- Можно мне подумать? - спросил я.
- Конечно. Только прости, время ограничено. Нам надо уходить.
Голос исчез. Колокольчики зазвенели чуть громче, и я замер, обдумывая услышанное.
'Они не будут наказывать землян! Они разобрались. Ни хрена себе заявы, мы из-за них расхреначили весь мир. Всю свою жизнь превратили в жопу, и мы же виноваты?' Я злился, хотя и понимал, что это глупо. Нельзя понять чужой образ мысли за пять минут общения. Я отбросил все глобальные вопросы, раз я теперь жив, у меня еще будет время разложить все по полочкам. Сейчас передо мной стоял конкретный выбор, и надо было решаться - где я и с кем?
Почему-то меня не очень взволновало то, что я беседую с кем-то, кого на самом деле быть не должно - то ли инопланетяне, то ли гости из параллельного мира, то ли еще что-то... Тем более сегодня, я уже, как бы, побывал на том свете и вернулся оттуда. Да и этот малыш Иван Иваныч, за время нашего совместного путешествия подготовил меня к чему-то подобному.
Я сидел и думал. Хотя по-честному, выбор у меня был совсем небольшой - или расстаться с Ольгой, или нет. Поэтому я чуть сразу не согласился. То, что у всех остальных кроме меня выбора вообще не было, тоже давило.
И так - на одной стороне мои друзья, мой город, моя планета, мой мир. На другой - неведомое, Ольга и мои новые друзья. Внезапно я понял, что на самом деле я думаю не о том, оставаться мне на Земле или шагнуть черт знает куда. На самом деле я думал о том, как мне оставить с собой Ольгу - без нее мне будет, постыло хоть здесь, хоть там. И надо глядеть правде в лицо - в душе я уже все давно решил. Наверное, если бы Ольга была свободна в своем выборе, я бы предпочел остаться с ней на своей планете. И не потому, что меня тут что-то особенно держит, нет, просто утверждение невидимой собеседницы о том, что Ольга, как и Илья, получила ген, который они не могут оставить на Земле, заставляло меня думать, что там, куда мы отправимся, Ольга опять не будет самостоятельной. За время путешествия я насмотрелся на её зомбированность в отношении ребенка и Охранника.
- Вы здесь? - я покрутил головой, может, появится кто-нибудь.
- Да, я здесь, - Никто не появился. Голос опять прозвучал ниоткуда. - Ты готов?
- Да. Можете ответить мне еще на один вопрос?
- Говори.
- Я смогу когда-нибудь вернуться обратно?
- На этот вопрос ответа нет. По правилам изъятые особи не имеют права возвращаться в свой мир, но бывает, что реальность заставляет нарушать правила. Кроме того, жизнь слишком длинна, гораздо длиннее, чем действие любых правил.
- Тогда у меня есть еще одна просьба - я хочу в последний раз взглянуть на свою землю. Это можно?
- Вы слишком сентиментальны. Но это можно. У вас одна минута, Игорь. Идите.
Я встал и, не зная куда идти, просто шагнул. Мой шаг закончился не в темно-зеленой шелковистой траве, а в теплой мутной воде знакомого озера. Вдали на берегу, темной кучкой, лежал труп бывшего Ольгиного сослуживца, который только чудом не прикончил меня. Я невольно глянул на себя - нет, ничего не болит, не напоминает о былых увечьях. Пальцы на руке шевелятся, словно их никогда не ломали и ни одного синяка. Однако думать об этом было некогда - потом еще успею поудивляться. Я вышел из воды, подобрал брошенный Ольгой дробовик, и побежал к трупу.
Возле тела была огромная лужа почерневшей крови. Над ней уже вились здоровенные мухи-мутанты. Только сейчас я понял, почему этот здоровяк, так быстро сдался - я вскрыл ему артерию на внутренней стороне бедра. Поэтому и кровь хлестала фонтаном.
Вот она - та вещь, за которой я вернулся. Я наклонился и взял нож. Обтер его и сунул в ножны, так и висевшие на поясе. Пусть меня назовут суеверным, но теперь без этого ножа, я больше никуда. Все, пора возвращаться. Я остановился, посмотрел вокруг - безрадостный страшный пейзаж. Мой мир, словно нарочно напоследок показывал мне самое плохое, чтобы я не сомневался, что надо уходить отсюда.
'Прощай, Земля!' Я развернулся и пошел обратно к пылающему среди озерка, световому столбу. Я шел и думал, какими бы могущественными не были новые знакомые, а мы, земляне, тоже кое-что стоим. Как-никак, а ведь это мы сбили их корабль. И без нас они сами, не смогли бы спасти Ньеко, а это как я понял, нам здорово зачтется.
Я остановился у самой границы расплавленного золота, все-таки выглядело это страшно, словно кусок солнца, запертый в силовом поле. Но теперь останавливаться поздно, я выдохнул и нырнул в свет.
Ноги снова тонули в мягкой траве. Я посмотрел вокруг - за мое отсутствие ничего не изменилось. Все так же висели в фиолетовом небе две луны, зеленая травяная степь уходила во все стороны в бесконечность. Ветерок гонял травяные волны, и так же звенели далекие колокольчики. От этой обстановки, на душе опять стало спокойно и легко. Специально они это делают, или здесь всегда так? - расслабленно подумал я и сказал в пустоту:
- Я готов. Что мне делать?
- Привет!
Я резко обернулся. Только мгновение назад я был один, а сейчас по полю ко мне шла стройная высокая красавица, в переливающемся длинном платье. В лунном свете оно играло и при помощи теней, рисовало соблазнительные формы девушки.
'Они что - соблазнить меня хотят?'
- Привет!
Я не стал представляться, догадываясь, что незнакомка, наверняка, знает кто я такой. Так и оказалось.
- Игорь, спасибо тебе за помощь. Если бы не ты, я бы погибла.
Я удивленно раскрыл глаза - это еще кто? Я таких не спасал.
- Кто вы?
- Та, кого ты нес за плечами.
- Иван Иваныч?! - ахнул я.
Она засмеялась, и колокольчики подхватили этот смех.
- Нет. Ваня всего лишь моя охрана. Я Йелио. Ньеко.
'Отлично. Понятно объяснила'. Я хотел опять переспросить кто она и вдруг замер. Неужели?
- Ты, извините, вы..., - я запнулся, не зная как лучше выразиться. Ничего не придумал и спросил напрямую: - Вы яйцо?
Колокольчики опять взвились вместе с ней.
- Да, это был мой кокон. А Бремен, или Иван, как ты его звал, вон он.
Она показала в сторону. Я обернулся и увидел стоявшего среди травы парня моих лет, в облегавшем костюме из того же переливающегося материала. Нет, и этого я никогда не видел. Однако мой взгляд за что-то зацепился. Глаза! Он смотрел на меня внимательно и спокойно, я сотни раз видел эти глаза и это выражение. Не зная, что сказать, я просто стоял и смотрел.
- Не обращай внимания, - красивый звучный голос парня перекрыл колокольчики. - Это не настоящие наши тела. Это то, что ты сейчас можешь воспринять легче всего. Ньеко смоделировала. Она специалист по контактам. Поэтому я и был маленьким ребенком, чтобы вам хотелось меня спасти.
'Так вот почему они так банально выглядят - красивая девушка и красивый парень в переливающихся одеждах. Как в какой-нибудь сказке'.
- Какие же вы охранники прямолинейные, - в голосе девушки прозвучал укор. - Говори тогда уже всю правду. Ты был маленьким не только из-за этого.
Она повернулась ко мне:
- Он потерял слишком много энергии, спасая меня, когда мы попали в эпицентр ядерного взрыва. Поэтому и не мог стабилизировать большую массу. Потом терял еще - когда вытащил тебя с берега, после ранения, когда помог тебе с людоедом, и когда нагрел оружие у твоего врага. Из-за последней потери энергии, он мог, вообще, прекратить существование, хорошо окно было совсем рядом.
Я слушал, но не воспринимал то, о чем она говорила. Нужно было время, чтобы переварить и принять новую информацию.
Вдруг девушка стала серьезной:
- Время истекает. Окно скоро схлопнется. Мы уходим.
Они подошли ко мне и взяли меня за руки. Ладони были обычные - человеческие и теплые.
Я встревожился:
- А где Оля? И остальные?
- Они ждут тебя. Кусочек нашей жизни, вживленной в их плоть, позволяет им перемещаться быстрей, чем мы можем доставить тебя.
- А Ромка? - не сдавался я.
- У него масса меньше критической, так что с ним тоже никаких проблем.
Они потянули меня вперед, я шагнул и, еще не закончив первый шаг, нырнул во внезапно возникшую темноту. Мгновение - и я растворился в ней. Больше я не существовал.
Эпилог
Горев остановил машину и вышел. Он никогда раньше не заезжал так далеко вглубь запретной территории. Вера тоже вылезла со своего сиденья и сейчас стояла, щурясь от солнца. Горев взглянул на нее и невольно улыбнулся, его не смущали шрамы от ожогов на горле и на щеке женщины, если честно, то они для него просто не существовали.