«Вряд ли у меня, конечно, поломаны рёбра, подумал Джо, но перед отлётом с Земли мне бы всё же не помешало пройти хотя бы минимальное медицинское обследование. Так, на всякий случай».
Я переправлю вас в зал ожидания центрального кливлендского космопорта, сообщил Глиммунг. У вас в карманах найдётся достаточно денег на билет до Планеты Пахаря. Отправляйтесь туда ближайшим же рейсом; домой за вещами не суйтесь: помните, что там вас уже поджидают. И вот ещё, держите.
Глиммунг сунул Джо что-то в руку. На свету предмет переливался разными цветами, и казалось, краски на его поверхности складываются в сложный орнамент, который затем вдруг распадается цветными нитями, и нити эти, струясь, пересекая друг друга и переплетаясь, создают новый узор, а тот через мгновение становится, опять же, иным.
Осколок, самодовольно разъяснил Глиммунг.
Осколок разбитой вазы из Храма? поразился Джо. Надо было вам показать его мне прежде.
«Тогда бы я сразу согласился, продолжил он про себя. А о деньгах бы даже и не заговаривал, если бы Да, даже и не заговаривал, если бы только знал изначально, о чём идёт речь».
Теперь знаете, послышался на этот раз раскатистый голос Глиммунга. Наконец-то вы уразумели, к каким уникальным ценностям будет применён ваш воистину недюжинный талант.
Глава 5
«Человек, по сути своей, сошедший с ума ангел и есть, не торопясь, размышлял Джо Фернрайт. Когда-то перед всеми до единого ангелами вставал достойный выбор, и выбор тот лежал лишь между истинным добром и истинным злом. Выбор в те незапамятные времена был очевидным, но потом что-то пошло не так, что-то в системе мироздания вывихнулось, и ангелы оказались перед необходимостью выбирать меньшее из зол. Оттого-то они и сошли с ума, оттого-то и превратились в людей».
Джо в ожидании своего рейса сидел на обитой плюшем пластмассовой скамье в кливлендском космопорте, и его била мелкая дрожь, а унять эту дрожь у него никак не получалось.
«Я похож на перекати-поле, думал меж тем Джо. Вечно качусь по ветру, вечно меня гонит, несёт, словно ком сухой травы, неведомо куда. И опять меня гонит, опять несёт. А несёт меня сила. Сила бытия. А силе этой всенепременнейше противостоит целый мир небытия. И что из них сила бытия или мир небытия в конечном счёте играет в жизни человека более значимую роль? Ответ очевиден. Сила выдыхается. Выдыхается всегда и непременно, и, следовательно, сила-бытие явление временное, тогда как мир-небытие вечен. Он существовал до рождения любого из смертных и будет, конечно же, существовать и после кончины этого смертного, а суета в промежутке между появлением на свет и исходом лишь краткий эпизод, наполненный жалкими потугами земного тела обрести силу, и как бы тело ни тужилось и насколько бы ни преуспевало в своих стараниях возвыситься, вернуться к истинному владыке ему суждено непременно».
Не повстречайся Джо с Глиммунгом, он никогда бы даже и не задумался ни о чём подобном, а именно в Глиммунге, похоже, присутствовала вечная, самообновляющаяся сила. Он, как звезда, испускал нескончаемый и вечный свет. Он и прекрасен был, как звезда. Солнце закатится за горизонт, свет его померкнет, а сумерки вокруг обратятся затем во тьму, но Глиммунг будет по-прежнему сиять, очищая своим светом всех и вся вокруг. Он свет, излечивающий падшие души, заживляющий их извечные язвы и гнойники, причиной коих явилась невостребованность душ в окружающей их реальности.
Услышав стремительно нарастающий рокот ракетных двигателей, Джо повернул голову и узрел сквозь панорамное окно напротив взлетающий ЛБ-4. Секундою-другою позже содрогнулось всё здание космопорта, а корабль исчез в подёрнутом лёгкими облачками небе и даже малейшего следа за собой не оставил.
Джо поднялся, прошёл через весь зал к будке Падре и, заняв место на скамье внутри, плотно задёрнул позади себя занавеску. Бросил монетку в прорезь и, зажмурившись, что было сил крутанул диск, плавно повернув который следовало бы выбрать исповедуемую им религию. Открыв глаза, он выяснил, что стрелка указателя остановилась на «Дзен».
Скажи, что мучит тебя? голос Падре из динамика был исполнен доброты и сочувствия и звучал так, словно вокруг не существует ни суеты, ни забот, ни даже самого времени.
Мне страшно, признался Джо. Семь месяцев кряду я прозябал в праздности, а теперь вот наконец нашёл работу, которая уводит меня далеко за пределы Солнечной системы. А вдруг я не справлюсь? Вдруг за время вынужденного безделья я растерял свои навыки и способности?
Ты не работал, но в том-то и была твоя истинная работа, донёсся успокаивающий голос Падре. Ведь издревле известно, что для каждого самая тяжкая работа это её отсутствие.
«Вряд ли Дзен мне ещё чем поможет», понял Джо и, прежде чем старец продолжил свою мысль, переключился на «Протестантство».
Человек без работы, тон Падре из динамика стал теперь суровым и решительным, ничего собой не представляет. Он просто перестаёт в глазах Бога существовать.
Джо немедленно переключился на «Католичество».
Господь и любовь Господня да пребудут с тобой, снова зажурчал умиротворяющий голос. Ты находишься в деснице Его, и Он тебя никогда