Да как ты смеешь! Сирше ударила ее по лицу с такой силой, что Кейтлин стукнулась головой о стену; Кейтлин ошеломленно поднесла ладонь к щекещека моментально онемела, хотя голова горела от боли. Не знаю, как ты провернула этот свой фокус. Но клянусь перед Богиней, второй раз тебе это сделать не удастся. Ты никого из нас не провела. Никого! Она оглянулась. Я права?
Все молчали.
В конце концов Брианна неохотно сказала:
Наш вердикт: не доказано. Она стянула с глаз повязку и принялась мыться в тазике с мыльной водой, который поднесла Мейв.
Таким образом, судьбу Кейтлин предоставили решать официальному суду. А ей теперь нужен был новый мундир. Хотя остальные по-прежнему Кейтлин сторонились, ей позволили дождаться суда целой и невредимой.
Подразумевалось, что там всю работу сделают за них.
В ту ночь Кейтлин не плакала. Не доставит она этим тварям такой радости. Уже засыпая, она услышала голос Кролика:
Что на тебе сейчас надето?
Лежу в кровати, пытаюсь заснуть, так что ничего не надето. Если хочешь, могу встать и натянуть какое-нибудь белье. Но тут темно, так что за цвет не поручусь.
Кролик ненадолго умолк, а потом сказал:
Это должен был быть я.
Ты о чем?
Я бы себя осквернил ради тебя. Что бы ты там ни делала, я бы делал это лучше, дольше, яростней, развратней и с большей любовью, чем тот, с кем ты это делала.
А твоя карьера
Плевать.
Послушай, Кролик, очень мило с твоей стороны, что ты пытаешься меня ободрить. Но я-то тебя знаю.
Нет. Не знаешь. Чуть помолчав, Кролик добавил: Я слышал, ты намерена биться. Не доверяй своему адвокату.
Ну наконец-то, с грустью отозвалась Кейтлин, хоть что-то, что мне и так уже известно.
По пути на встречу с адвокатом Кейтлин заметила Аурванга Друмлина, выходившего из гарнизонной лавки с блоком «Честерфильда» под мышкой. Гном поднял голову, увидел ее, развернулся и юркнул обратно в лавку, чтобы не пришлось отдавать честь. Кейтлин поняла, что ни единая живая душа на базе не верит в ее невиновность, и ее охватила невыразимая печаль.
Дурные вести, сообщила лейтенант Антея, когда Кейтлин села.
Все стало еще хуже? Не представляю, как такое возможно.
Вам предъявили обвинение в убийстве лорда Сан-Мерси.
Но это же просто нелепо. Мой отец умер своей смертью.
Может, так, а может, и нет. Но речь не о нем. Вас будут судить за убийство вашего брата. Я имею в виду, кровного. Где-то тут у меня записано имя.
Что?
А! Вот оно. Лорд Финголфинрод, предполагаемый глава Дома Сан-Мерси.
Кейтлин будто со всей силы шибанули в висок. Она сказала, осторожно подбирая слова:
Здесь какая-то ошибка.
Никакой ошибки нет. Лейтенант Антея вытащила из папки лист бумаги. Это письменные показания, данные под присягой Вдовствующей Дамой Сан-Мерси, она свидетельствует, что видела, как вы совершили это преступление.
Матушка! Кейтлин с такой силой сжала зубы, что заныли мышцы на лице, а потом сделала глубокий вдох. До такой низости даже она еще не опускалась. Едва ли я могла предположить подобное. Она резко повернулась к Антее. Мой брат жив. Мы можем его найти.
Лейтенант Антея молчала.
Что мы предпримем? С чего начнем?
Юристка пожала плечами.
Боги вас подери! Вы же мой адвокатвы должны доказать мою невиновность.
Нет, я должна устроить все так, чтобы дело разрешилось наиболее благоприятным для вас образом. Почувствуйте разницу. Есть и хорошая новость: если вы признаете себя виновной в убийстве, я смогу снять обвинения в порчености.
Я чторадоваться должна?
Умрете как достойный офицер Драконьего Корпуса Ее Отсутствующего Величества. Хоть что-то.
Позади за письменным столом лейтенанта на полочке стоял электрический чайник. Антея положила в чашку чайный пакетик, налила кипяток, добавила молоко и сахарозаменитель и вручила чашку Кейтлин.
Вы пережили шок. Попейте. Переварите услышанное. А пока несколько минут побеседуем о пустяках.
Лейтенант Антея встала и, сцепив лапы за спиной, подошла к окну.
В вашем досье значится, что вы водите мотоцикл, заметила она. Я тоже. Видитена улице стоит «кавасаки-фудзин»? Это мой.
Кейтлин бросила взгляд на мотоцикл:
Вы оставили ключ в зажигании.
Вытянув лапу, юристка ухватилась за пустоту и потянула вверх. Пустота покрылась рябью, и под ней обнаружился столик. Лейтенант Антея разжала лапу, столик, покрывшись рябью, исчез.
Обычно я защелкиваю замо́к, кладу ключ в карман и набрасываю на мотоцикл чехол-невидимку. Но кому здесь придет в голову красть мой мотоцикл? И как потенциальный вор проберется мимо охраны через ворота?
Чай все еще заваривался. Такой горячий, что пить пока нельзя. Кейтлин держала чашку в ладонях, наслаждаясь теплом. Чашка была круглой и белой, с толстыми стенками. Будто бы Кейтлин держала в руках единственную на всем белом свете реальную вещь. Ей подумалось, что, если выпустить чашку, та останется на месте, а сама Кейтлин упадет на пол и разлетится вдребезги.
У меня перекур, объявила лейтенант Антея. Выйду через заднюю дверь, выкурю сигаретку или две. Скорее всего, немного задержусь.
Юристка достала из сумочки толстую пачку денег, скрепленную зажимом для банкнот, и бросила ее на стол. Дверь за собой она закрывать не стала.
Кейтлин смотрела через открытую дверь на «кавасаки» и торчащие в зажигании ключи. Резкие линии ярко-зеленого обтекателя казались ненастоящими, словно бы машина была на самом деле насекомым-химерой с кофрами под стать. «Кавасаки» беззвучно взывал к ней. Словно во сне, Кейтлин взяла со стола деньги и запихала их в карман.
«Действуй, подумала она. Объяснения потом».
Кейтлин повернулась к дверям, но при этом рука совершенно самостоятельно, без ее участия цапнула со стола оставленную юристкой кожаную папку. «Как странно», подумала Кейтлин, запихивая папку под мышку. Другая рука сдернула со столика чехол-невидимку и накинула его на плечо. Вот уже и улица. Кейтлин затолкала чехол и папку в кофр и уселась на мотоцикл. Подножку вверх, сцепление, газ.
«Фудзин» взревел, и здание быстро осталось позади.
Вокруг сомкнулись лесные заросли, запахло ароматной смолой, и Кейтлин сбавила газ. Она не раз гоняла по этой дороге на предельной скорости и пару раз даже навернулась. Здесь частенько устраивали гонки на пикапах свободные от дежурства пилоты. Но сегодня нельзя слишком громко реветь двигателемнельзя привлекать к себе внимание.
Через полмили Кейтлин заглушила мотор, уложила «фудзина» на усыпанную сосновыми иглами землю и набросила сверху чехол-невидимку. Мотоцикл замерцал и слился с лесом. Теперь его углядел бы лишь очень остроглазый вор. Кейтлин и не думала, что сюда кто-нибудь забредет, просто не привыкла делать что-нибудь спустя рукава; потому и сумела поступить в Академию.
Базу ограждал забор из проволочной сетки с колючей проволокой поверх. Недалеко от того места, где она бросила мотоцикл, можно было пролезть наружу через ямку под самой оградой. Молодые офицеры сбегали на свободу, чтобы поторчать часок-другой в городском баре без увольнения. Конечно, «кавасаки» с собой не протащишь. Но можно
«Крошки», подумала она.
В голове всплыло воспоминание из детства: Крапивка рассказывает историю о Сметливой Гретхен. Кейтлин почти сразу осознала важность этой мысли. Но уже потом, когда появилось время, вспомнила и саму сказкуслово в слово, как слышала ее множество раз:
Жила-была на опушке темного леса (нянюшка была из лесных феев и всегда рассказывала одними и теми же словами с одинаковой интонацией) сметливая девчушка по имени Гретхен. Жила она с братом по имени Ганс, матерью и дровосеком. Увы, мать Гретхен умерла, а дровосек полюбил другую женщину.
Новая мать не любила Ганса и еще больше не любила Гретхен. И вот, в один прекрасный день она искусно выложила дорожку из жемчужин, уводящую далеко-далеко в лес, и отправила детей играть.
Ганс и Гретхен шли среди деревьев от жемчужины к жемчужине, пока наконец лес вокруг не сделался таким страшным и дремучим, что они повернули назад и скорей побежали домой. Когда они еще только шли в лес, Ганс хотел собрать жемчужины, но Гретхен ему не дала. И теперь дети радовались, потому что жемчужины мерцали в темноте, и по ним Ганс и Гретхен целыми и невредимыми вышли к дому.