Кейтлин говорила вам, что во время первого же боевого вылета самостоятельно пилотировала дракона? Если это так называется, в чем я совершенно не уверен. Я ведь такой никчемныйничего не знаю наверняка. Финголфинрод откусил кусочек паучьего мяса.
Его вилка со звоном упала на пол.
С быстротой молнии он вскочил, выхватил у Кейтлин тарелку, к которой та еще не успела притронуться, и швырнул об стену. Брызнула во все стороны тысяча осколков. Уставившись на мать с невыразимой ненавистью, Финголфинрод сказал:
Это ядовитый паук!
Раньше тебе это нисколечко не мешало, парировала Вдовствующая Дама.
Разумеется, я же невосприимчив к яду. Но мы говорим о Кейтлин. От одного кусочка ее бы скрючило, как мандрагору.
Фуй. Уверена, будь с едой что-то не так, слуги бы ее предупредили.
Кейтлин аккуратно положила салфетку рядом с тарелкой, удостоверившись, что серебро и фарфор находятся на одной линии, и заметила:
Я просто пойду в свою комнату.
Останься, велела мать.
Вам прекрасно известно, что вы наложили на домашнюю прислугу чары, так что Кейтлин их не видит и не слышит! И даже имен их не знает. Лицо Финголфинрода покраснело от гнева.
Кейтлин отметила про себя, что брат никогда не умел общаться с их матерью; или, вернее сказать, умел, но лишь в теории. Рука его, когда он взял стакан воды, пытаясь овладеть собой, мелко тряслась.
На губах Вдовствующей Дамы заиграла напрочь лишенная тепла улыбка.
Панибратство порождает распутство. Уверена, будь у маленькой шлюшки такая возможность, она бы резвилась с прислугой так же охотно, как это делал ты. От наследника мужского пола иного и не ждут. Однако, если вспомнить, кем именно является Кейтлин, это свело бы на нет и ту незначительную ценность, которой она обладает. Так что на самом деле ей следовало бы меня благодарить.
Стакан в ладони Финголфинрода лопнул. На кружевную скатерть брызнули крупные капли крови. Он ткнул длинным белым пальцем в нос Вдовствующей Даме:
Близится деньи весьма скоро! когда я стану лордом Сан-Мерси и главой Дома Сан-Мерси, а вы, матушка, будете мне подчиняться. Подумайте об этом. Взвесьте все хорошенько. Грядут перемены, и настанут они быстрее, чем вы думаете.
Слова-мурава, ваше маленькое лордство. Ничто и никогда не меняется. Ты навсегда останешься моим пухленьким малышом. Навечно. Сколько бы ты ни вопил и ни бился, изменить это невозможно. Вдовствующая Дама поднялась с грацией медленно сползающего в море айсберга; упавшую с ее колен салфетку подхватили невидимые руки. Помедлив в дверях, она бросила через плечо: Если ужин пришелся вам не по вкусу, всегда можно попросить прислугу на кухне сделать бутерброды.
Ну что ж, сказала Кейтлин после ухода матери, все прошло лучше, чем я ожидала.
Печальная правда заключалась в том, что, даже при учете попытки отравления и прочего, именно так оно и было.
Финголфинрод отвернулся к стене и после долгой паузы сказал:
Не навестить ли нам отца?
В смыслепрямо сейчас?
Ты же за этим сюда приехала. Можно уже и покончить со всем.
Осенний зал, в котором устроил себе кабинет отец, располагался в нижнем подвальном этаже, попасть на который можно было лишь из задней части дома (верхний подвальный этаж, куда попадали из передней части, с нижним не соединялся). Фойе нижнего этажа было отделано черным мрамором (по контрасту с фойе верхнего, отделанным белым мрамором), там горели янтарные светильники (а в верхнемперламутровые) и пахло розами (а не лилиями). Кейтлин и Финголфинрод прошли через неприметную боковую дверцу и спустились по винтовому деревянному коридору в зал с коллекцией.
Лорд Сан-Мерси питал странную слабость к затонувшим городам. Он приобрел фасады зданий из нескольких десятков подобных мест, а мастеровые кобольды соединили их, так что теперь эти фасады обрамляли мощенную брусчаткой мостовую из Атлантиды, добытую на Доггер-банке. Кейтлин и Финголфинрод прошли через мавританские ворота из какого-то тартесского алькасара и очутились на улице, пропахшей болотным сероводородом и морской солью. Слева возвышался господский дом из Винеты, а справагильдийный дом из Сефтинге. Дальше шла рыбная лавка (не без причуд был лорд Сан-Мерси) из Двараки, ее окна удивленно таращились на фермерский дом из Лайонесса, стоявший вплотную к бревенчатому дому из Большого Китежа. Потом следовали постоялый двор с Кумари-Кандама напротив лапшичной из Города Льва, и так далее и тому подобное: фасад из Рунгхольта по-братски взирал на фасад из Эйдума, Итиль-Хазаран расположился напротив Олуса, Павлопетринапротив Порт-Ройала, Феянапротив Гераклиона, временами встречались другие строения более туманного происхождения, а заканчивалась улица внушающей ужас дверью кабинета.
В детстве Кейтлин завораживали окна домов, в которых сквозь кружево занавесок или вощеную бумагу можно было иногда разглядеть туманные силуэты, занятые какими-то своими таинственными потусторонними делами. А вот Финголфинрод всегда мчался дергать за ручкион явно верил, что однажды какая-нибудь дверь окажется незапертой и ему удастся сбежать.
Сегодня в воздухе витало беспокойство. Чувствовалось, что охранные чары, которые не дают прорваться океанским водам с той стороны фасадов, ослабли; казалось, вот-вот распахнутся запертые двери, вылетят наружу окна. По оконным стеклам скользнуло щупальцетак быстро, что Кейтлин не смогла бы точно сказать, было оно на самом деле или это просто трепыхнулась занавеска. При взгляде на брата ее охватила грустьон шел мимо домов, даже не глядя на них. Держась на шаг позади, Кейтлин спросила:
А ты уверен, что он еще что он еще с нами?
Да здесь он, мрачно отозвался Финголфинрод и без стука распахнул дверь отцовского кабинета.
Окна во всю дальнюю стену были закрыты тяжелыми бордовыми шторами. В саду, куда они выходили, царила вечная осень, унылый свет играл на умирающих растениях, а в воздухе кружились в танце красные и золотые листья. Чтобы устроить себе подобный вид, требовалось очень дорогое волшебство, а чтобы совершенно не обращать на него вниманиееще более внушительное высокомерие. Лорд Сан-Мерси неподвижно застыл в кресле спиной к шторам (Кейтлин ни разу в жизни не видела, чтобы их открывали), на нем были серый костюм и галстук в тон. Кожа так побелела, что будто бы светилась в темноте. Во всяком случае, так казалось Кейтлин, пока она не поняла, что холодное свечение действительно исходит откуда-то из глубины отцовской плоти.
Ребенком она всегда в нерешительности замирала на пороге этого кабинета. Замерла и сейчас. А вот Финголфинрод вошел, не церемонясь, и сказал:
Отец? Она здесь. Соизвольте прекратить пялиться на собственный пупок.
Лорд Сан-Мерси, будто слепой, повернулся на голос сына. Сейчас лицо старого солдафона казалось добрым, и Кейтлин поняла, что и это вызывает у нее неприязнь.
А, сказал старый лорд, я знал, что-то еще мне осталось сделать.
Кейтлин опустилась на колени у ног отца, как не раз делала раньше (разве что теперь не боясь, что он ее ударит).
Я здесь, отец, как вы и приказали.
Да. Ее макушки неуверенно коснулась ладонь, благословила, чуть помедлила, исчезла. Встань. Мне нужно кое-что тебе сказать. Но теперь Не знаю, есть ли в этом смысл. Я Голос смолк, а свет у него внутри разгорелся ярче, так что старик начал в нем растворяться.
Просто превосходно. Финголфинрод положил руки на плечи Кейтлин и отодвинул ее чуть назад. Мне нужно побольше места.
Он с такой силой ударил отца по лицу, что звук пощечины прозвучал как выстрел.
Эй! Капитан Слабоумие! Очнись!
В кабинете потемнело, лорд Сан-Мерси поднялся на ноги. В его глазах полыхал гнев. Вздернутый подбородок, мрачно сжатые губына мгновение он снова стал тем безжалостным воителем-эльфом, каким был в юности. Потом старик расхохотался:
Сын мой, в тебе нет ни милосердия, ни жалости. Я хорошо тебя учил.
Собственным примером, это уж точно.
Повернувшись к Кейтлин, лорд Сан-Мерси произнес:
Дочь, мне недолго осталось в этом мире. Перед уходом нужно объяснить кое-что вам обоим и каждому вручить подарок. Сперва наследство Кейтлин. Он наклонился так, что его губы оказались у самого ее уха, и прошептал: После смерти ты окажешься посреди дивного луга, заросшего короткой зеленой травой и усыпанного белыми цветами. Над головойсерое грозовое небо. Солнца нет. Как и теней. У ног твоих развернется тропа, и не будет иного выборалишь пойти по ней. Тропа приведет к Черному Камню, этот менгир служит аватаром Богини. Можешь обратиться к ней, если пожелаешь, но она не ответит. У Камня тропа разделится. Леваявытоптанная, по ней идут многие. Но если присмотреться внимательнее, увидишь и едва заметную тропку, уходящую направо. Ты не первой крови, так что сможешь пойти любым из двух путей. Пойдешь налевопереродишься. Но если пойдешь направо Он отстранился от Кейтлин.