Лена тоже любила прогулки по заснеженному лесу, но резкие движения ей были запрещены, и девушке оставалось только ездить по тропинкам в сопровождении то тёти Ани, то кого-то из парней.
Знаешь, Лёш, она смотрела на небольшую, с мягкими снежными «подушками» на лапах, ёлочку, я ведь в таком лесу зимой ни разу не была. Не удавалось съездить. Под Дебрянском в основном широколиственные леса, они по зиме голые. В сосновый бор мой класс ездил всего один раз, а я тогда воспалением лёгких болела. Мне так обидно было.
Он, тоже смотревший на освещённую пробившимся из-за туч закатным лучом ёлочку, обернулся к девушке и заметил на её щеке каплю. Осторожно дотронулся, стёр её ладонью:
Не плачь.
Я не плачу, что ты! Она улыбнулась. Это снег с ветки упал, честно. Пойдём домой, а то у меня ноги мёрзнут. И Риша сегодня обещала к полднику какой-то особый сладкий пудинг сделать, по старинному рецепту, аж девятнадцатого века!
>*<
Приближались новогодние праздники, и Лёшка, сам ожидавший их как сказки, задумался над тем, что и он должен подготовить всем подарки. Это было не обязанностью, а ещё одним, его личным чудом: предвкушать радость друзей и тем более мальчишек. Никогда ничего себе не покупавший (даже во время работы в конторе он во всём полагался на Мишку, теряясь при одной мысли о том, чтобы сделать собственный выбор), парень не имел понятия, что покупать, а уж смастерить что-то своими руками в этом он пока оказывался беспомощнее мальчишек. Спрашивать совета у Мишки он не хотел и впервые за долгое время полез в общую сеть, радуясь, что может купить, что хочется, и наконец поняв правоту Родионыча, так настаивавшего, чтобы он взял заработанные у Кэт деньги. Глаза разбежались от ярких изображений «самых популярных» и «эксклюзивных» подарков, но всё было не то, все эти сайты напомнили Лёшке магазины Кэт яркие, безвкусные и бездушные вещи, созданные только чтобы выманить у людей деньги. Ему же хотелось иного: если уж сам он не может сделать тёплые, радующие душу вещицы, то нужно постараться найти что-то подобное. Лёшка просидел за экраном полночи, уже не понимая, что ему нравится, а что нет, и совершенно разуверившись в своей способности выбрать хоть что-то, как вдруг увидел невзрачную на первый взгляд вещицу круглую коробку для рукоделья в виде полумехового-полутряпичного гротескного кота. И перед глазами встала картинка: тётя Аня, любившая на досуге посидеть с вязанием, а на коленях у неё, словно живой зверь, вот эта мягкая пушистая корзинка, из которой уж точно не укатится ни один клубок.
Лёшка моргнул, подумав, что пересидел за экраном, но ощущение уюта и тепла не ушло. Этот кот настойчиво просился к тёте Ане на колени. Сделанный в одном экземпляре никому не известной мастерицей, стоил он сущие копейки, но никто не обращал на него внимания больше полугода: лот выставили на продажу ещё в мае. Лёшка скинул его в корзину и уже осознанно заглянул на страницу мастерицы, но, к его огорчению, хорошие, уютные подарки не подходили ни одному из его друзей. Оставалось искать дальше, теперь уже понимая, что дело не в красоте вещи, а в том, захочет ли она быть другом кого-то из Лёшкиных близких. Этот способ оказался правильным, и на следующий вечер парень сделал все заказы, особенно радуясь семейке из трёх пушистых совят: небольшие игрушки, так хорошо лежавшие в ладонях мастерицы, станут верными друзьями мальчишек.
Ну вот, всё заказал, вслух порадовался Лёшка, откидываясь на спинку рабочего кресла и протирая усталые глаза отвык уже сидеть за экраном допоздна. И вдруг ему пришла в голову бредовая, но поистине властная мысль. Он снова включил экран и полез в общую сеть. Главное, чтобы там было то, что нужно!
>*<
Посылки с заказами начали приходить за неделю до праздников, причём в огромных количествах, ведь вопросом подарков озаботился не один Лёшка. Так что теперь все взрослые делали вид, что ничего не происходит, и «тайком» оттаскивали в свои комнаты короба, а мальчишки, еле сдерживая распирающее их любопытство, так же «тайком» мастерили что-то в своей комнате: они так и жили втроём, боясь расставаться дольше, чем на час-два.
Пришёл и Лёшкин заказ, особый, очень небольшой, но ожидавшийся парнем с таким же нетерпением, с каким, наверное, мальчишки ждали сейчас свой первый праздник.
Перед самым ужином позвонила Нина Ивановна, причём не Лене, а на общий номер видеосвязи. В столовой, где собрались уже все, загорелся экран, появившаяся на нём пожилая женщина обвела комнату добрыми, немного выцветшими глазами:
Добрый вечер, милые мои, я так по вам соскучилась! Не будете против, если я завтра приеду? Мне так захотелось встретить Новый год с Леночкой, с детьми, со всеми вами
Бабушка, ну я же говорила: мы все тебя очень ждём! Лена смотрела на неё светящимися от радости глазами. Я же сама сколько раз просила: «Приезжай». И комната для тебя уже готова. Что же ты ещё спрашиваешь?
После ужина и обязательных вечерних посиделок с чтением Лёшка, заговорщицки улыбаясь, зашёл в комнату девушки, уже переодевшейся в пижаму и теперь растирающей ноги сохранившаяся ещё от жизни в лаборатории привычка. Лёшка сел на стул, протянул ей упаковку:
Думаю, тебе это нужно.
Что это? Лена, прочитав надпись, недоумённо взглянула на парня: Краска для волос?
Да. Парень снова улыбнулся, не понимая, почему Лена вдруг покраснела и прикусила губу. Он на самом деле не знал, что такие вещи девушки могут воспринимать очень болезненно, и по-детски искренне объяснил:
У тебя ведь волосы красивые, я хотел, чтобы всё как прежде стало. Думал к Новому году подарить, но завтра Нина Ивановна приезжает.
А ты? Лена посмотрела на него уж точно испытующим взглядом. У тебя ведь тоже седина?
Для мужчин это не важно, а для тебя важно.
До Лёшки наконец дошло, что его логика может отличаться от общепринятой. Он знал, что женщины красят волосы, у его прежних пассий это считалось нормой; знал, что раньше у Лены волосы были красивого пшеничного цвета, и хотел порадовать её.
Что-то не так?
Нет, спасибо! Лена, только что чем-то расстроенная, светло улыбнулась. Спасибо! Надо тётю Аню позвать, чтобы помогла покраситься.
Давай я помогу. Лёшка кивнул на инструкцию: Здесь нет ничего сложного, я специально выбирал самую безопасную краску, и чтобы ею легко краситься было. Тут всего полчаса нужно, у тебя же волосы короткие.
Давай! Лена рассмеялась. Сейчас полотенце и расчёску найду.
Покрасить волосы на самом деле оказалось просто, а вот с мытьём возникла серьёзная проблема. Обычно люди моют голову, наклонившись над раковиной или ванной, ну или, если это парикмахерская, наоборот, откинув её на специальную «головомойку», но Лена, с её больной спиной и ещё почти неподвижными ногами, сама справиться не могла. Не сидеть же голышом на лавочке в душевой, одновременно с волосами окрашивая и кожу, да ещё и при Лёшке. Он, ища выход из такой засады, заглянул в санузел:
Пол не скользкий, табурет стоит прочно. Давай так. Ты сядешь на него спиной к душевой, чуть откинешься и вымоешь голову, а я буду держать тебя под спину. Не бойся, ты лёгкая.
Девушка, с некоторым сомнением посмотрев на табурет, всё же согласилась. Правда, ей пришлось немного сдвинуть ноги вбок, а Лёшке упереться коленом в край табурета, чтобы тот нечаянно не поехал. Но слово парень сдержал: она опёрлась спиной на его ладони, как на спинку кресла, к тому же моментально подстроившегося под неё Лёшка, почувствовав, как напряглись мышцы на тонкой девичьей шее, поднял ладонь выше, чтобы Лена не повредила позвоночник. Конечно, особенно аккуратного мытья не получилось, и пижаму девушка забрызгала, но вообще-то они справились неплохо, даже душевую не очень запачкали.
Ну всё. Лёшка помог девушке пересесть в кресло, подал полотенце. Теперь сушись. Мне, наверное, уже к себе пора, я и так тебя замучил.
А посмотреть, как получилось? Лена удивлённо взглянула на него. Вся ответственность на тебе, а ты удираешь?!
Так волосы долго сохнут.
Фен лучше дай.
Через десять минут стало ясно, что с цветом Лёшка всё же немного ошибся: волосы были пшеничными, но чувствовалось, что оттенок не совсем естественный.