Да? удивился Джек. Наверное, настройки сбились на выходе из портала, когда я упал.
Я полагала, вы будете ждать моего возвращения, Анна появилась на прогалине.
Сигнал исчез, как только ты вошла в портал, я мы решили, что у тебя проблемы.
Я собирала образцы, она гордо продемонстрировала пучок разноцветных листьев.
Джек заметил, что ее ноги покрыты слоем мерцающей грязи. Анна проследила за его взглядом.
Здесь необычная почва.
Жужжащая светящаяся точка пролетела рядом с ними. Джек пригнулся и проводил ее полет взглядом.
Вы видели, доктор Грир?
Еще бы. Что это было?
Не знаю. Местная форма жизни.
Насекомое?
Не исключено. Я их уже много видела. Обычно они держатся высоко среди деревьев, она ткнула пальцем вверх.
Джек посмотрел вверх. Когда глаза привыкли к яркому свету, и он перестал моргать, его взору открылись рои красных кружившихся точек, то пропадавших, то возникавших среди солнечных лучей и красных лапчатых листьев. Дистанционные сенсоры опять зафиксировали тяжелый глухой звук, на этот раз он был ближе и повторялся через равные интервалы.
Слышишь? Джек постучал по своему шлему.
Да, в голосе Анны было радостное возбуждение, может, это еще одна форма жизни!
Может. Но звук как-то не обнадеживает, Джек огляделся и понял, что заблудился. Ты можешь вывести нас к порталу?
Туда, Анна показала на юго-запад.
Джек схватил конец веревки и обмотал его вокруг Анны: не хватало только, чтобы веревка за что-нибудь зацепилась. Они побежали что есть сил. Тяжелые шаги приближались.
Налево! крикнула Анна.
Джек отчетливо чувствовал, как вздрагивает земля под ногами. Вот и портал. И это никакая вам не научная загадка, этоспасение и путь домой.
Догоняет, теперь голос Анны не выражал ни малейшей радости от встречи с местными обитателями.
Черт! Джек на бегу оглянулся, и то, что он увидел, ему не понравилось. Легко, как траву, раздвигая желтые стволы, за ними двигалось нечто огромное и злобно-решительное.
Дроны у них над головой перегруппировались и устремились навстречу преследователю. Анна хотела его отвлечь, и на мгновение это удалось. Но скоро звук лопнувшего пластика сообщил им, что с дронами покончено.
Они замерли у входа в портал, завороженные перспективой увидеть преследовавшее их гигантское существо. В следующую секунду огромная тень нависла над ними, и любопытства как не бывало: ужас ледяными иголками пронзил тело Джека, он втолкнул Анну в портал и прыгнул следом.
Глава 7
65 часов, 50 минут, 33 секунды
Они вынырнули из портала в мир мигающих желтых аварийных огней и громких командных голосов.
Приступить к обеззараживанию, скомандовал адмирал Старк, и два техника в защитных костюмах и с опрыскивателями двинулись навстречу Джеку и Анне.
Джек поднялся на ноги и увидел, что они вернулись в пирамиду, только портал теперь был полностью окружен прозрачной защитной стеной. Он помогал Анне встать, когда появились техники с оборудованием для деконтаминации. Джек вытянул вперед руку, чтобы их остановить. Анна по-прежнему сжимала в руке собранные ею листья, оба были в инопланетной грязи.
Сперваконтейнер для образцов.
Техники замерли на месте, глядя на Старка, который после секундного колебания дал отмашку принести контейнеры.
Десять минут спустя в лагере Зулу в палатке, украшенной вывеской «Центр управления», состоялся дебрифинг для ведущего научного и военного персонала.
Все, как зачарованные, смотрели видео, записанное Джеком и дронами Анны.
Где же, черт побери, вы были? повторял раз за разом Грант.
Самому интересно, отвечал Джек.
Растительность ни на что не похожа, заметила Гэби.
Знакомьтесь: иные миры. Но почему растительность не зеленая? У них там что, фотосинтез отсутствует? рассуждал Даг.
Не обязательно, взялась разъяснять Гэби. На Земле хлорофилл отражает зеленый спектр солнечных лучей, и мы его видим. Поскольку зеленый отражается, а не поглощается, он не участвует в фотосинтезе. В свете более яркой звезды могут преобладать голубой и ультрафиолетовый спектры. Если у планеты есть атмосфера и озоновый слой, они будут задерживать ультрафиолет, но пропускать голубой спектр. На такой планете фотосинтез может поглощать именно голубой и зеленый и отражать желтый, оранжевый и красный спектры. И тогда листья как раз и должны выглядеть так, как будто на дворе хорошая, яркая осень.
У каждой звездыуникальный световой спектр, Юджин еле дождался, когда Гэби договорит. С помощью этих видео могу попробовать вычислить, вокруг какой звезды вращается планета.
Если эта звезда нам вообще известна, вставила Анна.
Если она вообще в нашей Вселенной, Джек все еще пытался унять дрожь в руках, вызванную последними событиями.
Все притихли, пытаясь представить себе, с чем они имеют дело.
Дамы и господа, нарушил тишину Старк. Он ткнул пальцем в потолок из рифленого железа. Мы здесь собрались с одной и единственной целью: не дать этому чертову кораблю упасть нам на головы. Если все, что вы обнаружили на той стороне, всего лишь букет забавных листьев, может нам следует начать копать друг другу могилы?
Не только букет забавных листьев! обиженно воскликнула Анна. Мы обнаружили там по меньшей мере два вида живых существ. Правда, мы не можем судить о степени их разумности.
Присутствовавшие навострили уши.
Может, с этого следовало начать? не скрыл своего удивления Даг.
Я как раз собирался, ответил Джек. Не знаю только, как назвать то, что мы видели.
Он включил последнюю часть видео, где неведомое существо преследовало их сквозь джунгли. Они смотрели запись еще и еще. Грант даже подошел вплотную к экрану.
Какой-то он неприветливый, заметила Гэби, поеживаясь.
По моим подсчетам, существо имеет двадцать пять футов росту и весит около тридцати тысяч фунтов.
Ах ты, срань Господня! Даг вскочил со своего стула. Да за вами гонялся тираннозавр!
Доктор Густавсон, я не знала, что вы верующий, Анна сказала это совершенно серьезно, и дружный смех собравшихся вызвал у нее удивление.
Спиши на трудности перевода, Анна, улыбнулась Гэби.
Анна покачала головой, словно говоря: вас, людей, не поймешь, а вслух добавила:
Мы видели еще одну подвижную разновидность существ.
Красные летающие точки? спросил кто-то.
Мы окрестили их жгутиками. Когда они замирают в воздухе, то видно, что они словно созданы для полета. По земным меркам, это были бы насекомые.
Меня ваши жуки интересуют гораздо меньше, чем возможность спасти семь миллиардов человек, гнул свое Старк.
Значит так, сказал Джек, мы не знаем, что мы там видели, и куда ведет портал. Но там есть жизнь, и, вероятно, мы имеем доступ в мир атинов.
Думаешь, они там сидят и нас дожидаются? спросила Гэби.
Надеюсь, да. Это наш шанс.
Открылась дверь, и Джек, увидев, кто вошел, вскочил на ноги.
Миа! воскликнул он удивленно и радостно.
За ней следовал долговязый человек с противной ухмылкой на физиономии.
Знакомьтесь, сказала Миаэто Алан Зальцбург.
Глава 8
Публикация Кей произвела эффект разорвавшейся бомбы. Удивительно, но даже на фоне охватившего страну хаоса и беззакония рассказанная ею горькая правда нашла отклик в сердцах огромного числа читателей. Звонки и письма обрушились на редакцию буквально минуты спустя после онлайн-публикации. Назвать это эксклюзивом не поворачивался язык. Пока большинство новостных агентств носились с то ли существующей, то ли не существующей программой правительства по использованию бункеров, Кей нанесла удар прямо в сердце Белого Дома. Это было больше, чем политика, чем борьба республиканцев и демократов, Кей даже толком не знала, к какой партии принадлежит Майерс. Тейлор был демократом, но в наши дни случалось, что в кабинет приглашали человека из оппозиционной партии. Чудовищный заговор Стража выходил за рамки партийных распрей.
Ее новый кабинет находился напротив кабинета Рона Льюиса. Для начинающего амбициозного репортера это был бы дар небес. Отец Кей, правда, совершенно не впечатлился. Он удивлялся, что она вообще продолжает ходить на работу в такое время. Она спросила его про полицейских, пожарных, военных, что имвсе бросить и сидеть дома? Некоторые так и сделали, но, по счастью, большинство нашли в себе силы продолжать службу.