Гейл намотал полотенце на бедра, повесил на шею второе, чтобы не текло с волос, и босиком пошлепал на кухню. Правда, до холодильника не дошел. Первое, что он увидел в дверной проем,куб, который диггеры тащили из тоннеля. Теперь ящик стоял прямо на кухонном столе под свисающей лампой, отсвечивая полированным боком шара с какими-то насечками. Гейл шумно сглотнул. Как он сюда попал, а главноезачем? Лаудер принес? Олейник не был главным заказчиком, и он схватился не с тем?
Последний вопрос отпал сам собой, когда он сделал еще один шаг,у стола в черной толстовке и с куском пиццы в руках в глубокой задумчивости стоял генерал Шепард. Лаудер сидел на соседнем стуле перед открытой коробкой, и коробка эта была из «Росетти». Знакомыми упаковками был завален весь пол кухни и даже подоконники. Шепард дожевал начатый кусок и потянулся за вторым. Гейл зажмурилсятакой галлюцинации у него еще никогда не было. Но генерал никуда не делся, а вот пицца в его руках исчезала очень активно.
Хоть где-то на Аяксе делают съедобно,наконец сказал Шепард, вытирая руки салфеткой с логотипом «Росетти» и оборачиваясь к Лаудеру.На ящик посмотрим в лаборатории. Выясним, что внутри,поймем, кому понадобился. Настойчивость, с которой за ним лезли, говорит о многом.
Я не стал бы вскрывать его при живых людях,заметил Лаудер, наливая себе в стакан колу из большой бутылки, которая тоже носила символ «Росетти».Контейнер с биологическим носителем, если маркировки не врут. Это не безопасная шестимерка, тут стерильная питательная среда и пониженная температура. Для записи кода использовали либо ДНК, либо вирус. Нижний Аякс полон сюрпризов.
Вряд ли он активен, для активации и прочтения нужно оборудование, такое в сарае не сделаешь. При извлечении кода из ДНК потребуется специально изготовленный подопытный исполнитель, покрупнее андроидов-органиков. Я хочу знать, кто за этим стоит. Но пока нет даже наводок.
Кем бы ни был заказчик, он серьезный игрок. И он не на твоей стороне.
Шепард исподлобья взглянул на Лаудера, но ничего не сказал. Кофемашина внезапно осветилась сигналом готовности, издала звук загрузки зерен, взвизгнула встроенной кофемолкой и через минуту выдала две чашки крепчайшего эспрессо. Генерал забрал их и переставил на стол, пока кофемашина делала следующую порцию. Гейл машинально отметил, что скретч Шепарда лучше, чем скретч индейца Джо. Тот мог только жевать и говорить, а Шепард свободно передвигается. Ну что же, есть куда стремиться.
А почему именно сорок одна?спросил Лаудер, постучав по коробке.Так, просто интересно.
Шепард пожал плечами.
Первое, что в голову пришло,честно объяснил он, ставя пустую чашку на блюдце.Четное число несет в себе признаки розыгрыша. Нечетное подразумевает точный расчет количества. Но, конечно, вся эта математика проигрывает предоплате.
На полу под ногами с мокрого тела натекла лужа. Гейл присел, чтобы незаметно вытереть ее полотенцем и убраться подальше, не выдав своего присутствия, но Шепард внезапно распахнул дверь.
Сэр,Гейл поспешно выпрямился, от резкого движения зашумело в ушах.
Зайдите, Эндрюс,приказал Шепард.
Пришлось потуже завязать полотенце, намотанное на пояснице, не хватало, чтобы оно позорно свалилось на глазах у генерала. Никогда раньше Гейлу не приходилось сидеть голым при вышестоящих начальниках. Лаудер посмотрел на него критическим взглядом, молча переставил на свободный угол стола пару полных коробок и открыл крышки. Пиццы были еще горячими.
Когда количество еды значительно сократилось, Шепард неожиданно развернулся к Гейлу.
Насколько я знаю, Кройс имел с вами в комендатуре продолжительную беседу о прошлом майора Лаудера,сказал он.Вас не убедили его рассуждения, Эндрюс? Предполагаю, они были достаточно обоснованны и логичны. Был момент, когда вы ему поверили? Только честно?
Сэр?кусок пиццы застрял у Гейла в горле.
Он собрался обидеться, но Лаудер тихонько засмеялся, и желание пропало. Гейл возмущенно сделал глоток обжигающего кофе из поставленной перед ним третьей чашки.
Хорошо,Шепард кивнул.Вас трудно сбить с толку, отличное качество. А теперь я хочу знать, за каким чертом вы оба оказались в Рамзесе.
Пошли на служебную квартиру, сэр.Гейл бросил взгляд на Лаудера, который хранил молчание.
Она аннулирована с момента, как вам назначили нового напарника,в голосе Шепарда звучал арктический холод.Ваша квартира теперь находится в Президиуме. Майор получил эту информацию от меня, он передал ее вам, когда вы покинули мой кабинет?
Я не спросил, сэр.Гейл выбрал фразу максимально нейтральную.Возможно, говорил, но после больницы я был погружен в рефлексию и не услышал.
Лаудер захохотал, в глазах Шепарда загорелись зеленые огоньки.
Вы свободны, Эндрюс,сказал он.Идите спать. А майор задержится.
Гейл вопросительно взглянул на Лаудера, тот незаметным движением головы указал на выход.
Слушаюсь, сэр.
Дверь в кухню закрылась за его спиной, отрезав все звуки. Гейл потоптался у косяка, прошел в спальню и плюхнулся в хрустящие простыни идеально застеленной кровати. Кофемашина имела встроенную функцию голосового набора и была снабжена микрофоном.
Это ты понимаешь?услышал он голос Шепарда.Или вы там с Сэндлером совсем краев не видите? Я раз закрыл глаза на вашу ловлю на живца в учебке, два, но сунуться в Рамзес?
Ты подозревал Джибейда, где я должен был выяснять правду?
Там, где я могу обеспечить твою безопасность.
Не стал бы он откровенничать у тебя под носом, особенно если стоял бы за этими вылазками,засмеялся Лаудер.Он тебе Анубиса до сих пор не простил.
Переживу как-нибудь. Что у него есть по делу?
Проникновения на нижние уровни действительно не разовые, а системные,отозвался Лаудер.Передача заказа и результата многоступенчатая, с участием дрифтеров, до головы не доберешься. Цели ставят каждый раз разные, но исполнения требуют точного. Денег не жалеют, конечные звенья убирают. Укладывается в одну цепь с Аайей и тем, что мы с Сэндлером вытрясли из пешки Скорпиона. Здесь тот же почерк, и обрати внимание на масштаб. Две самые закрытые точкии он с легкостью находит себе там исполнителей.
Новая фигура?
Сомневаюсь. Новый отложил бы сегодняшнюю вылазку, а этот наживку заглотил вместе с крючком, организовал все в момент. Была пара минут, когда я за Головастика поволновался.
В кухне на несколько секунд наступила тишина.
Что еще скажешь про Эндрюса?уже другим тоном спросил Шепард.Как он в целом? Сильно его история с Тейлором переехала? Как есть говори.
Сильно,ответил Лаудер.Но депрессии у него нет, ангедонии с абулией тоже. Ест за двоих, дрифтерская скорость поразительная, двигательная активность повышенная. Здоровый мальчик, как говорит наш доктор Ващанников. Внимательность придет со временем, психика восстановится.
Работать дальше сможет?
Сможет.
Хорошо.Голос стал ближе и отчетливее, и Гейл подумал, не покинуть ли ему устройство, пока Шепард его не заметил, но любопытство победило.После наведенного шороха в Рамзесе вопрос с твоим возвращением на Аайю закрыт. С Сэндлером я попозже поговорю, он у меня доиграется в ковбоев. Звание и должность тебе верну, Эндрюсу придется подыскать другого акустика...
Не надо этого делать,перебил его Лаудер.
Ты сейчас серьезно?не понял Шепард.
Абсолютно. Ты сам назначил нас напарниками, я принял назначение. Это не игрушки, Шеп. Одного акустика он уже потерял, не заставляй его проходить через это дважды. Со мной от него будет больше пользы, чем без меня. Слухи со временем улягутся, а я посмотрю, каким был учителем. Очень, знаешь, любопытно. Да и Президиум хорошо восстановили, жаль будет вложенных трудов. В движущуюся мишень попасть сложнее.
Шепард помолчал.
Хорошо,через силу сказал он спустя минуту.Надеюсь, он когда-нибудь оценит. Но раз уж всколыхнули болото, есть смысл использовать круги от камушка, как думаешь? Завтра в Большом премьера «Аиды».
Случайное совпадение?невинно спросил Лаудер.