думать он последний раз испытывал очень давно. Дэмми помнил события: Ксориалль, корабль в форме тыквы, девушка с грустной и милой улыбкой... Сокрушительная атака инопланетного разума.
А послепровал. Все, что было «до», казалось далеким, лишенным эмоциональной окраски и значения. Оставалось только «сейчас».
Я Дэмми Монтгомери,вслух произнес он.
Голос прозвучал как-то глухо, будто Дэмми говорил в одеяло. Он хотел уже повторить, но решил: зачем? Какой смысл? Проще подождать.
Нет, черт возьми!воскликнул он и снова встал на ноги. Пришлось нелегко: его словно всего начинили мокрыми полотенцами. Упираясь в стену, Дэмми попробовал просканировать материал, из которого она была сделана. Мысленный импульс отскочил, как горох. Дэмми поискал швы или стыки, но не нашел. Его словно погребли в сердце мертвой планеты.
Создание, лежавшее кучей на полу, застоналопротяжно и со вздохом. Пошевелилось, вздрогнуло и выпрямилось.
Кружевной сеточкой расправились легкие, радужные крылья, переливающиеся всеми цветами радуги, шириной три-четыре метра; показалось небольшое тельцечастично покрытое золотой, пурпурной и синей глазурью, частично одетое в черный бархат. На Дэмми уставилось лицо, похожее на голову пчелы.
А ты любишь пошуметь,произнес легкий чистый голос.
Дэмми услышал его и понял. В то же время на другом уровне восприятия он осознал, что существо издало всего один мягкий звук, похожий на звон виолончельной струны. Это был диалект К-9.
Прости,буркнул Дэмми, неуклюже выговаривая это слово. Попробовал снова, но получился резкий грубый звук.
Существо встряхнуло крыльями: