Крис медленно вернулся на кушетку, поправил на себе куртку капитана Синтерры. Затем, глубоко вздохнув, кивнул в сторону Хитча.
Отлично, Хитч посмотрел на часы. Идем точно по графику.
Он протянул руку. Крис с осторожностью пожал.
Они поднялись на капитанский мостик. Крис остановился у тела Жака Сомелье.
Была еще третья. Егорова.
Мертва. В моторном взорвался генератор.
Корабль сотрясла мощная вибрация. Стальная обшивка загудела, растягиваясь под натиском приливных сил.
Она уже на грани, сказал Хитч.
Кротовая нора засасывала в себя корабль, готовясь расщепить его на атомы.
Что будешь делать ты? спросил Крис.
Через тридцать две минуты нора схлопнется. Это мое время.
Первородная! Вот куда ты отправишься?
Хитч кивнул. Крис взволнованно спросил:
Что там?
Миг, в котором ни пространства, ни время еще не существуют. Я увижу большой взрыв. Рождение мироздания.
* * *
Крис устроился в челноке, застегнул ремни. Компьютер сообщил о готовности следовать новому курсу.
Челнок тебя усыпит. Не волнуйся, он не промахнется. Главное, помни, когда проснешься
Доктор Кречман, утечка топлива на станции, Мэй, Док. Я все сделаю, Кристофер.
Услышав свое настоящее имя, Хитч остолбенел. Потом быстро пришел в себя, начал растерянно озираться.
В общем, я все тебе рассказал. Через семь минут отправишься. Прощай, он собирался закрыть люк, но Крис поставил руку.
Откуда у тебя данные для уравнений?
Мы передаем их друг другу. Остальное неважно.
Крис снова не позволил запереть люк.
Еще как важно. Кто первым начал цепь?
Ты, я, наш предок. Какая разница?
Как первый добыл данные, если ему их никто не передавал?
Хитч молчал.
Ты не знаешь, догадался Крис.
Цепь была всегда. Так тебе ясно? Сделаешь шаг в сторону, и она разорвется. Не родится Мари, люди на станции умрут. Помни только об этом.
Хитч захлопнул люк и ушел не оглядываясь.
Крис остался наедине с собой. Очень нескоро ему удастся ощутить это вновь. Быть собойтеперь представлялось ему большой ценностью. Челнок унесет Криса в прошлое, где он начнет новую чужую жизнь. Он сольется с телом и сознанием Эдгара Хитча. Откажется от самого себя и поверит в выдуманную легенду.
У Криса нет выбора. Цепь нельзя прерывать. Все события должны повториться как раньше.
Только все ли?
Последний разговор с Хитчем прошел не по сценарию. У того не было заготовлено ответов. Значит в цепь уже вклинилась другое звено. Всегда ли события повторяются в точности как прежде? Какими они были десять, сто поколений Крисов назад?
Оставалось чуть меньше пяти минут. Если он не узнает правду сейчас, не узнает никогда.
Выбравшись из челнока, Крис побежал в технический отсек. Там на полу среди обломков лежала Егорова.
Живая.
Ноги поджаты к груди, руки связаны за спиной, во рту кляп. Увидев Криса, она сначала испугалась, а спустя мгновение завопила о помощи.
Крис нагнулся, чтобы помочь.
Хитч со спины захватил его шею в замок, подтянул тело на себя. Крис захрипел, беспомощно стуча по руке, словно проигравший на ринге боец.
Теперь я понял почему Мэй ушла от меня. Мое упрямство портит все. Неужели ты думал, что чем-то особенный? Вот сейчас выйдешь из челнока и откроешь истину? И я так думал, и другие до меня. Прими как данностьнельзя обмануть самого себя.
Отпусти ее, вымолвил Крис.
Ей не место ни в том мире, ни в этом. Так заведено в цепи, нужно сделать грязную работу. Хитч сильнее сдавил шею Криса, перекрыв возможность дышать. Я сам. Ты еще не готов. Но жизнь тебя научит правильно выбирать. Это нормальноменяться. Спи, Крис. Завтра тебя ожидает новый день.
Потемнело в глазах.
Дождавшись, когда Крис окончательно обмякнет, Хитч уложил его на пол.
Точно по расписанию.
Хитч направил пистолет на Егорову.
Не знаю, говорили они чтонибудь. Или молча Прости, я должен это сделать.
Крис пнул Хитча по ногам. Тот, вскрикнув, выбросил руки вверх и повалился на спину.
Крис подполз к Егоровой, кашляя и задыхаясь. Снял кляп, отвязал руки. Высвободившись, она оттолкнула его и с криком рванулась к выходу.
Хитч выстрелил ей вслед. Пуля скользнула над головой и угодила в рамку двери, окатив девушку искрами. Егорова закрыла лицо, бросившись в ближайший угол.
Какой же ты придурок! Хитч поднялся, держась за ушибленный затылок.
Она полетит со мной, Крис закрыл ее собой.
Я все равно это сделаю, Хитч навел на Криса пистолет. Отойди.
Я не убийца и не собираюсь им становиться.
Черт! Черт! Посмотри на время! Ты уже должен быть в челноке. Если не успеешьвсе, конец. Цепь нельзя нарушать!
Она уже нарушена. Цепей может быть бесконечное множество. Мы сами решаем какую выбрать.
Уходи, прошу. Я должен ее убить, у Хитча дрожали руки и голос.
Когда ты стал таким, Кристофер?
Это все Эдгар Хитч. Я хочу вернуть свою жизнь.
Кристофер Дикенс не сделал бы этого.
Крис взял Егорову за руку. Вместе они пошли к выходу.
Нет! Хитч выстрелил.
Пуля попала Крису в живот.
Что я наделал, Хитч выронил пистолет, закрыв лицо руками.
Егорова сняла куртку, надавила на рану. Крис схватил ее за руку.
Челнок Беги.
Он выживет? дрожащим голосом спросил Хитч, не решаясь подойти ближе.
Егорова перевела на него исступлённый взгляд.
У него внутреннее кровотечение. Если его не доставить спасателям, он умрет.
Сколько он продержится?
Двадцать минут. Не больше.
Хитч задрал футболку, посмотрел на свой живот. Шрам от пулевого ранения отсутствовал.
Мы сами решаем, произнес Крис.
Часы на руке Хитча запищали. Крис кивнул в сторону Егоровой.
Она с сожалением взглянула на Криса и ушла не оглядываясь. Хитч последовал за ней. Через минуту Крис услышал характерный звук отстыковки челнока.
* * *
Что будет в том прошлом, куда она вернется?
Перерождение.
Хитч перенес Криса на капитанский мостик, разместил на кресле напротив панорамного окна.
Разум Криса летел в туннеле сквозь пространство и время. Мимо него скользили первые звезды и галактики, сверхновые взрывались, подобно мыльным пузырям, разбрасывая вокруг себя ростки жизни. Рождались бактерии, вымирали динозавры, первые люди разжигали огонь. Крис видел вход в Первородную. Источник жизни, материи и времени. Все, что было и будет, каждая секунда и минута родились здесьв крохотной точке в момент взрыва. Чистая энергия проникла сквозь пространство и время, сквозь прошлое и будущее, создав петлю, поддерживающую существование мироздания.
Вечный двигатель вселенной.
Я рассказал ей про взрыв станции и Мэй. Она поможет им встретиться, сказал Хитч. У него будет Мари. Нормальная жизнь.
Крис закашлялся кровью.
Не понимаю, как ты разбил цепь. Почему я еще здесь?
У каждого своя вселенная, проговорил Крис.
Осталось совсем ничего. Потерпи.
Корабль включил двигатели. Они вошли в устье.
Дыши, только дыши. Ты должен это увидеть.
Крис уже был не в силах раскрыть глаза. Он слышал гудение двигателей и скрип обшивки корабля. Чувствовал, как нора пожирает материю.
Хитч отсчитывал вслух последние секунды.
Оглушительный грохот.
Тишина.
Крик Хитча сквозь слезы.
Я вижу ее, вижу