Джеймс Д. ПрескоттОбратный отсчет
Эта книгапроизведение фантастики.
Любая связь с реальными людьми или событиями является случайной.
Посвящение
Вновь выражаю особую признательность доктору Рики Льюис (Блог: Исследования в области ДНК) за мое приобщение к ее обширным познаниям в области биофотоники. Также я признателен Лизе Вайнберг, Робу Вильямсу и всей команде «бета-ридэров» за их бесценные советы и комментарии. И наконецтебе, дорогой читатель, за проявленный интерес и потраченное время.
Информация для читателей:
Ознакомившись с Содержанием, вы, возможно, заметили, что в книге есть ссылка. Она содержит информацию о синдроме Зальцбурга и назначении отдельных генов, а также пояснение нескольких важных терминов. Заглядывайте в нее по ходу чтения.
Персонажи из первой книги:
Джек Грир: сорокалетний геофизик, иногда ведет себя импульсивно и резко; главное, что интересует его в жизни, это поиск истины, какова бы она ни была. Подвержен слабостям, среди которых курение, азартные игры и еще какие-то вещи, не требующие больших волевых усилий.
Миа Вард: тридцатипятилетний блестящий генетик; приложила немало усилий, чтобы восстановить свою разрушенную жизнь, и готова на все ради спасения дочери от последствий синдрома Зальцбурга.
Анна: андроид, снабженный искусственным интеллектом, уникальна в своем роде: она соединяет эффективность нейросети с заботливостью и стремлением вникнуть в иррациональность человеческого поведения.
Гэби Бишоп: пятидесятилетний выдающийся астрофизик, взрослая женщина; не только коллега, но и давний друг Джека. Ее здравомыслие нередко удерживает последнего от поспешных решений.
Даг Густавсон: шведский палеонтолог под тридцать; мыслитель, прячущий свою уязвимость под завесой юмора.
Грант Холланд: пятидесятидевятилетний биолог, британец по рождению, Грант не боится пересекать границы между наукой и мистицизмом.
Ражеш Висванатан: в тридцать два года Ражеш создал Анну, что превратило его в восходящую звезду МТИ. Для бездетного Ражеша Аннабольше, чем робот: она практически его дочь.
Юджин Джареки: сорокалетний физик-теоретик, прикрывает страхи и чувство незащищенности заносчивостью и бравадой.
Адмирал Старк: Старку около пятидесяти лет. Он продолжает давнюю семейную традицию службы в ВМС. Нелегкий в общении, он представляет тип человека, которого вы хотели бы иметь на своей стороне.
Олли Купер: неотесанный, но по-своему привлекательный пятидесятилетний Олли вначале был агентом Стража, но теперь стремится загладить прошлые грехи. Его главное достоинствопреданность, которая может оказаться его главной слабостью.
Обратный отсчет
Любая достаточно развитая технология неотличима от магии.
Глава 1
Девятнадцать членов сенатского Комитета по разведке грозно взирали с высоты своих дубовых тронов. Ниже располагался ряд фотокорреспондентов, производящих сотни, если не тысячи, снимков того, как Джек Грир, Миа Вард и адмирал Старк пытаются устоять под агрессивным градом вопросов.
Не могли бы вы объяснить членам Комитета, каким образом агенты группировки, которую вы называете Страж, смогли выдать себя за представителей военной разведки и проникнуть на особо охраняемый объект? сенатор Эл Джонсон почти прижался ртом к микрофону.
Их документы были в полном порядке, Сенатор, одетый в черную морскую форму, адмирал Старк выглядел очень представительным. Мы были уверены, что ат инский корабль находится в безопасности.
Джек невольно улыбнулся тому, что адмирал использовал ставшее популярным в социальных сетях прозвище наших космических соседей. Все началось с поста какого-то бойкого блогера, озаглавленного Alien Tourists EnigmaAnswer Now! («Требуем раскрыть тайну космических туристов»). Пост стал очень популярен в интернете, и на него посыпались ссылки под хэштэгом #ATEAN, что стало произноситься как «ат ин».
Адмирал Старк продолжал стойко отбивать атаки:
Мы полагаем, что они имели поддержку в высших рядах командования.
Аудитория загудела.
Председатель Комитета Хэтфилд скрестил руки на груди и, подавшись вперед, спросил:
Не могли бы вы говорить поконкретнее?
На данном этапе, к сожалению, нет, Старк отрицательно покачал головой.
Как бывший офицер ВМФ, сенатор Джонсон снова ринулся в бой, скажу, что это вопиющая некомпетентность!
Мне жаль, Сенатор, Старк был совершенно спокоен. Как только обнаружилась брешь в нашем протоколе безопасности, все федеральные разведывательные агентства объявили своим приоритетом выявление и задержание членов Стража. На данный момент власти более пятидесяти стран провели сотни задержаний. Уверяю вас, каким бы могущественным Страж ни был в прошлом, сегодня он не более чем тень самого себя.
Может, и так, Адмирал, Джонсон сдвинул очки на лоб и потер правый глаз. Но урон уже нанесен. Мы здесь, в частности, для того, чтобы разобраться, кто из вас допустил, что группа террористов получила свободный доступ к самому чувствительному открытию нашего времени.
Джек увидел, как на лбу Старка выступают капли пота, и вмешался:
Со всем уважением, Сенатор, хочу отметить, что операция проводилась на глубине в много сотен метров в Мексиканском заливе, да еще в условиях спешки и хаоса, вызванных международным напряжением. Было не до тщательной проверки документов.
Как бы там ни было, доктор Грир, люди Стража не только сумели похитить передовые технологии, но иДжонсон заглянул в отчет о работе, составленный Джеком и Мией, уничтожить технику, на десятки или даже сотни лет опережающую наши возможности.
Позвольте напомнить, Сенатор, Джек выпрямился в своем кресле, что ударная волна от разрядов дестабилизировала известняковые формирования, на которых лежал корабль. Со Стражем или без него корабль был обречен.
И что же мы здесь имеем? сенатор принялся протирать стекла очков.
Простите, сэр?
Вы признаете, что Страж смог похитить высокотехнологичное оборудование. Мой вопросчто получило правительство США?
Боюсьничего, Джек покачал головой. Наша задача была понять, кто эти существа и зачем они прилетели.
Миа толкнула его ногу, давая понять, что он сует голову в петлю.
Ясно, быстро отреагировал Джонсон. Спасибо за разъяснение, доктор. И что вы узнали?
Джек почувствовал, как галстук на его шее затягивается.
Не так много, как хотелось бы. Мы можем с уверенностью сказать, что атинский корабль упал на планету шестьдесят пять миллионов лет назад и уничтожил от семидесяти пяти до девяноста процентов биологических видов на Земле. Мы знаем, что они ввели в экосистему Земли новые формы жизни, в частности млекопитающее с пушистым хвостом, превратившееся в ходе дальнейшей эволюции в человека. А также, что незначительная ошибка в генетической репликации привела к появлению у человека гена, ответственного за агрессию и насилие.
Шум в зале усилился.
К вашему сведению, доктор Грир, мой Господь Бог не является маленьким зеленым человечком с Марса, с горделивым презрением заявил сенатор Джонсон.
С вашего позволения, Сенатор, вмешалась Миа, мы не знаем, какого цвета они были. Телам, обнаруженным на борту, много миллионов лет. По земной классификации, к ним ближе всего находятся членистоногие. И они точно не с Марса.
Вы изволите издеваться над членами Комитета? шея Джонсона побагровела.
Нет, сэр. Я пытаюсь подчеркнуть, что ученые, обследовавшие корабль, старались воздерживаться от предвзятых суждений. Их личные верования, даже самые искренние, могли бы только помешать.
Я прочел ваш отчет, Джонсон поднял и показал им стопку бумаги. Очевидно, что никто из вас не может с уверенностью сказать, откуда они прибыли и почему они решили устроить бойню именно на Земле.
Учитывая, как мало времени у нас было начала Миа.
Короче, прервал ее сенатор, вы не можете гарантировать американским гражданам и вообще людям на планете, что эти существа не захотят уничтожить нас при первой возможности.