Лена много вспоминала, ведь читать ей было нечего. Зачем обычной массажистке, калеке и едва не предавшей центр преступнице, книги? Они не нужны исполнителям, они учат думать, а это опасно для богов. Рабы должны быть глупыми и покорными.
Лена ничего ни у кого не просила. Её не оскорбляли, о её здоровье заботились: если заболеет, то, не дай бог, заразит ценное оборудование. Она оказалась непроизводящей, но важной деталью механизма. В старинных компьютерах были вентиляторы, без которых машина не могла работать; сколько бы мощности ни закладывали в процессор, без вентилятора он перегревался. И Лена оказалась «вентилятором», без которого «ценное оборудование» не могло работать. Руководству хватило недели, чтобы понять это, и они ценили Лену, как ценят хорошую дорогую деталь. Ей давали удобное постельное и носильное бельё, косметику для ухода за собой, хорошо кормили. Не сказать, чтобы очень вкусно, но качественной едой. И девушка улыбалась. Она улыбалась всегда, когда находилась в палате мальчишек. И снимала улыбку, въезжая вечером в свой закуток.
Здесь не было камер: зачем следить, если ей и так не выбраться даже за порог лаборатории? И Лена здесь могла быть сама собой. Сидеть, обнимая Митьку, и молчать. Ей казалось, что рядом отец и Лёшка заяц хранил их запах.
Лёшка Лена верила, что он смог убежать, хотя ей говорили, что его больше нет. Она верила в это и ничего другого не хотела. Она любила его и никогда не обманывала себя. Любовь бывает разная к родителям, ребёнку, другу, брату, любовь к животному или своему творению. В первое время Лена боялась, что любит Лёшку как куклу, мечту об идеале. Но потом поняла, что это не так. Что такое любовь? За что любят? Никто не знает. Она знала одно: если человек говорит: «я люблю за глаза/фигуру/хороший характер» это не любовь. Влюблённость, восхищение, жажда поклоняться или получать поклонение да. Но не любовь. Лена любила Лёшку за то, что он просто есть, со всеми его детскими, так противоречившими взрослому облику, капризами, с его неприязнью к ней, с его быстрым взрослением, с обещанием стать очень красивым и умным парнем. Любила не как мальчишек, а как того единственного, кого ждёт каждая девушка. И боялась повлиять на него. Очень большое искушение вылепить внешность. Но лепить характер, душу стократ большее искушение, более того это заносчивость бога, стремление создать удобного покорного слугу. Лена отстранялась от Лёшки, старалась никак не влиять на него, не быть в его жизни. Отец знал об этом и понимал её. Не жалел, не осуждал понимал. И уважал её решение. Не вмешиваться, отойти, дать свободу.
От прошлого остался один Митька замызганный заяц с глазами-пуговками и весёлой улыбкой. Он единственный давал ей силы улыбаться, выходя к мальчишкам. А она давала силы им.
Полгода назад стало ещё тяжелее. До того лабораторию охраняли пусть и грубые, развязные, но обычные люди, теперь же их заменили на «серийный образец». Пять одинаковых фигур знакомых до боли, с родными и в то же время совершенно чужими лицами. Копии Лепонта. Послушные и тупые создания с искорёженными мозгами. Лена вспомнила старую книгу. Там кочевники делали себе таких рабов, пыткой разрушая их мозг и подчиняя получившихся идиотов себе. Манку́рты тех рабов называли так. И эти были манкурты. Бездумные рабы, первые жители нового мира, который начали строить хозяева этого центра. Мира, где можно по выбору купить себе «живой компьютер» или покорного слугу, и кто там ещё на очереди в списке предложений? Секс-куклы? Киборги?
Лена старалась не смотреть на живых кукол, не замечать их. Они правильные, красивые выглядели злой пародией на Лёшку. Живыми в этой тюрьме оставались только она и одиннадцать мальчишек искалеченные тела, противостоящие искалеченным разумам.
А вот та медсестра, что когда-то клеилась к Лёшке, не видела разницы. Одно лицо, одна фигура, да ещё и послушные что ещё нужно для счастья? И как-то Лена застала её в душевой, где медсестра наконец получила от этой пародии на Лёшку то, чего не смогла получить от оригинала.
Чо вылупилась? Катись отсюда, безногая!
Лена закрыла дверь. Рабов не обязательно делать в лаборатории, многие сами готовы стать рабами.
Контора
Лёша, Леночка, родные мои!
Если дошло до вас это письмо, то не получилось у меня быть с вами, как хотелось, защитить, как нужно. Простите меня, старика. Одно тогда хорошо значит выбрались вы из тюрьмы этой. Жаль, не смогу я вам помочь, самим справляться придётся.
Лёшенька, родной мой! Наконец могу сказать тебе это. Ты мой сын, мой наследник, тот, без кого жизнь моя бессмысленна. Не в генетике дело, не в науке и благе человечества, как я тогда тебе говорил в тебе самом, таком, какой ты есть, в человеке, в жизни твоей. Не мог я тебе сказать этого прослушивалось всё, на камеры писалось. Молчал я, чтобы тебя защитить, а выходило, что предавал. Подлецом бездумным был, что хотел раба покорного создать. Не знал, не хотел знать, что наука ничего не даёт, если нет этого в самих людях. Думал, что всё формулами да расчётами решается, и чувства, человечность просчитать да оцифровать можно. Поздно спохватился. Но всё же рад я тому, что сделал, тебе рад, родной. Тому, что ты живой, свободный, что ты человек, а не кукла послушная. Помнишь, как мы твой день рождения отмечали? Ты услышал меня тогда, спасибо тебе, родной. Услышал, отстоял себя, не склонил головы. А что ты хитрить научился не твоя вина, а моя.
Ты к людям выбрался, я верю в это. В то, что рядом с тобой те, кто помогут, поддержат, защитят от беды. И ты им поможешь, я знаю. Если получится, помоги остановить руководство центра. На мелочь не трать силы: охранники да остальная шушера лишь рабы безмозглые да бездушные, сами продались, чего с кукол живых взять. Остерегайся их, таких много в мире, но не они главные. Главные те, кто себя хозяевами жизни считает, кто людскими судьбами распоряжаться хочет. Их не бойся, как не боялся в детстве. Вообще ничего не бойся. Но будь готов ко всему. Даже если не вспомнишь больше о центре, помни одно: такие хозяева жизни встретятся тебе не раз. Не склоняй перед ними головы. Они слепы и глухи, черви, живущие, чтобы жрать, и не имеющие разума. А ты умеешь видеть звёзды. И в небе, и в глазах людей.
Позаботься о Лене, прошу. Ты ведь сильный, а ей нужна защита и помощь. И не обижайся на меня, как обижался в детстве. Ты мой родной сын, а она названая дочь. Вы оба мои дети.
Я люблю тебя, сын!
Лена, девочка моя! Доченька! Ты стала моей семьёй, как только я увидел тебя. Не в работе тогда дело было, врал я себе самому. В тебе, в том, чтобы ты рядом была. Хотел видеть тебя, голос твой слышать. И не понимал, дурак, что пытался и тебя собственностью своей сделать, куклой послушной. Прости меня, родная моя. И что втянул тебя во всё это, прости. Знаю, не отступишься ты, вытащишь оттуда детей. Поэтому всё, что смог, подготовил, всё в этом архиве; в конторе разберутся, что к чему. А сама, одна, не рискуй, прошу. Но и не отступайся. Ты сильнее и мудрее меня.
Прости, родная, что не могла ты из центра выйти. Это моя вина, моё решение. Боялись они тебя, могли подстроить что-нибудь, а так ты всегда рядом со мной была, хотя бы в такой безопасности. Надеюсь, простишь.
Не умею я ласковых слов говорить, не научили, но ты дочь мне, половинка меня, та, без кого бы я так и не стал человеком.
Присмотри за Лёшкой, прошу. Ты мир лучше него знаешь. Он быстро научится, но сейчас ему нужна твоя помощь. Прости меня и за эту тройную тяжесть, что взвалил я на тебя. Не думал, не видел, да и не уберёг бы. Прости.
Живите свободными, родные мои! Я люблю вас!
>*<
Лёшка с коллегами-аналитиками работал над архивом отца. Да, у него ещё не имелось опыта, он многого не знал, но был единственным, кто полностью понимал логику умершего учёного. И теперь осознал правоту Родионыча. Бойцы отдела быстрого реагирования были умными, хорошими парнями, но они лишь реагировали на видимую опасность. А вот предугадать и, если удастся, предотвратить её могли только учёные физики, психологи, врачи. История и самой конторы, и тем более этого вот филиала говорила: работают все, но лучше, когда работают учёные, а бойцы ходят на тренировки или играют в домино. Иначе придётся работать и конторе, и всему миру, и платить за свою неподготовленность жизнями людей бойцов и простых жителей. Каждый день Лёшка пробегал мимо фотографий предшественников обычных людей и параллельщиков, сумевших восемьдесят лет назад понять, кто стоит за исконниками. И продолжал их работу.